Філософія «блискавичної війни», або бліцкригу, була створена німецькими військовими ще на початку XX століття. Вперше вона була випробувана в Першій світовій війні, проте тоді нічого не вийшло. Воєначальники гітлерівської Німеччини про бліцкриг не забули. Під час завоювання Європи ця стратегія спрацювала «на всі 100». На підкорення Франції Третьому рейху було потрібно всього 44 дня, Польщі - 36, Греції - 24, Югославії - 12, Бельгії - 8, Нідерландів - 6. Переконавши своїх європейських сусідів і самих себе у власній непереможності, нацисти зважилися почати війну з головним противником - Радянським Союзом. Незважаючи на всі підписані договори і угоди, а також постійні запевнення в дружбі на віки, ні в Берліні, ні в Москві не будували особливих ілюзій. Було ясно, що два потужних держави рано чи пізно зіткнуться. І вже влітку 1940 року почалася розробка планів вторгнення.
За проектом Маркса, на війну з Радянським Союзом рейху повинно було бути потрібно 147 дивізій і 9-17 тижнів. Наступ передбачалося розгортати за двома напрямками - північного (через Прибалтику і Білорусь, з кінцевим виходом на Москву) і південному (через Україну на Київ). Окремо була передбачена спец-операція по захопленню Баку. Головна ставка робилася на швидке просування танкових клинів і моторизованих з'єднань, а також оточення радянських частин і виключення можливості для їх відступу вглиб країни.
Паралельно з Марксом, якого курирував начальник генерального штабу сухопутних військ вермахту Франц Гальдер, робота над планом вторгнення в СРСР велася і в штабі оперативного керівництва верховного головнокомандування збройних сил Німеччини. Останнім керував генерал Альфред Йодль, який отримував вказівки безпосередньо від Гітлера. Другий план передбачав трохи складнішу структуру настання - трьома угрупованнями військ. При цьому головними цілями призначалися Ленінград, Дружківка та Київ.
Все це було враховано нацистськими стратегами при плануванні війни проти СРСР. Хоча серед них панувала повна впевненість в колосальному перевагу німецьких сил, все ж зауваження про те, що Червону армію не можна недооцінювати, регулярно звучали на всіх нарадах, присвячених планам вторгнення. Гітлер усвідомлював, що війна буде запеклою і важкою, навіть якщо її вдасться зробити короткою. У зв'язку з цим надавалося величезне значення максимальної концентрації сил. Фюрер неодноразово підкреслював, що не можна допустити повільного «продавлювання» фронту, - потрібно стрімкими ударами відсікати, оточувати і знищувати радянські частини.
Щоб зібрати достатньо сил для «Барбаросси», довелося навіть відкласти початок операції - додаткові п'ять тижнів потрібні були на передислокацію південного угрупування військ. З властивою їм педантичністю німецькі генерали розписали хід майбутньої війни по днях. Головні події планувалися на перший тиждень війни. В результаті грандіозного прикордонного бою нацисти припускали практично повністю знищити сили РСЧА. Вціліти могли не більше 30-40 резервних дивізій. Вже на 20-ту добу танкові колонні вермахту мали опинитися на берегах Дніпра.
Про ураженнях перших місяців війни сказано дуже багато. Причин, за якими радянські війська, незважаючи на весь героїзм солдат і командирів, були змушені залишати одне місто за іншим, багато. Це і численні помилки на місцях. І деяка розгубленість верховного командування, не очікував, що по рубежах країни буде завдано удар такої сили. І відсутність у РККА досвіду серйозних воєн (на відміну від вермахту, який без перебільшення можна назвати кращою військовою машиною XX століття). Недарма в перші дні війни у військах панувала справжня паніка, і командирам доводилося наводити порядок і боротися з дезертирством часто найжорстокішими методами.
Однак існували чинники, які нацисти не врахували. Цікаво, що одним з перших на них звернув увагу американський генерал Дуглас Макартур, який ще на самому початку Великої Вітчизняної війни заявив: «Народ досить численний, що має достатній бойовий дух, який займає досить велику територію, куди можна відступити, не може бути переможений блискавичної війною ... Беруся передбачити, що німецький наступ вУкаіни закінчиться провалом. Рано чи пізно, в одному або іншому місці, воно неминуче видихається і захлинеться ». Так і вийшло.
А тут ще на боці Червоної армії виступила погода. Осіння бездоріжжя сповільнювала просування моторизованих частин. Під Москвою наступаючі частини вермахту чекали укріплені оборонні позиції і солдати сибірських дивізій, які не налаштовані віддавати ні п'яді рідної землі ворогові. На довершення всього незвичайно рано вдарили суворі морози. Постачання німецьких частин, розраховане на «блискавичну» літньо-осінню кампанію, взагалі не передбачало теплих речей і посиленого харчування. А без цього говорити про ефективність бойових дій не доводилося.
Пізньої восени 1941 року німецьке командування було змушене поглянути в обличчя суворої істини - бліцкриг провалився. СРСР виявився не тим противником, якого можна було перекинути одним ударом, розправившись з державою за кілька тижнів. Але і тоді нацистські генерали ще не могли припустити, що попереду їх чекають ще три з половиною роки важкої війни, яка закінчиться на руїнах берлінського Рейхстагу в травні 1945-го.