- Я йому. ще покажу. Викликаю його.
Старий Лех, до сих пір солодко дрімав на кінці столу, а тепер зовсім прокинувся, тверезий і серйозний, говорив з незвичною суворої владністю:
- Як старший, наказую вам, панове, негайно розійтися. Чуєте, панове, зараз же. Про все буде мною вранці подано рапорт командиру полку.
І все розходилися збентежені, пригнічені, уникаючи дивитися один на одного. Кожен боявся прочитати в чужих очах свій власний жах, свою рабську, винну тугу, - жах і тугу маленьких, злих і брудних тварин, темний розум яких раптом засвітився яскравим людською свідомістю.
Був світанок, з ясним, дитячому чистим небом і нерухомим прохолодним повітрям. Дерева, вологі, оповиті трохи видатним паром, мовчазно прокидалися від своїх темних, загадкових нічних снів. І коли Ромашов, йдучи додому, дивився на них, і на небо, і на мокру, сиву від роси траву, то він почував себе низеньким, гидким, потворним і нескінченно чужим серед цієї невинної принади ранку, усміхненого спросоння.
У той же день - це було в середу - Ромашов отримав коротку офіційну записку:
"Суд суспільства офіцерів N-ського піхотного полку запрошує підпоручика Ромашова з'явитися о шостій годині в зал офіцерських зборів. Форма одягу звичайна.
Голова суду підполковник Мигунов ".
Ромашов не міг втриматися від мимовільною сумної посмішки: ця "форма одягу звичайна" - мундир з погонами і кольоровим поясом - надівається саме в самих незвичайних випадках: "на суді, при публічних догани і під час будь-яких неприємних явок по начальству.
Незабаром в їдальню через буфет вийшов Миколаїв. Він був блідий, повіки його очей потемніли, ліва щока весь час судорожно смикалася, а над вей нижче скроні синіло велике пухке пляма. Ромашов яскраво і болісно згадав вчорашню бійку і, весь згорбившись, зморщивши обличчя, відчуваючи себе розплющені нестерпним тягарем цих ганебних спогадів, сховався за газету і навіть щільно заплющив очі.
Він чув, як Миколаїв запитав у буфеті чарку коньяку і як він прощався з кимось. Потім відчув повз себе кроки Миколаєва. Грюкнула на блоці двері. І раптом через кілька секунд він почув знадвору за своєю спиною обережний шепіт:
- Чи не озирайтеся назад! Сидіть спокійно. Слухайте.
Це говорив Миколаїв. Газета затремтіла в руках Ромашова.
- Я, власне, не маю права розмовляти з вами. Але до біса ці французькі тонкощі. Що трапилося, того не поправити. Але я вас все-таки вважаю людиною порядною. Прошу вас, чуєте, я прошу вас: ні слова про дружину і про анонімних листах. Ви мене зрозуміли?
Ромашов, закриваючись газетою від товаришів, повільно нахилив голову. Пісок захрустів на дворі під ногами. Тільки через п'ять хвилин Ромашов обернувся і подивився на двір. Миколаєва вже не було.
- Ваше благородіє, - виріс раптом перед ним вістовий, - їх високоблагородіє просять вас просимо.
У залі, уздовж далекої вузької стіни, були складені кілька ломберних столів і покриті зеленим сукном. За ними містилися судді, спинами до вікон; від цього їх особи були темними. Посередині в кріслі сидів голова - підполковник Мигунов, товстий, гордовитий чоловік, без шиї, з піднятими вгору круглими плечима; з боків від нього - підполковники: Рафальський і Лех, далі з правого боку - капітани Осадчий і Петерсон, а з лівого - капітан Дювернуа і штабс-капітан Дорошенко, полковий скарбник. Стіл був абсолютно порожній, тільки перед Дорошенка, діловодом суду, лежала стопка паперу. У великій порожній залі було прохолодно і темнувато, незважаючи на те, що на дворі стояв спекотний, сяючий день. Пахло старим деревом, цвіллю і старої меблевою оббивкою.
Голова поклав обидві великі білі, повні руки долонями вгору на сукно столу і, розглядаючи їх по черзі, почав дерев'яним тоном:
- Підпоручик Ромашов, суд суспільства офіцерів, який зібрався за розпорядженням командира полку, повинен з'ясувати обставини того сумного і неприпустимого в офіцерському суспільстві зіткнення, яке мало місце вчора між вами і поручиком Ніколаєвим. Прошу вас розповісти про це зі всілякими подробицями.
Ромашов стояв перед нами, опустивши руки вниз і мнучи околиші шапки. Він відчував себе таким зацькованим, незграбним і розгубленим, як бувало з ним тільки в учнівські роки на іспитах, коли він провалювався. Обривається голосом, заплутаними і незв'язними фразами, постійно мукаючи і додаючи безглузді вигуки, він став давати показання. У той же час, переводячи очі з одного із суддів на іншого, він подумки оцінював їх ставлення до нього: "Мигунов - байдужий, він точно кам'яний, але йому лестить незвична роль головного судді і та страшна влада і відповідальність, які пов'язані з нею. підполковник Врем дивиться жалісними і якимись жіночими очима, - ах, мій милий Брем, чи пам'ятаєш ти, як я брав у тебе десять рублів в борг? Старий Лех серьезнічает. Він сьогодні тверезий, і у нього під очима мішки, точно глибокі шрами. він не ворог мені, але він сам так багато набешкетував в зборах в р зние часи, що тепер йому буде вигідна роль суворого і непохитного ревнителя офіцерської честі. А Осадчий і Петерсон - це вже справжні вороги. За законом я, звичайно, міг би відвести Осадчого - вся сварка почалася через його панахиди, - а втім, в повному обсязі одно? Петерсон трохи посміхається одним кутом рота - щось погане, нице, зміїне в усмішці. Невже він знав про анонімних листах? у Дювернуа - сонне обличчя, а очі - як великі каламутні кулі. Дювернуа мене не любить. Та й Дорошенко теж. Підпоручик, який тільки розписується в отриманні платні і ніколи не отримує його. Кепські ваші справи, дорогий мій Юрій Олексійович ".
- Винен, на хвилинку, - раптом перервав його Осадчий. - Пане підполковник, ви дозволите мені запропонувати питання?
- Будь ласка, - важливо кивнув головою Мигунов.
- Скажіть нам, підпоручик Ромашов, - почав Осадчий вагомо, з розтяжкою, - де ви зволили бути до того, як приїхали в збори в такому неможливому вигляді?
Ромашов почервонів і відчув, як його лоб відразу покрився частими краплями поту.
- Я був. я був. ну, в одному місці, - і він додав майже пошепки, - був у будинку розпусти.
- Ага, ви були в будинку розпусти? - навмисне голосно, з жорстокою чіткістю підхопив Осадчий. - І, ймовірно, ви що-небудь пили в цій установі?
- Д-да, пив, - уривчасто відповів Ромашов.
- Так-с. Більше питань не маю, - повернувся Осадчий до голови.
- Прошу продовжувати показання, - сказав Мигунов. - Отже, ви зупинилися на тому, що плеснули пивом в обличчя поручику Ніколаєву. Далі?
Ромашов недоладно, але щиро і докладно розповів про вчорашню історії. Він уже почав було незграбно і сором'язливо говорити про те каяття, яке він відчуває за своє вчорашнє поведінку, але його перервав капітан Петерсон. Потираючи, точно при умовно, свої жовті кістляві руки з довгими мертвими пальцями і синіми нігтями, він сказав посилено-ввічливо, майже ласкаво, тонким і вкрадливим голосом:
- Ну да, все це, звичайно, так і робить честь вашим прекрасним почуттям. Але скажіть нам, підпоручик Ромашов. ви до цієї нещасливої і сумної історії не бували в будинку поручика Миколаєва?
Ромашов насторожився і, дивлячись нема на Петерсона, а на голови, відповів грубувато:
- Так, бував, але я не розумію, яке це відношення має до справи.
- Зачекайте. Прошу відповідати тільки на питання, - зупинив його Петерсон. - Я хочу сказати, чи не було у вас з поручиком Ніколаєвим якихось особливих приводів до взаємної ворожнечі, - приводів характеру не службового, а домашнього, так би мовити, сімейного?
Ромашов випростався і прямо, з відкритою ненавистю подивився в темні сухотні очі Петерсона.
- Я бував у Ніколаєвих не частіше, ніж у інших моїх знайомих, - сказав він голосно і різко. - І з ним ніколи в мене ніякої ворожнечі не було. Все сталося випадково і несподівано, тому що ми обидва були нетверезі.
- Хе-хе-хе, це вже ми чули, про вашу нетверезості, - знову перервав його Петерсон, - по я хочу тільки запитати, чи не було у вас з ним раніше такого собі якогось зіткнення? Ні, не сварки, зрозумійте ви мене, а просто отакого непорозуміння, натягнутості, чи що, на який-небудь приватної грунті. Ну, скажімо, незгоду в переконаннях або там якась інтрижка. А?
- Пане голово, можу я не відповідати на деякі з пропонованих мені питань? - запитав раптом Ромашов.
- Так, це ви можете, - відповів холодно Мигунов. - Ви можете, якщо хочете, зовсім не давати показань або давати їх письмово. Це ваше право.
- В такому випадку заявляю, що ні на одне із запитань капітана Петерсона я відповідати не буду, - сказав Ромашов. - Це буде краще для нього і для мене.
Його запитали ще про декілька незначних подробицях, і потім голова оголосив йому, що він вільний. Однак його ще двічі викликали для дачі додаткових свідчень, один раз в той же день ввечері, інший раз в четвер вранці. Навіть такий недосвідчений в практичному відношенні осіб, як Ромашов, розумів, що суд веде справу халатно, невміло і донезмоги недбало, допускаючи безліч помилок і безтактностей. І найбільшим промахом було те, що, всупереч точному і ясному змістом статті 149 дисциплінарного статуту, суворо що забороняє розголошення відбувається на суді, члени суду честі утрималися від дозвільної балаканини. Вони розповіли про результати засідань своїм дружинам, дружини - знайомим міським жінкам, а ті - кравчиня, акушеркам і навіть прислузі. За одну добу Ромашов став казкою міста і героєм дня. Коли він проходив по вулиці, на нього дивилися з вікон, з хвірток, з палісадників, з щілин в зборах. Жінки видали показували на нього пальцями, і він постійно чув у себе за спиною своє прізвище, вимовлені швидким шепотом. Ніхто в місті не сумнівався, що між ним і Ніколаєвим відбудеться дуель. Тримали навіть парі про її кінець.