Несподіваний приїзд Олександра Андрійовича Чацького зіштовхує в будинку Фамусова дві епохи: "століття нинішній" і "століття минулий". Ми бачимо, що покоління батьків продовжує жити за своїми давно усталеним законам і звичаям: бали, обіди, вечері, турбота про кар'єру. Найзапекліший захисник "століття минулого" - Павло Опанасович засланні, керуючий в казенному місці. В його образі найбільш повно відбилися риси старого московського панства.
Нехитра ідеологія цієї людини розкривається в розмові з Чацький. Для Фамусова головні життєві цінності - чини і багатства. І людей він також судить за кількістю медалей і орденів, не беручи до уваги моральні якості і розум.
Головна мета життя фамусовское суспільства - "і нагородження брати і весело пожити". Фамусов повчає молодь: "Вчилися б, на старших дивлячись". Його ідеал людини - дядько Максим Петрович: "він не те на сріблі, чи то на золоті їв, сотня осіб до його послуг; Весь в орденах; їдь щось вічно цугом; Століття при дворі, і при якому дворі!" Причому неважливо, якою ціною дісталися ці блага. Головне і безцінне людське якість - вміти "згинатися вперегиб", падлючити і плазувати, а також не мати власної думки або, не приведи Господи, якихось нових думок. Фамусов із захопленням розповідає про те, як дядько зумів використати для блага навіть конфуз, що трапився при дворі імператриці. Зробивши з себе посміховисько, дядько зумів домогтися і чину, і пенсії.
Це чінопоклонство і подлічанье засланні називає мудрістю. Так живуть всі, а тому ті, хто не бажає "прислужувати", на його думку, дурні і взагалі державно небезпечні люди.
У такому суспільстві не можна мати власну думку, якщо не маєш чинів. У всьому потрібно орієнтуватися на багатих і знаменитих людей. Не випадково у фіналі засланні вигукує: "Ах, боже мій! Що стане говорити княгиня Марія Олексіївна!"
Він агресивно захищає підвалини старого світу. Все в ньому живуть, паразитуючи на інших, на честі, на совісті, на борг перед батьківщиною. Важко уявити собі, через скількох переступили московські тузи заради чину! І хіба засланні або Скалозуб служать Батьківщині? Хоча Павло Панасович - державна людина, служить він формально - підписує папери, не читаючи їх. Тиждень цього чиновника заповнена обідами і вечерями. На службі він оточений родичами:
При мені службовці чужі дуже рідкісні,
Все більше сестриної, своячку дітки,
Як станеш представляти до хрестика ль, до містечка:
Ну як не подбати рідному чоловічкові!
Життя Фамусова дивно порожня в духовної точки зору. Він затятий ненависник освіти, вважає його основним джерелом вільнодумства:
Навчання - ось чума, вченість - ось причина,
Що нині пущі, ніж коли,
Божевільних розвелося людей, і справ, і думок.
Чим зайнятий розум цієї людини? Розмовами про блага і шляхи їх заробляння, обговоренням чужих багатств, засудженням молоді та думкою про те, як би вигідніше видати дочку заміж. "Хто бідний - той тобі не пара" - вселяє він дочки. Ось чому Скалозуб - ідеальний наречений:
Відома людина, солідний
І знаків темряву отличья нахапав;
І не по літах і чин завидний
Чи не нині-завтра генерал.
Фамусова не цікавить. Що полковник дурний, грубий, вміє міркувати лише про службу і орденах. Але в характері Скалозуба виявляється ще одна риса - хижість і підлість. Ось як він став полковником:
Досить щасливий я в товаришах моїх,
Вакансії якраз відкриті;
Те старших виключать інших,
Інші, дивишся, перебиті.
Це справжній філософ, коли мова заходить про каналах "видобутку" чинів. Його заповітна мета - стати генералом. Скалозуб заслуговує повного і беззастережного схвалення Фамусова.
Також на хорошому рахунку у цього московського туза і Мочалін. Відповідно до принципу класичної трагедії, у цієї людини "говорить" прізвище. Уміння промовчати, а також помірність і акуратність - гідності, особливо шановані в фамусовском суспільстві. Тому він і виявився на службі у Павла Опанасовича, хоча і не доводиться йому ріднею.
При зустрічі з Чацький Тюрмі розмовляє з ним в тоні поблажливого участі ( "Вам не далися чини, по службі неуспіх?"), Навіть з почуттям власної вищості. Чацький відкрито знущається над ним, але тюрмі в силу своєї обмеженості не розуміє цього. Він в курсі всіх новин і суджень, всіх московських пліток: де і що можна добути (у Тетяни Юріївни, наприклад).
Молчалін услужлів, улесливий. Йому немає рівних в мистецтві підняти хустку, поставити стілець, погладити шпіца впливової старої, з похвалою відгукнутися про те, про що всі відгукуються також.
Тому тюрмі так успішно просувається по службі. Він незамінний. Це образ пристосуванця, головне достоїнство якого в очах оточуючих - говорити те, що від нього хочуть почути. Насправді ж за його скромністю, поступливістю ховається безпринципність і аморальність, порожнеча. Ми бачимо, як він відкриває своє справжнє обличчя: навіть щиру любов Софії він намагався використовувати в корисливих цілях.