Савани - великі простори в субекваторіальному поясі, покриті трав'яною рослинністю з рідко розкиданими деревами і чагарниками. Типові для субекваторіального клімату з різким поділом року на сухий і дощовий сезони.
1. Загальна інформація
Савани - кліматичні регіони, властиві більш піднесеним тропічним країнам з сухим континентальним кліматом. На відміну від справжніх степів, а також і північноамериканських прерій савани, крім трав, містять також чагарники і дерева, що ростуть іноді цілим лісом, як, наприклад, в Бразилії.
Савани мають чимало спільного зі степом, яка знаходиться в помірних широтах, як по режиму зволоження, так і за умовами проживання. Як і в степовій зоні, мешканцям доводиться пристосовуватися до високої температури повітря в один сезон, і малій кількості опадів в сухий сезон.
Трав'яниста рослинність саван складається переважно з високих сухо і жесткокожістих злаків, що ростуть звичайно дерновини; до злаків домішуються дерновини інших багаторічних трав і напівчагарників, а в сирих місцях, затоплюваних навесні, - також і різних представників сімейства осокових Чагарники розростаються в саванах іноді великими заростями, займаючи площу в багато квадратних метрів. Дерева саван звичайно низькорослі; найвищі з них бувають не вище наших плодових дерев, на які вони дуже схожі своїми кривими стеблами і гілками. Дерева і чагарники іноді обплітаються ліанами і обростають епіфітами. Цибулинних, клубненосного і мясістосочних рослин в саванах, особливо в Південній Америці, буває небагато. Лишайники, мохи і водорості зустрічаються в саванах вкрай рідко, тільки по камінню і деревам.
Загальний вигляд саван різний, що залежить, з одного боку, від висоти рослинного покриву, а з іншого боку - від відносної кількості злаків, інших багаторічних трав, напівчагарників, чагарників і дерев; наприклад, бразильські савани представляють власне світлі, рідкісні лісу, де вільно можна ходити і їздити в будь-якому напрямку; грунт в таких лісах покрита рослинним трав'янистим і напівчагарникові покровом в ½ і навіть в 1 метр заввишки. У саванах ж інших країн дерева абсолютно не ростуть або зустрічаються вкрай рідко і бувають дуже низькорослі. Трав'янистий покрив також іноді дуже низький, навіть притиснутий до землі. Особливу форму саван складають так звані Льянос Венесуели, де дерева або зовсім відсутні, або зустрічаються в обмеженому числі, за винятком лише сирих місць, де пальми та інші рослини утворюють цілі ліси (втім, ці ліси не належать до саваннам); в Льянос зустрічаються іноді поодинокі екземпляри Rhopala (дерева з сімейства Proteaceae) та інших дерев; іноді злаки в них утворюють покрив в зріст людини; між злаками ростуть складноцвіті, бобові, губоцвіті і ін. Багато Льянос в дощову пору року затоплюються розливами річок.
Умови життя в савані дуже суворі. Грунт містить мало поживних речовин, під час сухих сезонів вона пересихає, а під час вологих - заболачівается. До того ж в кінці сухих сезонів там часто трапляються пожежі. Рослини, що пристосувалися до умов саван, дуже жорсткі. Там ростуть тисячі різних трав. А ось деревам, щоб вижити, необхідні деякі специфічні якості для захисту від посухи і вогню. Наприклад, баобаб відрізняється товстим, захищеним від вогню стволом, здатним, немов губка, зберігати в собі запаси води. Його довге коріння всмоктують вологу глибоко під землею. Акація має широку плоску крону, яка створює тінь для зростаючих нижче листя, оберігаючи тим самим їх від висихання. Багато районів саван тепер використовуються для скотарства і дикі форми життя там повністю зникли. Втім, в африканській савані є величезні національні парки, де дикі тварини живуть до сих пір.
Тропічна савана в Австралії
2. Поширення
Савани властиві власне Південній Америці, а й в інших країнах можна вказати багато місця, дуже схожі за характером своєї рослинності на савани. Такі, наприклад, так звані в Конго (в Африці); в ПАР деякі місця одягаються рослинним покривом, що складається переважно зі злаків. з інших багаторічних трав, напівчагарників і дерев. так що такі місця нагадують і прерії Північної Америки, і савани Південної Америки; подібні ж місця зустрічаються ще в Анголі.
Рослинність саван пристосована до сухого континентального клімату і до періодичних засух, бував у багатьох саванах цілими місяцями. Злаки і інші трави рідко утворюють повзучі пагони, а зазвичай ростуть дерновини. Листя у злаків вузькі, сухі, жорсткі, волосистої або покриті восковим нальотом. У злаків і осокових молоде листя залишаються згорнутими в трубку. У дерев листя дрібні, волосистої, блискучі ( «лаковані») або покриті восковидним нальотом. Рослинність саван має різко виражений ксерофітний характер. Багато видів містять велику кількість ефірних масел, особливо види сімейств вербенових, губоцвітих і миртових Південної Америки. Особливо своєрідний зростання деяких багаторічних трав, напівчагарників (і чагарників), а саме тим, що основна частина їх, що знаходиться в землі (ймовірно, стебло і коріння), сильно розростається в неправильне бульбоподібне деревянистое тіло, від якого відходять потім численні, в основному нерозгалужені або слабоветвістие, нащадки. У суху пору року рослинність саван завмирає; савани жовтіють, а висохлі рослини часто піддаються пожежам, через яких кора дерев зазвичай є обпалені. З початком дощів савани оживають, покриваючись свіжою зеленню і поцятковані численними різними квітками. Евкаліптові ліси Австралії дуже схожі на «campos cerratos» бразильців; вони також світлі і до того рідкісні (дерева далеко відстоять один від іншого і не змикаються кронами), що в них легко ходити і навіть їздити в будь-якому напрямку; грунт в таких лісах в дощову пору року покривається зеленою заростю, що складається, головним чином, зі злаків; в суху пору року грунт оголюється.
Тварини саван були змушені пристосуватися до виживання в умовах посухи. Великі травоїдні, такі, як жирафи, зебри, антилопи гну, слони і носороги, здатні здійснювати переходи на величезні відстані і, якщо в якомусь місці стає занадто сухо, вони відправляються туди, де йде дощ і де багато рослинності. Хижаки, такі, як леви, гепарди і гієни, полюють на бредуть стада тварин. Маленьким тваринам важко пускатися на пошуки води, тому вони вважають за краще занурюватися в сплячку на весь час сухого сезону.
6. Галерея
Саванна в Кенії