- Громадянин преестественно! син церкви достолюбезний! Являєш мудрість! являєш лагідність! Дві зорі в природі: зоря висхідна і зоря заходить - так само і у чоловіків. Мужайся! У ліпоту до нас прийшов, у красу і відходиш! І нехай супроводжує ...
Останні слова були заглушені звичайним «ура». Цим же сум'яттям скористався і поліцмейстера, щоб нашвидку сказати свою промову без черги.
- Ваша величність! - сказав він, - я не вмію говорити, але завжди скажу: ви змусили поважати поліцію!
Хвилювання насилу стихло; очевидно, що наближалася урочиста хвилина «справжньою конституції». Подали і з'їли величезну рибу. На сцену виступив Сеня Бірюков, в супроводі всієї нашої блискучої молоді, з відзнакою займає місця чиновників особливих доручень, мирових посередників і судових слідчих. Одним словом, все наше «воїнство відродження» було тут у наявності.
- Ваша величність! - почав Сеня, - я не оратор ...
- Я колезький реєстратор, - дуже виразно прошипів оператор лікарської управи, колишній вже дуже близько до «конституції».
- Шш. - пронеслося по залі.
- Я не оратор, але не можу не сказати кілька слів про теплом участю, яке ви брали в добродійних установах останнього часу. На ваших очах відбувся жахливий переворот, якому коли-небудь був свідком здивований світ. Перед вашим превосходительство були дві сторони, але ви не схилилися ні на ту, ні на іншу. Перед вашим превосходительство були дві дороги, але ви не пішли ні з тієї, ні за іншою. Результати діяльності вашого превосходительства ще не видно, але вони будуть. Вітаючи вас від імені нашого молодого покоління, я можу додати одне: вітання це є данина серця, яку, ваше превосходительство, можете прийняти з усією безпекою. Як висловилися мої шановні попередники, ви не маєте навіть приводу сказати в цьому випадку timeo Danaos et dona ferentes, тому що тут всякий приносить дари свої від чистого серця. Ура!
- Ура! ура! ура! - дружно гримнуло молоде покоління, потрясаючи келихами.
Генерал опустив очі; він скромно усвідомлював в цю хвилину, що встиг догодити всім. Але настрій умів поступово брало напрямок до веселості; на багатьох пунктах столу голосно лунали вимоги, щоб оркестр зіграв що-небудь російське; радник казенної палати Хранілов лив на стіл червоне вино і посипав залите простір сіллю, доводячи, що при цій обережності всяка прачка може легко вивести з скатертини які завгодно плями; правитель канцелярії вже не здригався, але весь покрився фіолетовими плямами - явна ознака, що він був близький до буйства. Одним словом, щоб уникнути несподіванок, я, як розпорядник, повинен був просити батальйонного командира, щоб він сказав свою промову як можна швидше і якомога коротше, що він, на втіху, і виконав.
- Ваша величність! - сказав він, - буду краток, щоб не затримувати дорогоцінні наші дні. Я не красномовний, але знаю, що коли знадобилося відвести для батальйону городи - ви відвели їх; коли наказано було варити для нижніх чинів їжу із загального котла - ви наказали придбати ці котли в кращому вигляді. Ввірений мені батальйон має честь дякувати за це ваше превосходительство. Ура!
Цією промовою заключилась перша частина нашого торжества. Потім вже почалася так звана конституція, яку я не стану описувати, тому що, на думку моєму, все прояви, які мають ліберальний характер, як би віддані вони не були, містять в собі одне лише неподобство ...
На другий день я відвідав приміщення, в якому відбувалося прощальне свято. На підлозі валялися недоїдки, скатертину рясніла плямами, ціла маса згірклого диму висіла над столами. Серце моє стиснулося ...
Старий кіт на спокої
Новий начальник ліберальничає, новий начальник політиканів, новий начальник стоїть на сторожі. Він влаштовує союзи, оголошує війни і укладає мир. Одне допускає, інше усуває. Беручи до уваги одне, не упускає з поля зору і інше, причому не зайвим вважає звернути увагу і на третє. Відносно одних діє заходами розсудливою лагідності; щодо інших вживає рятівну строгість. Він пише якнайширші циркуляри, в яких закликає, заохочує, переконує, сподівається, а в разі потреби навіть вимагає і загрожує. Одним словом, створює нову еру.
У згідність з ним налаштовується і подначальних люд. Несуться серця, задаються бенкети і банкети на честь винуватця торжества; мови без усякого побоювання віддаються добродійною гласності; вимовляються спічі і тости; вказуються нові нешкідливі джерела народного добробуту, процвітання і розвитку; виражаються очікування, надії та сподівання, які, за допомогою шампанського, з області сподівань crescendo [2] переходять в тверду і непохитну впевненість.
Навіть пані не залишаються марними; вони навперебій влаштовують для нового начальника спектаклі, шаради і живі картини; інтригують його в маскарадах; вибирають в мазурці і при цьому виявляють таке високе почуття громадянськості, що жодному разогорченному дружину навіть на думку не спадає вимовити слово «безсоромниця» або «срамніца»
Серед цього загального гамору, серед цього зливи заходів, з одного боку, і захоплень - з іншого, ніхто не помічає, що тут же, у нас під боком, в'яне істота, яке теж (і як недавно!) Випускали з себе всілякі заходи і теж було предметом будь-якого роду сердценесеній, сподівань, які переходять у впевненість, і впевнено, що покояться на сподіваннях.
Так; він не залишив нас, наш добрий старий начальник; він оселився тут же, разом з достойною своєю дружиною Ганною Іванівною, в Підгородньому своєму маєтку, і там, на лоні природи-матері, вживає всіх зусиль, щоб насолоджуватися. Звичайно, злі язики розпускають, ніби всередині у нього утворилася ціла урна сліз, ніби сльози ці гарячими краплями ллються на серце старого і викликають на його обличчя гіркі усмішки і судомніпосмикування; але я маю всі дані стверджувати, що чутки ці безпідставні. Я сам відвідав його в набутих селі Обіралове (і навіть не приховав це від нового начальника) і на власні очі переконався, що він точно насолоджується. Він з безтурботним виглядом ходить по полях і луках; він рве квіточки і плете з них вінки; він харчується виключно молочними Скоп'є; він вступає в невимушену розмову з добродушними селянами і поголовно називає їх друзями ... Яких доказів блаженства ще треба?
Коли хочете, в ньому дійсно відбулася деяка зміна: очі не мещут, ніс не загрожує, уста, що не вивергають, долоні НЕ спрямовуються. Коли хочете, не бракує і в посмикування, і в гірких усмішках ... Але, на думку моєму, ця зміна відбулася зовсім не внаслідок зневіри, а тому єдино, що добрий старий, вийшовши у відставку, придбав небезпечну звичку занадто часто піднімати завісу майбутнього. При такому безперервному підніманні досить важко обійтися без посмикувань (я знав одного мудреця, який навіть затискав ніс, як тільки доводилося піднімати завісу майбутнього). Сам старий в цьому зізнається і навіть досить картинно виражає плоди своїх спостережень з цього предмету.
- Так-с, - каже він, - я стурбований-с. Подивишся в цю закриту для багатьох книгу, побачиш там все таке безглуздо. Чи не людські обличчя, а рила-с ... кружляють ... рвуть один одного, шкірять зуби-с. Невтішно-с.
Отже, ось єдине хмара, яке затьмарює тихий вечір відставного адміністратора; у всіх інших відносинах він насолоджується. Він охоче змішує лібералізм зі скороченням листування, і коли одного разу у нас зайшла мова про поступове ході вперед на шляху громадянськості і усності:
- Це ще при мені почалося, - сказав він, - в той час я наважився подати наступну пораду: якщо дозволено так думати, сказав я, то надайте всі розсуд головних начальників!