У стародавні часи ідеалом російської красуні вважалася жінка, яка не страждає зайвою худорбою. Сучасні Украінанкі змінили своє уявлення про красу, проте перешкодою на шляху до досконалості часто-густо стає неправильне харчування, через якого можуть розвинутися серйозні захворювання: ожиріння, булімія, анорексія і дистрофія.
Ожиріння, за даними Всесвітньої організація охорони здоров'я (ВООЗ), може стати справжньою епідемією XXI ст. Вже зараз на нашій планеті людей із зайвою вагою більше, ніж дистрофіків (300 мільйонів чоловік). На першому місці в цьому гнітючому списку значаться США - товстунів тут 108 мільйонів, тобто майже кожен другий з населення країни. У третини американців ожиріння набуло характеру справжньої хвороби, що порушує функції практично всіх органів і систем. Трохи краще йдуть справи в європейських державах і країнах третього світу. Надлишкові кілограми тут носять на собі 115 мільйонів чоловік. На жаль, обсяги талій збільшуються і у жінок нашої країни.
Як же визначити, де межа між надмірною масою тіла та ожирінням? Якщо використовувати індекс маси тіла, то орієнтири будуть наступними: при індексі від 30 до 34 діагностується ожиріння 1-го ступеня, при індексі від 35 до 39,9 - 2-го ступеня, при індексі вище 40 - ожиріння 3-го ступеня.
Більшість фахівців вважає, що немає єдиної причини ожиріння, хоча встановлено, що вирішальну роль при цьому захворюванні грають неправильне харчування, гормональні зрушення, особливості нервової системи, малорухливий спосіб життя і спадковий фактор. Статистика стверджує: у 30% товстунів ожиріння пов'язане з порушенням обміну речовин або ендокринними розладами, а решта 70% схильні до повноти за своєю конституцією і реалізують цю схильність шляхом систематичного переїдання. Дійшовши до ступеня ожиріння, вони переходять в розряд хворих через безвілля і небажання контролювати своє харчування.
Ожиріння небезпечно хоча б тому, що жінки, які страждають надмірною вагою, вже до 20 років накопичують в 3,5 рази більше жирових клітин, ніж їх стрункі однолітки. Ці жирові клітини можуть приймати в себе практично безмежну кількість молекул жиру, збільшуючись все більше і більше.
Останнім часом з'явилася версія про інфекційну природу ожиріння. Так, на думку індійського дослідника Ніхіла Дхурандара, ожиріння часто викликається аденовирусом SMAM-1. Правда, не всі дієтологи підтримують цю теорію. Тільки подальші дослідження допоможуть з'ясувати, наскільки значиму роль грають віруси в зайвій повноті.