Ринок цінних паперів обслуговує процес відтворення капіталу. Ринок цінних паперів поділяють на первинний і вторинний, залежно від тієї ролі, яку він відіграє процесі відтворення.
Первинний ринок цінних паперів є фактичним регулятором ринкової економіки. Він в значній мірі визначає розміри накопичення та інвестицій в країні, служить стихійним засобом підтримки пропорційності в господарстві, що відповідає критерію максимізації прибутку, і таким чином визначає темпи, масштаби і ефективність національної, економіки. Первинний ринок передбачає розміщення нових випусків цінних паперів емітентами.
Папери, придбані інвесторами при їх емісії, можуть бути перепродані. Такі угоди купівлі-продажу здійснюються на вторинних ринках. Сам факт можливості купити або продати акції на вторинному ринку робить їх більш привабливими і сприяє зростанню реальних інвестицій.
До недавнього часу вважалося, що вторинний ринок складається з фондових бірж і позабіржового ринку. Однак останнім часом отримала визнання концепція чотирьох ринків.
В якості першого ринку виступає фондова біржа, на якій здійснюються угоди із зареєстрованими (котируються) на ній фондовими цінностями.
Другим ринком називають позабіржовий ринок, на якому здійснюються операції з не зареєстрованими на біржі цінними паперами.
Третім вважається позабіржовий ринок, на якому відбувається купівля-продаж цінних паперів, зареєстрованих через посередників.
Четвертий, також позабіржовий, ринок орієнтований виключно на інституційних інвесторів. Особливість його полягає в тому, що угоди відбуваються, минаючи посередників, через комп'ютерні системи.
Три останніх ринку становлять позабіржовий оборот.
До основних функцій фондового ринку належать:
- мобілізація і концентрація вільних грошових капіталів і накопичень за допомогою організації продажу цінних паперів;
- інвестування держави та інших господарських організацій за допомогою організації покупки їхніх цінних паперів;
- забезпечення високого рівня ліквідності вкладень в цінні папери.