Для життєдіяльності організму необхідно постійне забезпечення його киснем. Доставку кисню до клітин здійснюють системи органів дихання і кровообігу. Тому, зупинка дихання і кровообігу призводить до припинення окисного типу обміну речовин і в кінцевому підсумку - до смерті організму.
Однак, між життям і смертю існує своєрідний перехідний стан, який ще не є смертю, але вже не може бути названо життям (В.А.Неговскій). такий стан називається клінічною смертю. За визначенням академіка Неговського, клінічна смерть означає стан, яке організм переживає протягом декількох хвилин після припинення кровообігу і дихання, коли повністю зникають всі прояви життєдіяльності, але навіть в найбільш чутливих до гіпоксії тканинах ще не настали незворотні зміни. У цей короткий період часу життєздатність організму зберігається за рахунок анаеробного типу обміну речовин.
Вмирання є процес прогресуючого гноблення життєвих функцій організму і розпаду систем, що забезпечують гемостаз; найсуттєвіше в процесі вмирання є те, що він не може бути припинений власними силами організму і без допомоги ззовні неминуче призводить до смерті.
Основними етапами вмирання є: предагональное стан, термінальна пауза, агонія, клінічна та біологічна смерть.
Предагональное стан - характеризується загальною загальмованістю при сплутаність свідомості і руховому збудженні (хворий в комі або різко загальмований), пригніченням гемодинаміки (АТ 60-70 мм рт ст або не визначається), пульс слабкий, може прощупується тільки на сонних і стегнових артеріях, тахікардія, шкіра бліда, ціанотичний або «мармурова», дихання - задишка (часте, поверхневе, що змінюються брадіпное), Ангурі! Прогресуюче пригнічення свідомості, електричної активності мозку, наростання глибини кисневого голодування всіх органів і тканин.
В кінці предагоніі відбувається зниження збудливості дихального центру - настає термінальна пауза. що триває від декількох секунд до 3-4 хвилин (дихання відсутнє, брадикардія, ширина зіниць зростає, реакція зіниць на світло і корнеальна рефлекси зникають).
Агонія - остання коротка спалах життєдіяльності. Після можливого вельми короткочасного відновлення свідомості, появи пульсу на великих артеріях і очних рефлексів, вони повністю зникають. Пульс на великих артеріях різко послаблюється. На ЕКГ ознаки гіпоксії і порушення серцевого ритму. Відзначається патологічне дихання, яке може бути двох видів: судорожне великої амплітуди (2-6 в хвилину) і слабке, рідке, поверхневе, малої амплітуди. Агонія завершується останнім вдихом (останнім скороченням серця) і переходить в клінічну смерть.
Клінічна смерть - характеризується припиненням серцевої і дихальної діяльності, а так само різким пригніченням функції головного мозку, що проявляється у вигляді зазвичай легко визначаються клінічних ознак:
- Асистолия - відсутність пульсації на сонних і стегнових артеріях;
- Відсутність дихання (апное);
- Кома (відсутність свідомості);
- Зіниця розширено і на світло не реагує (симптом проявляється через 1 хвилину після зупинки кровообігу).
Безпосередньо після зупинки серця і припинення роботи легенів, обмінні процеси різко знижуються, але не припиняються повністю завдяки механізму анаеробного гліколізу. У зв'язку з цим, клінічна смерть є станом оборотним, а її тривалість визначається часом переживання кори головного мозку в умовах повного припинення кровообігу і дихання. Проте, оборотність клінічної смерті можлива лише за умови успішного проведення реанімаційних заходів.
Таким чином, в звичайних умовах тривалість клінічної смерті може скласти 5-7 хвилин, що ставить жорсткі тимчасові рамки для проведення реанімаційних заходів. слід зазначити, що в умовах гіпотермії, коли рівень обміну речовин, а значить потреба тканин в кисні помітно знижені, період клінічної смерті може подовжуватися і досягати в окремих випадках 1 години.