Сьогодні вже загальновизнано, що зовнішньоекономічна діяльність є одним з найважливіших факторів формування глобальної світової економіки. Створення в Росії ринкового середовища передбачає інтеграцію в світове господарство. З переходом в ринкову економіку російські підприємства і фірми, незалежно від сфери діяльності, форми власності та розмірів, отримали можливість самостійно здійснювати зовнішньоекономічні операції.
Відповідно до законодавства РФ під зовнішньоекономічною діяльністю розуміється зовнішньоторговельна, інвестиційна та інша діяльність, включаючи виробничу кооперацію, в області міжнародного обміну товарами, інформацією, роботами, послугами, результатами інтелектуальної діяльності (правами на них) [3].
Зовнішньоекономічна діяльність - одна зі сфер економічної діяльності держави, підприємств, фірм, тісно пов'язана із зовнішньою торгівлею, експортом і імпортом товарів, іноземними кредитами і інвестиціями, здійсненням спільних з іншими країнами проектів [4].
Покровська В.В. розглядає зовнішньоекономічну діяльність як «сукупність виробничо-господарських, організаційно-економічних і оперативно-комерційних функцій експортоорієнтованих підприємств з урахуванням обраної зовнішньоекономічної стратегії, форм і методів роботи на ринку іноземного партнера».
Авдокушин Е.Ф. дає наступне визначення: «Під терміном« зовнішня торгівля »розуміється торгівля якої-небудь країни з іншими країнами, що складається з оплачуваного ввозу (імпорту) і оплачуваного вивозу (експорту) товарів». Він розділяє її за товарною спеціалізацією на торгівлю готовою продукцією, торгівлю машинами й устаткуванням, торгівлю сировиною і торгівлю послугами.
Бабиніна Л.С. так розкриває поняття зовнішньоекономічної діяльності: «ВЕД- це підприємницька діяльність юридичних і фізичних осіб в області міжнародного обміну товарами, послугами, переміщення матеріальних, фінансових і інтелектуальних ресурсів» [5].
Тобто зовнішньоекономічну діяльність можна розглядати як комплексну систему форм міжнародного співробітництва держав і їх суб'єктів у різних галузях економіки.
Для того, щоб зробити обмін, необхідно:
1. знайти покупця;
2. укласти з ним угоду - договір;
3. виконати договір.
Всі перераховані дії носять комерційний характер.
3. господарюючі суб'єкти (підприємства);
4. індивідуальні підприємці.
На рівні держави зовнішньоекономічна діяльність спрямована на:
- встановлення міжнародних основ співробітництва;
- створення правових і політико-економічних механізмів розвитку зовнішньоекономічних зв'язків.
На мікрорівні зовнішньоекономічна діяльність проявляється в укладенні та виконанні контрактів та інших договорів в рамках правового поля.
Зовнішньоекономічна діяльність знаходиться в рамках зовнішньоекономічних зв'язків, які, в свою чергу, є комплексною системою найрізноманітніших форм міжнародного співробітництва держав і їх суб'єктів у всіх галузях економіки. Зовнішньоекономічні зв'язку є комплексною системою економічних відносин, що виникають при русі різних ресурсів між державами і економічними суб'єктами держав.
Сутність зовнішньоекономічної діяльності в тому, що вона будується на принципі комерційного розрахунку на основі господарської та фінансової самостійності та самоокупності з урахуванням власних валютно-фінансових і матеріально-технічних можливостей.
Зовнішньоекономічна діяльність виконує такі функції:
1. функція обміну природними ресурсами і результатами праці в їх речової і вартісної формі;
2. функція міжнародного визнання споживчої вартості (закінчення обміну грошей на продукти);
3. функція руху грошей в процесі здійснення різних міжнародних розрахунків;
4. функція впливу на економічну систему держави.
Види зовнішньоекономічної діяльності - сукупність економічних зв'язків, об'єднаних загальною ознакою.
Як класифікаторів видів зовнішньоекономічної діяльності використовують дві ознаки: напрямок товарних потоків і структурний ознака.
У напрямку товарних потоків виділяють:
- експортну зовнішньоекономічну діяльність;
- імпортну зовнішньоекономічну діяльність.
За структурну ознакою:
- зовнішньоторговельну зовнішньоекономічну діяльність;
- фінансову зовнішньоекономічну діяльність;
- виробничу зовнішньоекономічну діяльність;
- інвестиційну зовнішньоекономічну діяльність.
Ноздрьова Р.Б. виділяє наступні види зовнішньоекономічної діяльності:
1. За масштабами географії охоплення ринкової території: експортна діяльність; імпортна діяльність; зовнішньоторговельна діяльність; зовнішньоекономічна діяльність, яка крім експорту-імпорту товарів і послуг включає вивезення / ввезення капіталу в формі прямих і портфельних інвестицій, науково-технічне співробітництво, будівництво об'єктів за кордоном, інжинірингові та консалтингові послуги та інші види діяльності, включаючи об'єкти капітального будівництва (комплектні поставки) , товарообмінні угоди (бартер, компенсаційні, зустрічні та інші угоди), угоди на основі давальницької сировини (толінг), змагальні форми організованої торгівлі біржі, аукціонів ни і торги); операції, пов'язані з міжнародним науково-технічним співробітництвом, виробничо-збутової кооперацією, участю в консорціумах і стратегічних альянсах; вивезення капіталу за кордон для придбання промислової та іншої власності з метою отримання підприємницького прибутку (прямі інвестиції), залучення прямих іноземних інвестицій в Росію, участь в операціях на іноземних фондових і валютних ринках, придбання пакетів акцій з метою пайової участі в прибутках (портфельні інвестиції) , створення спільних підприємств в Росії і за кордоном, придбання прав на володіння, розпорядження або управління ресурсами за кордоном, надання концепцій в Росії з розділеною видобутої і і виробленої продукції та ін .; міжнародна економічна діяльність, яка передбачає організацію бізнесу за кордоном у формі відкриття філій, власних підприємств розвиток економічних контактів не лише між Росією і зарубіжною країною або країнами, а й між третіми країнами т.д.
2. За видами зовнішньоторговельних операцій (угод): незв'язані операції; зустрічні угоди: бартерні або товарообмінні угоди; угоди на компенсаційній основі.
3. За сферами (об'єктів) зовнішньоторговельних операцій: експорт / імпорт сировинних товарів; експорт / імпорт машинотехнических товарів.
Причому при організації зовнішньоторговельних операцій для кожного окремого виду товарів існує своя специфіка і передбачається володіння спеціальними навичками і компетентної інформації.
Різноманіття трактувань суті, форм і видів зовнішньоекономічної діяльності пояснюється різним розумінням місця ЗЕД в діяльності промислового підприємства, існуванням різних спонукальних мотивів виходу в міжнародний бізнес і, нарешті, відсутністю чітко відпрацьованого методологічного підходу до відповідних дефініцій [8].
Можна виділити наступні наслідки зовнішньоекономічної діяльності:
1. розширює доступ до ресурсів;
2. єдність ринків збуту;
3. додаткові джерела доходів;
4. фактор зростання національного доходу;
5. стимулює економію ресурсів, скорочує витрати виробництва;
6. прискорює науково-технічних прогрес;
7. сприяє спільним рішенням техніко-економічних завдань;
8. служить фактором розвитку промисловості, сільського господарства, торгівлі, сфери послуг і фінансових відносин.