По-перше, це експорт і імпорт товарів, а також експорт-імпорт послуг різного роду, таких як перевезення. Далі - переміщення активів за кордон з метою отримання від іноземного особи, яка використовує ці активи, періодичних платежів (вони ще часто називаються «роялті»). По-третє, здійснення підрядних робіт для іноземного замовника. Все перераховане вище з точки зору економістів знаходиться в першій, так званій «торгової» групі, оскільки операції мають торговий характер. Друга група - це інвестиційна діяльність, тобто вкладення майна в створення бізнесу на території іншої країни. Інвестиції ділять на прямі (коли кошти вкладаються в виробництво) і портфельні - покупка акцій, цінних паперів і т.д. Крім того, будь-яка господарська операція найчастіше пов'язана з переміщенням валютних цінностей в рахунок оплати тієї чи іншої угоди. Таке переміщення само по собі є господарською операцією і в російському праві розглядається як валютна операція. Тим часом, то факт, що валютні операції притаманні фактично будь-якій формі міжнародного бізнесу, їх не виділяють в якусь окрему групу, якщо мова не йде про переміщення капіталу як самостійної операції, що відбувається, наприклад, у відносинах з кредитування зарубіжних партнерів.
Отже, під зовнішньоекономічною діяльністю розуміють, як правило підприємницьку діяльність, пов'язану з переміщенням через митний кордон товарів (продукції) та капіталу (фінансових коштів), а також надання послуг і виконання робіт для іноземного замовника.
З цього далеко не повного визначення ми можемо виділити наступні ознаки зовнішньоекономічної діяльності - її підприємницький і зовнішній характер.
Поняття підприємницького характеру діяльності суб'єктів майнових відносин міститься в Цивільному кодексі. Зупинимося на деяких ознаках підприємницької діяльності:
1. Спрямованість на одержання прибутку. Підприємницької є самостійна, здійснювана на свій ризик діяльність, спрямована на систематичне отримання прибутку від користування майном, продажу товарів, виконання робіт або надання послуг особами, зареєстрованими в цій якості у встановленому законом порядку. Оскільки в такій діяльності іноді беруть участь публічно-правові освіти, метою діяльності яких ніяк не може бути отримання прибутку, ми говоримо, що така діяльність «як правило» є підприємницькою. Однак, слід враховувати, що, з одного боку, контрагент таких суб'єктів все одно буде діяти як підприємець, а з іншого - той факт, що до відносин за участю публічно-правових утворень застосовуються правила, передбачені для юридичних осіб, а оскільки за загальним правилом такі особи є підприємницькими організаціями, можна говорити про те, що ГК встановлює підприємницький режим до операцій публічно-правових утворень.
2. Ризиковий характер. Ризиковий характер підприємницької діяльності в діяльності зовнішньоекономічної проявляється, мабуть, найбільш яскраво. При проведенні міжнародних операцій виникає безліч ризиків, які зачіпають інтереси експортерів, імпортерів і, звичайно ж, інвесторів. При цьому виділяються ризики, пов'язані з особистістю контрагента - «ризик невиконання», «кредитний ризик» або ризик неплатежу в силу неспроможності контрагента або його небажання платити, а також ризики, пов'язані з подіями, що не залежать від волі сторін: власне майнові ризики (ризик знищення товару або транспортних засобів в силу аварій та інших подій), політичні ризики і ризики зміни економічної ситуації. Для захисту від ризиків ускладнюється порядок розрахунків між учасниками зовнішньоекономічної діяльності, зокрема розрахунки проводяться по акредитиву і документарного інкасо, контракти включають умови про майновий і кредитному страхуванні. Найбільш складним ризиком є політичний, так як міжнародний бізнес ще не виробив досить стійких механізмів захисту від неплатежів в силу політичних обставин. Страхування таких ризиків в рамках відомих видів страхування неможливо.
3. Реєстрація учасника підприємницької діяльності.
З точки зору права зовнішньоекономічної діяльності зовнішній характер відносини визначається наступним чином. Можна виділити два фактори.
1. Перший - характеристика суб'єктного складу учасників правовідносини. Другий - «географія» переходу прав на майно, передане за угодою. З точки зору характеристики суб'єктного складу ми повинні констатувати, що ставлення є зовнішньоекономічним, якщо в ньому бере участь хоча б один резидент і хоча б один нерезидент (що, в принципі, відповідає концепції третьої частини ГК РФ, оскільки податкове, валютне законодавство розуміє під нерезидентами іноземні особи, в тому числі їх філії в Росії).
Варто враховувати, що ряд міжнародних договорів, що застосовуються до міжнародного бізнесу, по-іншому визначає необхідний суб'єктний склад. Зокрема, Конвенція ООН про договори міжнародної купівлі-продажу (Відень, 1980 рік) так розкриває цю ознаку: договір купівлі-продажу вважається у яких міжнародний характер, якщо комерційне підприємство однієї зі сторін знаходиться за кордоном. Тобто філія іноземної компанії в Росії, є за нашим законодавством нерезидентом, не буде вважатися «комерційним підприємством, яке перебуває за кордоном», і з точки зору цієї Конвенції договір купівлі-продажу, укладений російським підприємцем з таким філією, яка не вважається міжнародним. Варто, однак, враховувати, що таке інше визначення в ряді міжнародних договорів необхідного суб'єктного складу зовнішньоекономічних відносин не впливає на дане вище опис ознаки суб'єктного складу. Це пов'язано з тим, що подібні міжнародні договори через звуження суб'єктного складу учасників відповідних відносин лише окреслюють ту сферу міжнародного бізнесу, до якої вони повинні будуть застосовуватися, і не регламентують саме поняття зовнішньоекономічної діяльності, що визначається національним законодавством.
2. Другий фактор полягає в тому, що діяльність учасників відносини повинна бути спрямована на переміщення через митний кордон певного майна.
Залежно від того, що є об'єктом зовнішньоекономічної діяльності, необхідно виділити наступні форми здійснення зовнішньоекономічної діяльності:
Зовнішньоторговельна діяльність у вузькому сенсі, тобто діяльність з експорту та імпорту товарів, а також іншими операціями з переміщення товарів і передачі майнових прав;
Зовнішня торгівля послугами і виконання робіт;
Інвестиційна діяльність, або переміщення капіталів, тобто вкладення майна в здійснення підприємницької діяльності за кордоном;
Науково-технічне співробітництво (переміщення об'єктів інтелектуальної власності) - договори про створення та / або передачі об'єктів інтелектуальної власності, ліцензійні договори, науково-технічне співробітництво (включаючи франчайзинг);
Питання про суб'єктів, в принципі, вивчається в усіх фундаментальних дисциплінах, таких як громадянське, адміністративне право і так далі. Тому, ми зупинимося на ньому досить коротко. Як ми вже бачили, в відносини щодо здійснення зовнішньоекономічної діяльності залучені 2 групи суб'єктів:
1. Приватні суб'єкти, які безпосередньо здійснюють зовнішньоекономічну діяльність;
2. Суб'єкти публічного права, які переважно цю діяльність регулюють.
Перша група суб'єктів є зареєстрованими в установленому порядку юридичні особи, індивідуальних підприємців, а також іноземні організації, які є юридичних осіб, але в правоздатність яких згідно іноземному законодавству входить правомочність на заняття підприємницькою діяльністю. Всі ці суб'єкти діляться на резидентів і нерезидентів.
Юридичні особи, які створені (мають місце державної реєстрації) на території країни, незалежно від того, належать вони білоруським або іноземним власникам. Даний факт підтверджується свідоцтвом про державну реєстрацію як юридичної особи, яке видається реєструючим органом. На даний момент таким органом є районна Інспекція ФНС, на території, де знаходиться місце знаходження організації, під яким за загальним правилом визнається місце знаходження її керівних органів.
Спеціальне законодавство, зокрема: про валютне регулювання, податкове, розглядає також як резидентів філії і представництва російських організацій, що знаходяться за кордоном. Строго кажучи, вони не є самостійними суб'єктами правовідносин, в тому числі і з приводу міжнародного обміну товарами, роботами і послугами. Однак, вказівка в законі, що такі філії та представництва є резидентами, пов'язане з уникненням непорозумінь, які могли б виникнути при тлумаченні відповідних нормативних актів.
Логічно було б стверджувати, що до нерезидентів відносяться всі інші суб'єкти правовідносин, а саме:
а) фізичні особи, які мають постійне місце проживання за межами Білорусії, в тому числі тимчасово знаходяться в Білорусії;
б) юридичні особи, створені відповідно до законодавства іноземних держав, з місцезнаходженням за межами Білорусії;
в) підприємства та організації, які є юридичними особами, створені відповідно до законодавства іноземних держав, з місцезнаходженням за межами Білорусії;
г) знаходяться в Білорусії філії та представництва нерезидентів, зазначених у пунктах «б» і «в».
При здійсненні зовнішньоекономічної діяльності має велике значення питання про ідентифікацію іноземного контрагента і встановлення його правоздатності.
Відмова в акредитації можливий з метою захисту основ конституційного ладу, моральності, здоров'я, прав і законних інтересів інших осіб, забезпечення оборони і безпеки держави. Крім того, іноземні організації можуть брати участь у створенні юридичних осіб на території. Раніше існувала самостійна організаційно-правова форма - спільне підприємство. В даний час такі організації утворюються в одній з відомих російським законодавством організаційно-правових форм і вони є резидентами. Проте законодавство про іноземні інвестиції надає таким російським особам з іноземними інвестиціями певні пільги, не надто значні, втім.
Питання про участь осіб публічного права у зовнішньоекономічних відносинах має двоїсту природу. По-перше, це державні органи, які виступають в адміністративних відносинах при державному регулюванні зовнішньоекономічної діяльності. У приватних відносинах її суб'єкти і муніципальні освіти беруть участь в особі їх органів. У разі самостійного виступу державних і муніципальних утворень, щодо них діють винятки із загальних правил законодавства. Наприклад, існує імунітет держави, який поділяється на: імунітет власності держави, що означає заборону на конфіскацію або інше примусове відчуження майна, що належить іноземній державі; судовий імунітет, який означає неможливість залучення держави до відповідальності на території іншої держави. Традиційно імунітет є абсолютним, але з деяких пір поширення отримав т.зв. «Функціональний імунітет», згідно з яким держава не може бути притягнуто до іноземного суду за дії, які є актами влади, але у справах, пов'язаних з комерційною діяльністю держави, судовий імунітет не діє.
Дипломатичні представництва також виступають як суб'єкти цивільних прав та обов'язків. При цьому традиційно іноземні представництва на території Білорусії вважаються нерезидентами, а білоруські за кордоном - резидентами. У публічно-правових відносинах державні органи виступають як носії державної влади. Вищі органи державної влади (Президент, Уряд) виконують, в основному, функції щодо нормативного регулювання ЗЕД. Безпосереднє регулювання здійснюється різними ФОІВ. Окремі публічно-правові функції покладені державою на приватних суб'єктів. Так, законодавство про валютне регулювання виділяє фігуру агентів валютного контролю, якими є, зокрема, уповноважені банки. Ці банки - це приватні кредитні організації (формально кажучи, навіть Сбербанк - це приватна організація - ВАТ), але виконують публічні функції.