Вівці мериноси - володарі високоякісної вовни.
Тонкорунні породи овець здавна цінувалися овцеводами і виробниками високоякісних вовняних тканин.
До витоків вирощування овець-мериносів.
Розведенням мериносів займалися пастухи Малої Азії і Північної Африки понад тисячу років тому.
Але своє справжнє розвиток порода отримала, починаючи з ХII століття, коли овець-мериносів привезли в Іспанію. В результаті ретельної селекційної роботи з'явилися тварини, які мають особливо цінують тонкої м'якої білої камвольної шерстю без ості з волокнами 15-23 мкм.
Іспанці тривалий час строго оберігали свою монополію на виробництво вовни, лише на початку ХVIII століття вівці породи меринос були вивезені до Швеції, а трохи пізніше - в Австралію, звідки розійшлися по всьому світу, даючи початок численним місцевим породам овець-мериносів - французькому Рамбульє, німецьким Сілезійскому і Саксонського меринос, Аргентинському, Австралійському меринос, американському Делен-мериносів, новозеландський, уругвайський і Радянському меринос.
У Росії виведенням овець-мериносів стали займатися після громадянської війни, використовуючи вітчизняні тонкорунних породи і американського рамбулье, вдосконалюючи схрещенням з вівцями алтайської, ставропольської, грозненской, асканійської, кавказької порід. Радянські мериноси поряд з австралійськими - найбільш поширені на планеті породи тонкорунних овець.
Відмінні риси породи меринос.
Вівці породи меринос мають міцну конституцію, потужний кістяк, пропорційно складене тіло і правильну постановку кінцівок. Для багатьох різновидів мериноса характерна шийна складка, добре розвинена бурда, спіралеподібні роги. Барани радянського мериноса набирають 100-128 кг живої ваги, максимально до 148 кг, вівцематки досягають 46-57 кг, рекордно - до 99 кг. Плодючість мериносів 130-140%, відомі приплоди з 4-6 ягнят.
Руно мериноса замкнутої структури, зрівняне з тонине і довжині волокон, має яскраво виражену звивистість. Тонина володіє якістю 60-65, іноді до 70. Довжина шерстинок у дорослих самців 8,4-9,2 см, у маток- 7,2-8,4 см. У жиропота світлий або солом'яний відтінок. Мериноси по праву вважаються рекордсменами за кількістю настригають вовни. З одного барана отримують 10-12 кг вовни на рік, відомий максимум понад 28 кг; з вівцематки - 5,4-7 кг, рекордно 9,5 кг.
Властивості вовни мериноса.
Найбільш якісна мериносова шерсть состригается з холки тварини, саме тут і на животі найтонші і пружні шерстинки, придатні для виробництва дорогої пряжі. Процентний вихід митого волокна становить 46-50. На світових ринках 1 кг мериносової вовни цінується вище, ніж 35 доларів, - цілком справедливо, враховуючи її унікальні властивості. Шерсть мериносів надзвичайно гігроскопічна, поглинає 33% вологи понад власної ваги, має чудову теплоізоляцією завдяки своєрідним мікроскопічних повітряним камерам, що не пропускає ні холод, ні тепло. Що входить до складу вовни ланолін надає заспокійливу і пом'якшувальну дію на шкіру, а з огляду на надзвичайну тонкість ворсинок, вироби з вовни мериноса набувають навіть ті споживачі, яких роками мучить алергія на шерсть, що з'являється при товщині шерстинок понад 25 мкм.
Креатин, ще одна складова мериносової вовни, руйнує бактерії, що знаходяться на шкірі, перешкоджаючи прояву неприємних запахів від тіла. Крім всіх цих цінних якостей, вченими понад століття тому доведено, що шерсть мериноса здатна нейтралізувати шкідливі речовини навколишнього середовища; стимулюючи кровообіг, цілюще впливає на запальні процеси дихальних шляхів, суглобів, хребта, м'язів. Не випадково ще в середньовіччі тяжкохворих укладали на шкури овець мериносів, лікували і повертали до життя.
Переваги змісту.
Володіючи високоякісної шерстю, яка виключно добре продається, мериноси завжди виглядають відмінно доглянутими і чистими, незалежно від того, в яких приміщеннях вони містяться. Сильні за своєю конституцією, тварини не бояться ні вологи, ні холоду. Єдине, що недолюблюють - яскраві сонячні промені, від яких намагаються сховатися в тінь. Вівцематки-мериноси - дуже плодовиті і дбайливі матері, у них, в порівнянні з іншими породами, практично не гине потомство, а це суттєвий плюс при виборі породи овець для розведення в своєму господарстві.