Дозаправка в повітрі. США 1923 рік.
З самого початку використання аеропланів виникло бажання розширити їх радіус дії за рахунок передачі палива в повітрі. Ще в 1912 році були здійснені перші спроби передати з одного літака на інший каністри з паливом. З огляду на високу небезпеку і складності маневрів, даний спосіб передачі палива розвитку не отримав.
Перші спроби передати паливо за допомогою шланга з одного гідролітака на інший були проведені англійськими военноморской льотчиками в 1917 році. Успішні спроби такого роду були здійснені в 1920-х роках. У найпростішому випадку два повільно летять літаки з'єднувалися шлангом, по якому в заправляється літак паливо перетікав під дією сили тяжіння. Згодом паливо стали прискорювати за допомогою насосів.
Перші дозаправки в польоті при виконанні бойового завдання були зроблені під час Корейської війни в ВПС США.
Значення і застосування
В даний час дозаправка паливом в повітрі застосовується тільки на військових і військово-транспортних машинах.
- Дозаправка паливом в повітрі дозволяє істотно продовжити час перебування в повітрі і в деяких випадках забезпечити літаку необмежену дальність польоту.
- З огляду на те, що максимальна злітна маса літака нижче маси, якій він може володіти, набравши необхідну швидкість і висоту, застосування дозаправки в повітрі дає літаку можливість злетіти з мінімальною кількістю палива і з максимальною кількістю корисного вантажу, і згодом, набравши висоту і швидкість, отримати відсутню паливо в польоті.
Системи дозаправки в повітрі
Місце оператора заправної штанги літака заправника KC-135. Заправка стратегічного бомбардувальника B-52 в небі Афганістану.
Даний спосіб здійснюється за допомогою літаків-заправників, обладнаний заправними штангами. Штанга являє собою телескопічну трубу довжиною близько 20 метрів, закріплену в хвостовій частині заправника. На штанзі розташовані маленькі крильця, завдяки яким штанга в випущеному стані, з одного боку, не змінює центрування танкера, а з іншого боку, може переміщатися в просторі.
Процес заправки схожий з заправкою за допомогою шланга, але є і деякі суттєві відмінності. Літаки зближуються і вирівнюють швидкості. Заправляється літак займає позицію знизу і трохи позаду заправника. Потім оператор заправної станції, керуючи крильцями на штанзі, стикується її з заправної горловиною, яка розташована, як правило, за кабіною пілотів. Після стикування паливо під тиском подається в баки заправляється літака.
Для полегшення навігації в темний час доби, сучасні танкери мають систему, підсвічувати область під собою, за винятком того місця, яке має зайняти заправляється літак. Таким чином, пілоту необхідно триматися в затемненій області під заправщиком.
З огляду на те, що штанга досить велика, її встановлюють тільки на великі літаки-заправники. Сучасні заправні установки дозволяють перекачувати паливо зі швидкістю до 4500 літрів в хвилину. Оскільки така швидкість загалом велика, за допомогою штанги заправляють не тільки легкі літаки, а й бомбардувальники. транспортні літаки або інші літаки-заправники.
Крило - крило
Метод схожий з дозаправкою за допомогою традиційного шланга. Основна відмінність полягає в тому що танкер випускає шланг з заправної установки, розташованої на закінцівки крила. У свою чергу заправляється літак маневрує таким чином, щоб потрапити заправної штангою, також розташованої на закоцовке крила, в конус.
Даний спосіб заправки використовувався тільки на радянських бомбардувальників Ту-16 і Ту-4. При цьому танкером могла виступати тільки модифікація Ту-16-З.
Літаки-заправники
Літаки-заправники, як правило, не розробляються самі по собі, а є переробленими пасажирськими або транспортними літаками. Так, наприклад, літак-заправник Іл-78м є переробленим військово-транспортним Іл-76МД. на якому не встановлюється десантне і транспортне обладнання, відсутня задній вантажний люк, встановлені два додаткових паливних бака в фюзеляжі і три підвісних агрегату заправки, а місце стрілка кормової гарматної установки переобладнано в місце оператора заправки.
У тих випадках, коли застосування транспортних і пасажирських літаків неможливо, як літаків-заправників використовують інші типи літаків. Наприклад палубний літак-заправник KS-3A є модифікацією палубного протичовнового літака S-3 «Вікінг».
Іноді в заправники переробляють застарілі бомбардувальники, тим самим продовжуючи їм термін існування і заощаджуючи на будівництві нових літаків - так, в заправники перероблялися британський Handley Page Victor і радянський М-4.
У ряді випадків літак може бути повітряним танкером без зміни своїх основних функцій. Так наприклад фронтовий Су-24 спочатку обладнаний заправних пристроєм, а на Су-33 заправний агрегат може подвешіватся опціонально.
На літаках радянського / російського виробництва застосовується тільки система заправки за допомогою шланга. У той час як літаки-заправники країн НАТО. як правило, мають у своєму розпорядженні обома системами одночасно. Винятком є тільки палубні літаки, на яких застосування штанги неможливо.
В даний час на озброєнні ВПС Росії є тільки три літаки, здатних служити танкером для дозаправки інших літаків в повітрі: літак-заправник Іл-78. фронтовий бомбардувальник Су-24 і палубний винищувач Су-33.