Похитуючись, він брів по лісовій стежці, посипаної жовтими шарудять листям. Перед очима то темніло, то спалахували сліпучі кола. Напівпорожня торбинка тягнув вниз, як пудова колодка. Меч він кинув там, на галявині ...
Ноги підгиналися. Червоні намистини зривалися вниз і зірочками розхлюпується по листю.
Він знав, що якщо впаде - вже не підніметься.
Знав, і тільки тому - не падав.
Йти. Йти з останніх сил. Тому що ох як прикро вмирати в десяти кроках від будинку ... Або - в бою, або - в своєму барлозі, але не тут, не під порогом, щоб злетілися гав не розкльовувати заживо твої стекленеющіе очі, не розбираючи, хто друг, а хто - ворог.
Він намацав клямку вільною рукою, безглуздо посмикав, вже мало що розрізняючи і міркуючи. Схлипнувши від образи, важко навалився на двері. За дубовим дошках наввипередки побігли два червоних потічка. У самого порога їх нагнав третій.
За дверима тихо, запитально нявкнула кішка.
Клямка брязнули і піднялася. Він ввалився в сіни разом з дверима, впав на підлогу, сильно вдарившись скронею. Права рука розтулилась і зісковзнула з пропороти боки. З-під тіла повільно і в'язко поповзла на всі боки темна кров'яна калюжа.
Кішка заметушилася під зачиненими дверима, з нестямним нявканням скрібши кігтями в щілини.
Він здригнувся і відкрив очі. До внутрішніх дверей залишався один крок.
Тільки не тут ... Тільки не так ...
Скриплячи зубами, він поповз, чіпляючись скорченими пальцями за утоптаний долівку і тягнучи непотрібні вже ноги. Дрожащая рука потягнулася до запору, залишаючи на дошках широку червону смугу.
Останнім відчайдушним зусиллям він відкинув залізний гак. З світлиці, неспокійно посверківая жовтими очима, вискочила вугільно-чорна кішка. Мяукнув, вона стрибнула вмираючому на плече, звідти, відчутно впиваючись кігтями, перебралася на бік і там лягла, примружившись і замурликівая рану.
Спочатку він сіпається і поскулівал, як перешібленная кочергою щур, потім біль відступила, розчинившись в котячому воркування, він блаженно зітхнув, заплющив очі і затих, обмякнув всім тілом.
Розбудила його мишача метушня в підпіллі. Сонце, яке він запам'ятав високо в небі, вже сідало, підмазуючи багрянцем налетів в сіни листя.
Струсивши пригрівшись кішку, він сів, відчуваючи холод і розбитість у всьому тілі.
- Ти що ж це, подруга? - запитав він, звертаючись до кішки. - брезгуешь мишей ловити - так хоч би налякала.
Кішка винувато нявкнула і стрибнула до нього на коліна. Він знову відсторонив її, щоб поцупити через голову розірвану, залиту кров'ю сорочку. Кров натекло і в штани, запечену в паху і по стегнах.
Він прискіпливо оглянув бік, але біляста нитка шраму нічим не відрізнялася від десятка попередніх. Чорна кішка вмивалася, поглядаючи на господаря через піднятою лапки. За сінях гуляв вітер, бавлячись відкритими дверима.
Причинивши зовнішні двері, він пропустив кішку в світлицю і увійшов сам, кинувши на лавку зіпсовану сорочку. Виволік з кута широку цебер, поставив поруч відро з нагревається за день водою і почав поливати себе з кухля, пирхаючи і відпльовуючись. Спочатку вимився до пояса, потім голяка встав в цебер і перекинув над головою відро із залишками води.
«Завтра баню істоплю» - вирішив він і, насупившись, подивився на темно-червону воду. Треба б виплеснути її в затишному місці та зашептати міцніше, щоб ніякої лиходій не зміг навести порчу. Він посміхнувся своїм думкам. Лиходій ... Чи йому боятися? Але обережність в такій справі зайвою не буває.
Витершісь дірявим рушником, він переодягнувся в чисту. Сходив до колодязя, приніс води і запер над цебром закривавлений одяг, а плями Окур Орєшнікова димом і наглухо опечатав наклепів. Розвісив на простягнутою під стелею мотузці, відступив на крок і з досадою похитав головою. Прати, незважаючи на численні роки самотнього життя, він так і не навчився. Штани, мабуть, ще могли послужити, а ось світлої льняної сорочці, схоже, прийшов кінець.
Філософськи знизавши плечима, він витягнув з печі простий глиняний горщик з м'ясними щами, навареними з вечора. Відніс на стіл. Вийняв з пустого скрині приховану ложку. Варто забути ложку на столі, і вона зникала без повернення. Навіщо і куди Дарріша зносила ложки, залишалося для нього таємницею. У кожної кішки, як і у жінки, свої примхи.
Кішка схопилася на підвіконня, покружляла і села, звісивши довгий хвіст. Її увагою, здавалося, повністю заволодів верткий поползень, перепурхують по облетів барбарисовий куща з гронами дрібних довгастих ягід.
Є йому не зовсім не хотілося, але поїсти треба було обов'язково.
- Дарріша ... - тихо покликав він.
Кішка тут же обернулася і запитливо нявкнула. Він кинув в що стоїть біля печі миску маленький шматочок м'яса. Кішка довго крутилася на підвіконні, приміряючись до стрибка. Легенька і сухорлява, вона, тим не менш, рухалася незграбно, надмірно обережною, а уві сні частенько падала зі свого улюбленого місця на заваленої ганчір'ям полиці. Куди їй наздогнати спритну миша! Та й боягузка Дарріша несусветная, від усього незнайомого про всяк випадок ховається під хазяйської ліжком. Дарріша. Він подумки промовив це слово, щекотнув небо кінчиком язика.
Кішка, нарешті, зістрибнула і побігла до миски. Він відвів погляд, присунув горщик ближче і відламав шматок почату короваю.
У двері постукали.
Він ніколи не запрошував увійти. Вони завжди входили самі, здригаючись від несподіванки, побачивши мовчазно дивиться на них господаря.
Ось і вона - остовпіла.
Він поволі вів є, крадькома розглядав тонкий дівочий стан, підкреслений довгим підперезаним сукнею. Петушки, червоною ниткою вишиті на Подолі, зійшлися в Неабиякі поєдинку.
Вона дивилася на нього, на шматок м'яса в горщику, на заповнену кров'яний водою цебер, і не могла вимовити ні слова. Він запізнився зазначив, що дівчина дуже хороша собою. Товста пшеничне коса звисає до самих півників, поперек високого чола - луб'яних віночок-косиця з скроневими кільцями, унизаними великими намистинами. Надламаний стрілочки брів як вуглиною підведені, але саме що «як». Очі глибше виру, синє волошки, наївні дитини. Дурепа. Мабуть думала поворожити на хлопця, не очікувала, з яким страхіттям доведеться мати справу. Зараз розвернеться і піде, а то і вилетить з вереском, а потім сестричкам-подружкам захлинаючись розповість, як він за нею гнався три версти і тільки у вікового дуба на роздоріжжі відстав ...
Він недооцінив її.
- Будь здоров, ведьмарь! - Дівчина церемонно вклонилася йому в пояс, торкнувшись рукою статі.
- Що тобі треба від мене, дівка? - байдуже спитав він. - Сьогодні я не ворожу.
- Я прийшла не гадати. - Дзвінкий голосок тремтів, але, схоже, рішучості їй було не позичати.
- Хочеш їсти? - більше заради забави запропонував він.
Вона негативно, квапливо замотала головою, крадькома роблячи очищающий знак схрещеними пальцями. Вірніше, їй здавалося, що крадькома.
Він знизав плечима.
- Леся. - Вона відповіла і тут же злякано ойкнула, широко розкривши очі, і затиснула долоньками рот. Ну точно, дурепа. Вірить, що він наврочить її по одному імені. Так тут таких Лесею греблю гати. Кожна друга - Леся, Любава або Мілена.
- Ось що, Леся, я дуже втомився і в мене немає часу на дурні жарти і порожні розмови. Тим паче немає його на твої страхи і забабони. Говори, в якій справі прийшла - і йди.
Дівчина спалахнула до коренів волосся. Ти ба, образлива. Тільки що стояла, тряслася-божкалась, а зараз, того й гляди, очі видряпає.
Кішка стрибнула до нього на коліна, і він машинально запустив пальці в шовковисту, невагому шерсть. Дарріша муркотала рідко. Тільки у справі - і для справи. Ось і зараз: вмостилася зручніше, примружила жовті очі і приготувалася слухати гостю, не забуваючи дякувати господаря за ласку ледь відчутним перебором м'яких лапок.
- Псування на мені .... - придушено прошептала дівчина, зважившись.
- Що? - перепитав він, не стільки недочув, скільки бажаючи дізнатися детальніше.
- Мене наврочили, - голосніше повторила вона, мнучи пальцями пухнастий кінчик коси.
- Не знаю ... - Дівчина невдавано розплакалася, сховавши обличчя в долоні.
- Будеш ревти - перетворю в корову, - пообіцяв він, насмешнічая.
Він зрозумів, що тут вмовляння марні, і дав їй виплакатися досхочу, без жодного апетиту зачерпуючи ложкою щі.
- І в чому ж вона проявляється? - вождів належний час, запитав він.
Леся зовсім по-дитячому шмигнула почервонілим носом, і відповіла:
- Все з рук валиться, ні в якій справі удачі немає ...
- Ну, дорога моя! - Він ледве стримався, щоб не розреготатися. - Знайшла псування ... хіба мало у кого руки растяпістие, я і сам недавно горщик розбив ...
Вона забавно захихотіла, прикривши рот долонею, і тут же знову засумувала.
- Так я і раніше горщики-ложки роняла, і біди в тому великий не бачила. А як стали пшеничку жати - ан на поле залом і виявився.
Він весь перетворився на слух.
- І що після того змінилося?
- Так почитай, все! Спати стала погано, сни погані бачаться, все думається - ходить за мною хтось, а як встану - кроків не чути, тільки собаки брешуть, мені за спину дивлячись.
- Не підходить. - Він похитав головою. - Ці напасті ти сама собі надумала. Чим переконаєш, що і справді пристріт взявся?
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.