У давніх еллінів було багато богів. Мабуть, стільки не було у жодного іншого народу.
Коли люди стикалися в зовнішньому світі з чим-небудь незрозумілим і страшним, вони придумували на цей випадок нове божество і ставало вже не так страшно. Боги існували на всі випадки життя.
Придумуючи їх, греки робили богів схожими на себе: з такими ж перевагами і недоліками як у звичайних людей. Боги могли бути старими і молодими, красивими і потворними, добрими і злими, веселими п'яницями і похмурими буркотун, мстивими, кульгавим, одноокими ...
Єдине, що відрізняло їх від людей - безсмертя.
Але незабаром людям уже самим захотілося стати схожими на богів, і ось тоді з'ясувалося, що безсмертя-то їм можна досягти тільки в пам'яті нащадків, зробивши який-небудь подвиг.
Скажімо, під час війни це було зовсім нескладно, але там героєм міг стати кожен і загубитися серед багатьох не становило жодних проблем. А ось так, щоб один-єдиний переможець ...
І тоді люди придумали Олімпійські ігри.
Історія появи Олімпійських ігор
Дух суперництва визначав життєвий уклад міст-держав Еллади, і змушував жителів грецьких полісів безперестанку вести між собою війни.
І ось, по одному з переказів, Іфіт, цар Еліди. тієї самої, де знаходилася Олімпія, стурбований постійної ворожнечею і огидними війнами, вирішив відправитися до дельфійського оракула, щоб відповідно до його прогнозам вберегти свій народ від нападів і грабежів. Йому була дана відповідь: «Твій народ врятують соперніческіе гри, угодні богам!»
Тоді розумний правитель відправляється до свого сусіда - царю войовничої Спарти Ликургу і розповідає йому про пророкування Оракула. а спартанський государ не тільки погоджується з цим пророцтвом, але і бере Олімпію під захист Лаконии, оголошуючи її нейтральною землею.
Так, щодо їх вирішення, погодженим з правителями інших дрібних роздроблених держав, засновуються Олімпійські ігри. присвячені головному богу-олімпійцеві Зевсу.
Греки за пропозицією історика Тімеоса, встановили особливу «олімпійське літочислення, яке було прив'язане до першої повні після літнього сонцестояння. З тих пір раз в чотири роки, або через кожні 1417 днів, саме в ці дати, стали проводити змагання в Олімпії.
Точну дату і час відкриття свята в Олімпії оголошували задовго до його початку.
Дізнавалися все грецькі міста-держави, куди посилали спеціальних глашатаїв - спондофори, які сповіщали, що з моменту початку Олімпіади почнеться екхерія - перемир'я на час проведення змагань.
Зазвичай екхерія тривала по елейську календарем два місяці, які називалися Аполону і парфеній. У цей час не тільки Олімпія, а й вся Еліда проголошувалися «зоною миру», куди міг прибути кожен без страху за своє життя, оскільки майже не було випадків порушення перемир'я, а тим, хто посмів порушити це правило було покарання - величезний штраф і заборона на участь в Олімпіаді.
Ось так мудрий Іфіт елідським зміг припинити міжусобні війни. змусивши затятих супротивників відкласти в сторону зброю і відправиться на свято миру, щоб взяти участь в змаганнях або подивитися на них і відчути себе не окремими громадянами однієї держави, а єдиним народом.
Були в Древній Греції і інші подібні свята: в Коринті - Истмийские, в Дельфах - Пифийские, а в Немее, де Геракл бився з кам'яним левом - Немейские.
Але найзначнішими для всієї Еллади стали, звичайно ж, Олімпійські ігри.