Незважаючи на те що «фугу» перекладається як «річковий порося», цю рибу ловлять тільки в океані. Виглядає цей делікатес абсолютно нешкідливо, але в реальності є отруйним і небезпечним для життя. Риба містить отруту тетродоксін, який володіє нервнопаралітичну дією. Основна концентрація отруйної речовини знаходиться у внутрішніх органах фугу і в її шкірних покривах. В організмі отрута починає діяти через 10 хвилин після попадання. У більше половини випадках інтоксикації людини не вдається врятувати. Тетродоксін паралізує м'язи і людина втрачає дихальну здатність. В Японії в 16 столітті була заборонена ловля цієї риби по всій території країни. Потім заборона то знімали, то знову відновлювали. У наші дні в Японії дозволена ловля фугу, але готувати її можуть лише ті кухарі, які володіють спеціальною ліцензією.
М'ясо фугу не має волокон, за смаком воно нагадує курчати, а по консистенції - желе. Як і інша риба, фугу містить білок, йод, фосфор і інші речовини, які корисні для організму. Але не це привертає людей, які готові платити за м'ясо такої риби великі гроші. Екстремальні відчуття, які відчуває людина під час куштування фугу - ось головний мотиватор, що змушує людину ризикувати життям.
У Японських містах існують закони, які обмежують право торгувати такою рибою. Самий жорсткі правила діють в Токіо. У столиці цим питанням займається цілий відділ мерії. До останнього часу торгувати фугою, яка пройшла процес обробки з видалення токсичних елементів, могли тільки фахівці. Тепер рибу можна придбати і у звичайних дилерів. Це можна зробити і через інтернет. Щороку жертвами фугу стають кілька десятків японців.
Фугу - найдорожчий продукт японської кухні. Замість луски риба має тонку і еластичну шкіру. І це не просто так. Налякана риба всмоктує в себе повітря і тут же роздувається. Таким чином вона приймає форму кулі, збільшуючись при цьому в три рази. Якщо акула не побачить в цьому небезпеки, її чекає смерть через отруйних властивостей риби. Отрута однієї фугу може вбити близько 40 осіб, протиотрути проти тетродоксін не існує. Кухар, що готує таку рибу, повинен здати спеціальні іспити з теорії та практиці. Після успішного складання іспитом кухар повинен з'їсти приготовлену їм фугу. Тільки після цього йому видається ліцензія.
Обробка фугу має на меті послабити дію тетродоксін до мінімуму. Страви з риби можна спробувати в спеціальних ресторанах. Обід з фуги може обійтися в 1 000 $ і більше. Кухар подає шматочки риби в установленому порядку, який необхідно строго дотримуватися. Спочатку подається м'ясо зі спинки. Воно має найкращі смакові якості і містить найменшу кількість отрути. М'ясо в області очеревини саме отруйна, його подають в останню чергу. Кухар зобов'язаний весь час стежити за станом відвідувачів ресторану і розповідати, як правильно вживати страву.
Вищим пілотажем вважається таке приготування фугу, при якому в рибі залишається кількість отрути, що викликає у їдця стан легкої ейфорії. Гурмани, які не раз пробували фугу, розповідають, що під час вживання риби накочує паралізуюча хвиля. Спочатку віднімаються ноги, потім руки, далі щелепи. В результаті рухатися можуть тільки очі. Через мить частини тіла відновлюють здатність рухатися. Спочатку з'являється дар мови, потім оживають руки і ноги. Існує думка, що саме заради таких вражень люди погоджуються ризикувати і є смертельно небезпечну рибу.
Насправді фугу стає отруйною через особливості свого раціону - риба харчується отруйними мешканцями океану. Якщо змінити харчування фугу, вона перестане бути смертельно небезпечною, але тоді в цій рибі не буде нічого особливого і вона втратить свою популярність. Основна маса шанувальників фугу - любителі гострих відчуттів.
Гурмани, люблячі небезпечну фугу, кажуть, що смак цієї риби можна порівняти з враженням, яке отримуєш дивлячись на японську картину, намальовану на шовку. Він такий же витончений, швидкоплинний і ніжний.
Якщо людина отруїлася фугу, його доставляють в лікарню і там підтримують його здатність дихати до тих пір, поки тетродоксін перестане діяти. Нутрощі фугу за правилами кухар повинен утилізувати, але деякі фахівці знають таємний секрет про те, як зробити печінку риби їстівної. Печінка фугу можна таємно спробувати в деяких закладах. В меню її не включають.
Фугу - це японське блюдо, яке є кулінарної особливістю країни. Дуже часто з риби готують сасімі - скибочки порізаного сирого філе риби. Фугу прийнято вимочувати в соєвому соусі, а потім насолоджуватися тане смаком смертоносного делікатесу, при цьому одночасно відчуваючи страх, захват і ніжність.