Термін «влада» у повсякденному житті і в науковій літературі вживається в самих різних сенсах. Філософи говорять про владу об'єктивних законів розвитку суспільства, економісти - про владу економічної, політологи - про владу політичної, юристи - про правову, державної і судової влади, військові - про військову влади, богослови - про владу Бога. Є також поняття законодавчої і виконавчої влади, влади масових організацій і політичних партій та ін.
Як суспільне явище владу можна розглядати в різних «вимірах»:
- як функціонування певних інститутів (державних, громадських);
- як діяльність лідерів, еліт, мас (виражається в діях);
- як систему засобів і методів владного впливу (джерела і ресурси влади);
- як результати (наслідки) реалізації влади.
В рамках поведінкового підходу отримали розвиток такі концепції влади: теологічна, біологічна, бихевиористская, психоаналітична, міфологічна та ін.
Біологічна концепція влади (Габріель Марсель, Фрідріх Ніцше) розглядає владу як механізм приборкання людської агресивності, закладеної в найбільш фундаментальних інстинктах людини як біологічної істоти.
Так, біологічні трактування влади послужили обгрунтуванням права одних народів керувати іншими. Адольф Гітлер висунув ідею, згідно з якою волею і здатністю до самоствердження мають виключно представники арійської раси - в цьому їх богообраність і покликання керувати всім світом.
Бихевиористская концепція влади [1] (Чарльз Мерриам, Гарольд Лассуел) - поведінковий розуміння влади, згідно з яким владні відносини випливають з природи людини, його природних властивостей, відмовляючись від моральних оцінок політики. Людина розглядався як «владне тварина», в основі вчинків і дій якого лежить прагнення (найчастіше неусвідомлене) до влади. Саме прагнення підпорядкувати своїй волі інших індивідів виступає в якості домінуючого мотиву політичної активності конкретної особистості.
Психоаналітична концепція влади (Гарольд Лассуел) розглядала влада як спосіб панування несвідомого над людською свідомістю. Індивід підкоряється силам, що знаходяться поза його свідомості. Це відбувається в результаті того, що засобами прихованого і відкритого маніпулювання його психіці задається особлива установка. Пригнічуючи раціональні мотиви поведінки, маніпуляція забезпечує домінування ірраціонального в політичній діяльності (страху, агресивності, прагнення до руйнування).
Міфологічна концепція влади (Леон Дюгі) відстоювала ідею природного походження влади. Доступ до влади пов'язують із фізичним, моральним, релігійним, інтелектуальним і економічним перевагою одних людей над іншими. Будучи сильнішими за своїх одноплемінників, перші нав'язували другим свою волю і досягали бажаних цілей. В кінцевому рахунку, саме вони і стали класом правителів. Таким чином, природно розділяють людей на «сильних» і «слабких» зумовило їх право на владу.
В рамках другого (соціологічного) підходу у визначенні природи влади сформувалися такі концепції влади: структурно-функціональна, класова, дуалістична та ін.
Дотримуючись функціональним принципом діяльності, влада, по Т. Парсонса, здійснює ряд життєзабезпечуючих функцій: наказує суб'єктам виконувати обов'язки, покладені на них цілями суспільства, і мобілізує його ресурси для досягнення загальних цілей.
Класова теорія влади (Карл Маркс, Фрідріх Енгельс, Володимир Ілліч Ульянов (Ленін)) розглядає владу як відносини панування і підпорядкування одного класу іншим. Природа даного панування обумовлена економічною нерівністю, місцем і роллю класу в економічній системі суспільства.
Чимале значення для політичної науки має і структура влади, під якою розуміються її компоненти і рушійні сили: суб'єкти влади, об'єкти влади, джерела влади, засоби (ресурси) влади і процес, що призводить все це в рух для досягнення певної мети.
Суб'єкт влади (держава, державні інститути, політичні лідери та еліти, політичні партії) - у системі двосторонніх відносин людей втілює в собі активне, що спрямовує і провідне початок. Саме від суб'єкта виходить вольовий вплив і вплив, слідують розпорядження, вказівки, вимоги, попит і контроль. При цьому суб'єкт влади повинен володіти цілим рядом якостей:
- готовністю брати на себе відповідальність;
- знання справи, за яку береться;
- вміннями і навичками керівництва і управління;
Звичайно, в реальному житті панують суб'єкти по-різному наділені цими якостями, але все ж, знання, вміння, професіоналізм - невід'ємний атрибут влади. Це головна причина обов'язкового виконання об'єктом вимог суб'єкта влади.
Під ресурсами влади в широкому сенсі розуміється все те, що суб'єкт влади може використовувати для впливу на об'єкт з метою досягнення своїх цілей, все те, що дозволяє домогтися домінування - право, примус, насильство, переконання, страх і т.д.
Будь-яка громадська влада має різні форми реалізації - функції:
- панування - це придушення, переважний вплив, володіння всією повнотою влади;
- керівництво - здійснення шляхом впливу (прямого або непрямого) на людей в певній сфері;
- управління - використання представлених повноважень для підтримки задуманого (заданого) режиму в конкретній сфері діяльності (по горизонталі або вертикалі);
- організація - регулювання, функціонування, субординація і координація елементів або компонентів системи;
- контроль - перевірка відповідності діяльності людей встановленим принципам і нормам і її коригування.
У сучасній політичній науці дослідники нараховують понад 150 різновидів влади [2]. Підстав для її класифікації існує безліч:
за функціями органів влади - законодавча, виконавча, судова;
по формационному і класового ознаками - первіснообщинний, рабовласницька, феодальна, капіталістична, соціалістична;
за суб'єктами - державна влада, влада органів місцевого самоврядування, влада суспільно-політичних організацій і рухів, влада засобів масової інформації, влада церкви та ін .;
за ступенем інституціоналізації - центральна, регіональна, республіканська, окружна, обласна, міська, районна, муніципальна та ін .;
по правовому ознакою - легальна, нелегальна;
за ступенем визнання влади населенням країни - легітимна, нелегітимна.
Серед перерахованих різновидів влади найбільш важливою і суспільно значимою, є політична влада, ядро якої становить влада державна. Політична влада, в порівнянні з іншими різновидами влади, надає найбільш істотне і всебічне вплив на суспільне життя, є її найважливішим регулятором.