Перші прагнули в усьому зберегти самодержавно-кріпосницький лад і заскнілий панський побут, бачачи в цьому основу свого благополуччя. Другі боролися з "століттям минулої" і протиставляли йому "століття нинішній".
Боротьба ідей і думок є основним двигуном у розвитку дії комедії. Проти чого і проти кого бореться Чацький? Кріпосне право, деспотизм, панський паразитизм, підлабузництво, раболіпство перед Заходом, потворне виховання - ось далеко не весь перелік вад покоління "батьків", представленого в комедії Грибоєдова. Так, "століття минулий" в творі представлений потужно силою. І ця сила, здається, настільки незламна, що важко уявити, що її підвалини можливо похитнути. Щоб зрозуміти, чим живе покоління "батьків", звернемося до образу Фамусова, яскравого типовому представникові панської Москви. Це чиновник, який займає значну посаду "керуючого в казенному місці". Його образ розкривається через мовну характеристику. Вона дозволяє повністю скласти уявлення про нього як про поміщика, державному чиновнику, батька.
То який же він батько? Турбота Фамусова про дочку тільки зовнішня, і зводиться до виховання світської панянки, яка могла б вести себе в людних московських віталень. Він запрошує гувернерів-іноземців, "числом поболе, ціною дешевше". Правда, Фамусов невисокої думки про вихователів Софії:
Беремо ж побродяг і в будинок, і за квитками,
Щоб наших дочок всьому вчити, всьому,
І танців! і співу! і ніжностей! і зітхань!
Наче в дружини їх готуємо скоморохам.
Але такі вимоги суспільства, від якого залежить його благополуччя, і він їх виконує. Що ж, сам він блищить високою освітою? На жаль, в читанні Фамусов не бачить користі. Фамусов мріє бачити доньку щасливою, а отже, щоб зять був "з зірками та з чинами": "Будь поганенький, та якщо набереться душ тисячкі два родових, той і наречений". А про особисті почуття дочки мова взагалі не йде. "Хто бідний, той тобі не пара", - повчає він. Який же засланні на службі? Грибоєдов вкладає в його уста афористично відточену репліку, яка запам'ятовується з першого разу:
А у мене що справа, що не справа,
Звичай мій такий.
Підписано, так з плечей геть.
Служба для людей його кола - джерело чинів, нагород і доходів. Вірний же шлях до досягнення цих благ - низькопоклонство перед вищестоящими. Ідеалом Фамусова є Максим Петрович, який, вислужуючи, "згинався в перегин", "відважно жертвував потилицею". Ось звідки йдуть корені покоління "батьків".
Вираженням сутності Фамусова є його знаменитий монолог "Ото ж бо, все ви горді! Запитали б, як робили батьки!" Грибоєдов блискуче характеризує його як прихильника минулих, катерининських часів, захисника холуйства і низькопоклонства. На службі Фамусов оточує себе родичами - своя людина не підведе:
При мені службовці чужі дуже рідкісні,
Все більше сестриної, своячку дітки.
І каже про це якось особливо: інтимно, по-родинному, зверхньо.
Зате, з якою злобою і ненавистю до всього передового пояснює він причини вільнодумства:
Навчання - ось чума, вченість - ось причина,
Що нині пущі, ніж коли,
Бездумних розвелося людей, і справ, і думок.
Потім, в третій дії, він скаже своє остаточне слово про освіту в Росії. "Забрати всі книги б так спалити", - мріє засланні. В освіті та просвітництві він бачить зло, яке загрожує всьому державному устрою. Чи не просвіта чи породжує проповідників вільності, подібних Чацкому? "Розкусивши" його небезпека, саме засланні з готовністю, не роздумуючи, підхоплює безглузду звістку про божевілля Чацького. Більш того, він поспішає заявити, що перший помітив його "ненормальність".
Скалозуб, з точки зору Фамусова, найбажаніший наречений для Софії. Чим же він такий хороший? Скалозуб порівняно молодий, але вже в чинах. Зараз - полковник, а завтра неодмінно стане генералом. Незважаючи на вік, його можна віднести до покоління "батьків". Скалозуб, якщо і думає про що-небудь, то єдино про свою кар'єру і вигоді. Чацький дає полковнику хльостку характеристику: "Хрипун, удавленник, фагот, сузір'я маневрів і мазурки". Тут немає душі, людини. Є тільки зовнішня сторона: галасливий, затягнутий в мундир, який цікавиться в життя лише військовими вправами і танцями. Скалозуб - непримиренний ворог всякого знання, освіти. Неможливо забути його слова:
Що є проект щодо ліцеїв, шкіл, гімназій;
Там будуть лише вчити по-нашому: раз, два.
При своїй тупості, убозтва думки, Скалозуб все-таки не карикатура, а певний рід характеру. У нього бажання жартувати з кожного приводу (вірно, звідси і прізвище). Але жарти у Скалозуба виходять солдафонські, грубі. Полковник - вірний страж самодержавно-кріпосницького ладу, готовий "миттю заспокоїти" всіх, хто зазіхне на його підвалини. Молчалін, в силу своєї молодості, повинен бути віднесений до покоління "дітей", ніж "батьків". Але за своїми якостями він теж належить до фамусовскому світу. З найперших сцен він здається нам найдосконалішим нікчемою. Боїться сказати зайве слово, догоджає перед всіма, не сміє мати свого судження. Своїми головними талантами він вважає "помірність і акуратність" Завдяки цим якостям тюрмі (знову говорить прізвище) далеко піде і заткне за пояс усіх "батьків". Він бреше скрізь, навіть в любові. Перед Софією розігрує майстерний спектакль, адже вона дочка господаря. Це людина з дрібним, низьким, низьким розумом. Такий розум небезпечніше дурниці. "Минулого життя підла риса" розкриваються не тільки в основних способу, комедії, але і в інших персонажах, побіжно, але правдиво показаних Грибоєдовим. Ось Хлестова - знатна і властолюбна московська бариня і крепостница. Вона не розбирається "в пансіонах, школах, ліцеях", зате добре знає чужі доходи. У будинок Фамусова на пошуки багатих женихів приїхала графиня-бабуся з онукою і подружжя старезних старих Тугоуховских з шістьма дочками. Неосвічена княгиня Тугоуховская обурена тим, що "в Петербурзі інститут пе-да-го-ня, так, здається, звуть: там вправляються в розколи і безверьи професора!"
А ось ще один гість, "запеклий шахрай, шахрай: Антон Антонич Загорецкий", якого "лають скрізь, а всюди запрошують".
Трохи осторонь від інших коштує Горич, товариш Чацького по військовій службі. Людина безвольний і простий, Горич опустився і фізично, і морально. Гниле болото панської Москви засмоктує його. Горич навіть не підтримує колишнього друга, коли все відсахнулися від нього. Покоління "батьків" об'єднує захист самодержавно-кріпосницького ладу і ненависть до всього прогресивного. Ось чому вони згуртовано виступають проти Чацького захисника передового визвольного руху. Їх мракобісся і "розуму злидні" змушують самотнього і обуреного Чацького бігти від них. Він з обуренням в заключному монолозі таврує покоління "батьків":
З вогню той вийде неушкоджений,
Хто в армії день пробути встигне,
Подихає повітрям одним,
І в кому розум вціліє.
А тепер давайте задамо собі відверте запитання: "Чи ж не живі в сучасному суспільстві пороки" століття минулого ", представленого в комедії Грибоєдова?" Хіба немає бюрократизму, низькопоклонства, сліпого наслідування Заходу та інших явищ? Так, вони живі, більш того, живучі, спокійно "перекочовують" з століття в століття, є сусідами з нами, кілька видозмінивши, до сих пір. Так, А.С. Грибоєдов "зробив все, написавши свою комедію, зробив все, щоб і ми, що живуть в XXI столітті, задумалися над тим, як позбутися від цього обтяжливого" спадщини ".