Як правило, цей «трикутник» схожий на рівнобедрений. Капелюшок має форму диска. Його діаметр вимірюється в міліметрах. Але є і альтернативні кнопки, які мають різнокольорові (як правило, пластмасові) ручки, форма яких схожа на циліндр.
Нерідко він має кільцеподібні бічні опуклості, зроблені для того, щоб кнопку було зручніше тримати. Знизу з центру ручки виходить металеве вістря. Зазвичай у альтернативних кнопок воно набагато довше ніж у класичних. Адже у класичних кнопок, на відміну від альтернативних, довжина вістря прямо пропорційна діаметру ручки-диска.
Також, вона й форма вістря. У альтернативних кнопок вона практично не змінюється у напрямку донизу, звужуючись лише в самому кінці. У класичних кнопок вона помітно звужується через товстого підстави, необхідного для того, щоб вістря не ламалося при встромляє.
У альтернативних кнопок невидима частина вістря захована усередині ручки, тому потовщення не потрібно. Бувають і дископодібні різнокольорові альтернативні кнопки. Однак, їх пластмасовий диск кілька опуклий, і, скоріше, за формою є чимось середнім між диском і циліндром. Зараз все більше з'являється таких кнопок. Зазвичай їх для зберігання нерідко встромляють у що-небудь.
Канцелярська кнопка була винайдена годинникарем Йоганном Кірстеном (Johann Kirsten) між 1902 і 1903 роками в місті ліхен в Німеччині. Він продав свою ідею купцеві Отто Ліндштедт, чиєю брат Паул запатентував її в 1904 році. Завдяки патенту Ліндштедт став мільйонером, годинникар залишався бідним.
Класична канцелярська кнопка традиційно є предметом школярів-хуліганів. Зазвичай вони підкладають кнопки вістрям вгору на вчительський стілець. Зазвичай, люди беруть канцелярську кнопку за допомогою вказівного і великого пальців, а вдавлюють тільки великим або вказівним пальцем, впливаючи на верхню сторону кнопки. Як правило, канцелярські кнопки продаються в упаковках, за формою схожих на прямокутний паралелепіпед.
