Перші відомості про досліди з переливання крові відносяться до 1638 р коли англійський натураліст К. Поттер успішно здійснив переливання крові в експерименті на тварин.
У 1667 р французькі вчені Ж. Дені і Еммерец вперше успішно провели переливання крові ягняти людині. Подальша трансфузія чергового хворому завершилася його смертю, досліди з переливання крові людині припинилися майже на ціле століття.
Це наводила на думку, що людині можна переливати тільки кров людини.
Вперше це здійснив англійський акушер Дж. Бланделл в 1819 р
У Росії перше переливання крові від людини до людини провів Г. Вольф (1832 г.).
Однак науково обгрунтоване переливання крові стало можливим після створення вчення про імунітет (І.І. Мечников, П. Ерліх, 1908 г.) і відкриття груп крові системи АВ0 австрійським вченим Карлом Ландштайнером, 1900 р У 1930 р він був удостоєний Нобелівської премії .
Працюючи асистентом в Інституті патології Віденського університету К.Ландштайнер змішував еритроцити одних людей із сироваткою крові інших. У 1900 р він виявив, що при одних поєднаннях еритроцитів і сироваток відбувається гемагглютинация, а при інших її немає. Таким чином, він показав неоднорідність крові різних пацієнтів і в 1901 р умовно виділив три групи крові: А, В і С (пізніше група С стала позначатися як група 0). Подальші дослідження показали, що еритроцити несуть на своїй поверхні складні білки - антигени (еритроцити групи А - антиген А, еритроцити групи В - антиген В, а еритроцити групи 0 - цих антигенів не мають). Антитіла до антигенів А і В чужих еритроцитів містяться в крові спочатку, в результаті чого змішання або переливання іншої крові викликає склеювання еритроцитів.
У 1902 р А.фон Декастелло і А. Штурлі виявили ще одну групу крові (АВ), яка, на їхню думку, не вкладалася в схему Ландштайнер, - її еритроцити несли обидва антигени.
У 1907 р чеський лікар Ян Янський (1873-1921 рр.), Підтвердив наявність чотирьох груп крові у людини, і створив їх першу повну класифікацію, позначивши римськими цифрами від I до IV. В наші дні поряд з цифровою існує також і буквена номенклатура груп крові, затверджена 1928 р Лігою Націй.
Продовжуючи свої дослідження, К. Ландштайнер виявив і інші антигени (М і N), а в 1940 році разом з А. Вінером відкрив ще один білок еритроцитів - резус-фактор (Rh).
Відкриття груп крові уможливило переливання крові від донора реципієнту, дозволило проводити складні і тривалі операції на великих судинах, легенях, серці.