Прізвище Сотников відноситься до особливої групи єврейських прізвищ, пов'язаних з релігійною практикою, літургією, синагогальної службою і традиційної общинної життям. Оскільки у євреїв релігія і закони Тори грали виключно велике значення і в повсякденності, рід занять, пов'язаних з релігією, так само займав важливе місце в існуванні єврейської громади. Відповідно, ці заняття відбилися і в єврейських прізвищах, таких як Шойхет (різник), Габай (староста синагоги), Шамес (синагогальний служка), Кантор або Хазан (співак, провідний молитву в синагозі), Парнас (представник громади у відносинах з владою) і так далі.
Прізвище Сотников походить від російського слова «сотник».
Сотник - той, хто керує сотнею, тобто групою, що складається з 100 чоловік. Розподіл на сотні використовував Моше Рабейну (Мойсей) за порадою свого тестя Ітро, коли продумував систему управління народом після виходу з Єгипту: «І обрав Моше чоловіків сумлінно з усього Ізраїлю, і поставив їх головами над народом: главами тисячними, сотенними, п'ятдесятими і десятими »(шмаття, 18:25). У Росії і на Україні сотник був командиром військового підрозділу або начальником адміністративно-територіальної одиниці.
У смузі осілості Російської імперії сотником в єврейських громадах називали збирача податків, в обов'язки якого входило збирання податків з 100 сімей, або того, хто займав якусь керівну або Наглядати посаду в громаді (і під керівництвом якого знаходилося 100 чоловік).
У дореволюційній Росії прізвище Сотников зустрічалася в таких містах як Шавли і Васильків.
Більша частина даних по етимології і географії прізвищ на початок ХХ століття взяті з робіт ін. Олександра Бейдер (див. Бібліографію)