ПРАГМАТИЗМ (від грец. - справа, дія) - позитивістський філософське вчення, що розглядає значення понять, суджень в термінах практичних наслідків заснованого на них дії, успішність якого становить єдність критерій істинності і ототожнюється з нею. Основні ідеї прагматизму були висловлені Пірсом в 70-х роках, але лише з кінця 90-х років завдяки роботам Джемса прагматизм отримав популярність і швидко увійшов в моду.
Чарльз Пірс (1839-1914) - американський філософ, логік і математик, ідеї якого знайшли застосування в роботах по евристичному програмування, машинного перекладу, при створенні інформаційно-пошукових систем. Пірс один з основоположників семіотики - науки про знаки, який зробив внесок оцінений по достоїнству тільки до середини XX в. в семантику - вчення про значення знаків і в прагматику - розділ семіотики, в якому вивчаються відносини суб'єктів, що сприймають і використовують яку-небудь знакову систему, до самої знакової системи. (Основні ідеї, висунуті Ч. Пірсом, були розвинені Ч. Морісом, який ввів сам термін, що нагадує про основний філософському досягненні Пірса.)
Переконання або вірування (beliefs) - це фактично правила для дії. Для виявлення сенсу будь-якого затвердження досить визначити спосіб викликається ним поведінки. Іншими словами, прагматична максима стверджує, що наша ідея речі є ідея її чуттєвих наслідків. Відповідно, поняття про всі практичних наслідках, які можуть бути зроблені об'єктом, буде повним поняттям цього об'єкта.
На думку Пірса, ми діємо, вірячи в те, що наші дії приведуть до бажаного результату. Коли результат не досягається, ми починаємо сумніватися в тих ідеях, які лежали в основі наших дій. Дії, спрямовані на подолання сумніву, Пірс називає дослідженням. Мета дослідження - досягнення стійкого вірування, яке поділяється будь-яким колективом. Те, що називають істиною, є загальнозначущий примусовим віруванням, до якого прийшло б безмежне співтовариство дослідників даного сумніву, якби цей процес тривав нескінченно.
Розглядаючи природу наукового методу, Пірс критикує вчення про опору будівлі наукового знання на безпосереднє непогрішиме знання, що має або інтелектуальну (Декарт), або чуттєву (Локк) природу. Аргументи Пірса зводяться до того, що будь-яке знання логічно опосередковано попереднім знанням і що будь-яке знання має знакову природу. Наукове пізнання починається не з радикального картезіанського сумніву, яке неможливо, так як людині не дано позбутися наявних у нього забобонів. Реальне сумнів завжди конкретно. Воно ставить нас перед проблемою, для вирішення якої висувається гіпотеза. З цієї гіпотези ми дедуктивно виводимо слідства, що піддаються експериментальної перевірки. Підтверджені положення входять в будівлю наукового знання. Ці положення - наукові вірування - фаллібільни, т. Е. Погрішимості. Для вчених немає положень, які не можна було б перевіряти і в разі потреби спростовувати.
З точки зору Пірса, Декарт мав рацію, вимагаючи від учених оперування тільки ясними і виразними поняттями. Його помилка в тому, що він не дав чіткої відмінності між тим, що тільки здається ясним, і тим, що дійсно є таким. Ось що пише Пірс: "Розгляньте, якого роду слідства, можуть мати практичне значення, має, як ми вважаємо, об'єкт нашого поняття. Тоді наше поняття про ці наслідки і є повне поняття про об'єкт".