Політична свідомість - багатовимірне, неоднорідне, внутрішньо суперечливе, багаторівневе утворення, що відображає в узагальненій формі ступінь знайомства суб'єкта з політикою і раціонального несвідомого до неї ставлення.
Структуру політичної свідомості становлять абстрактно-теоретичних понять, загальних уявлень про політичний устрій суспільства, визначення нормативних принципів, політичних норм - справедливість, рівність, свобода, демократія і абстрактно-практичних форм - ідеї у вигляді програм і документів, практичні політичні принципи, емпіричний досвід, деякі знання економічних положень, емпіричні знання, що передаються від покоління до покоління, накопичені в практичному житті відносно до інтересів держави.
Третім важливим компонентом політичної свідомості є політичні установки. Політична установка - відношення суб'єкта до політичних явищ. Це може бути установка на активну діяльність з метою отримання політичних знань, або, навпаки, негативне ставлення до того, щоб отримати такі знання; установка на активну або пасивну участь в політичній діяльності; ставлення до різних аспектів політичної діяльності. Так, наприклад, установкою нашої політичної культури є орієнтація на певну особистість, лідера, а не на якусь політичну партію або громадський рух. Рядовому виборцю дуже важко зрозуміти різницю в політичних платформах багатьох партій. А яскрава політична фігура в передвиборній політичній боротьбі - робить відразу все ясно. В Англії, навпаки, політичною установкою є голосування за політичну партію, а не за конкретних осіб.
У суспільному житті символи виконують об'єднуючу і мобілізуючу роль, є засобами агітації та визначення політичної позиції. Знакові системи, за допомогою яких організовується і спрямовується політичне життя, можуть бути досить різноманітними: це стиль політичної промови та адміністративної документації, характерні мовні звороти у виступах політичних діячів, в політичних деклараціях і документах, специфічні "політичні літургії" (національні свята, офіційні візити , церемонії), архітектура офіційних будівель і монументів, поширений в даному середовищі стиль одягу
Оскільки головним джерелом формування буденної політичної свідомості є повсякденна практична діяльність, то нерідко її називають ще емпіричною політичною свідомістю. Однак буденна свідомість не зводиться до емпіричної, крім придбаних в практичній діяльності знань в її склад входять також елементи теоретичних і ідеологічних знань.
Вищий рівень політичної свідомості - це теоретична політична свідомість - сукупність політичних теорій, поглядів і ідей, які формуються на базі наукових досліджень, які вивчають різні політичні процеси і явища. Теоретична свідомість - стрижень політичної ідеології - систематизованого, цілісного концептуального відображення корінних інтересів певного класу, верств, груп, індивідів, пов'язані з боротьбою за владу, її здійсненням та захистом з метою реалізації цих інтересів. Інтереси, цінності групових суб'єктів політики висловлює політична ідеологія, яку називають спотвореній формі свідомості, яка маскує справжні наміри суб'єктів політики.
Політична ідеологія - відносно систематизована сукупність понять, ідей і уявлень, в яких суб'єкти політичних відносин усвідомлюють свої політичні інтереси і якими вони виправдовують свої політичні спрямування; це доктрина, що обґрунтовує домагання якої-небудь групи на владу або її використання та передбачає ту чи іншу стратегію політичних дій.
Політична мова як зовнішній спосіб вираження політичного мислення і політичних цінностей характеризує кожен елемент політичної культури. Тут можна говорити про мову політичних документів, законопроектів, політичну публіцистику, а також усне мовлення політиків. Граматична структура, стилістичні, семантичні, тональні особливості мови дозволяють виявити тип політичного режиму і рівень мислення, ідеологічних цінностей, емоційно-вольових настроїв суб'єктів політики. Наприклад, коли ми чуємо від політиків такі судження, як "вороги народу", "деструктивні сили", "зрадники нації, держави", або "політики повинні займатися економікою", "ідеологічні питання треба відкласти, а займатися економічними", то в першому випадку маємо справу з носіями тоталітарної ідеології, а в другому - політичної неграмотності.
Все різноманіття ідейно-політичних переконань і позицій людей можна класифікувати за різними критеріями, що дозволяє виділити найбільш характерні риси їх політичної свідомості. В літературі зустрічається типологизация політичної свідомості за певними ознаками:
- за характером відносини різних груп до інститутів державної влади (етатістській (від фр. etat-держава) тип політичної свідомості - орієнтується на активну участь держави в суспільних процесах, в тому числі і в сфері економіки; анархістський (від грец. - безвладдя) тип, для якого характерна орієнтація на позадержавне регулювання суспільних процесів і перш за все в сфері матеріального виробництва);
- за особливостями емоційно-психологічних переживань, пов'язаних з ходом політичних процесів і т.д.
Той чи інший тип політичної свідомості в чистому вигляді зустрічається рідко. У людській свідомості та поведінці одного і того ж суб'єкта політичних відносин може проявлятися кілька типових рис.
Таким чином, політична свідомість виступає найважливішим фактором, який стимулює політичну діяльність. У цій своїй якості вона має різні рівні та форми прояву, характеризується множинністю типових рис, виконує складні функції.