Причини і початок Смути.
Події кінця XVI - початку XVII ст. увійшли в історію Росії під назвою Смутного часу, або Смути. Це був глибоку кризу суспільства і держави, своїм корінням що йшов в епоху Івана IV. Найважчі наслідки опричнини, програна Лівонська війна. ломка політичних засад, утвердження кріпацтва в загальнодержавному масштабі - все це в сукупності призвело до Смута. Безпосереднім же приводом для її початку став династичний криза, що виникла не без участі Івана IV. У 1581 р він в припадку гніву побив свого старшого сина і спадкоємця Івана, незабаром після цього помер.
У 1584 р після смерті Івана IV, престол зайняв його середній син Федір. Фактично ж правителем держави став царський шурин Борис Годунов. У 1598 р Федір помер, не залишивши спадкоємця. Ще раніше, в 1591 в Угличі при не до кінця з'ясованих обставин загинув молодший син Івана IV - царевич Дмитро. Династія Рюриковичів перервалася. На Земському соборі 1598 царем був обраний Борис Годунов.
Новий цар показав себе енергійним і здатним державним діячем. Він прагнув до досягнення компромісу з різними верствами феодального класу. Особливо успішною була його зовнішня політика: при ньому були укладені мирний договір з Кримським ханством і перемир'я з Польщею, встановлені дружні відносини з Англією. Однак усього цього виявилося недостатньо для затвердження нової династії. Борис Годунов не був, з точки зору сучасників, «природним царем», а сам факт його обрання на царство, скоріше не зміцнював, а послаблював самодержавство.
Знати, що прагнула до обмеження влади монарха в свою користь, бачила в ньому вискочку, узурпатора, «рабоцарь». Селянство, що пов'язували з ім'ям Бориса Годунова скасування права переходу в Юріїв день, козацтво, що не простило йому наступ на свої вольності, посадські люди, незадоволені поширенням кріпосницьких порядків на міста і збільшенням государева тягла, - всі вони охоче вірили чуткам про причетність Бориса до трагічної загибелі царевича Дмитра, розпускати його противниками.
Самозванство.
Але правління Лжедмитрія I виявилося недовгим. Його одруження з полькою-католичка Мариною Мнішек, що супроводжувалася зухвалою поведінкою прибула разом з нею численної польської свити, викликала невдоволення жителів російської столиці. У травні 1606 Лжедмитрій I був повалений і убитий повсталими москвичами.
У 1605 - 1606 рр. козаки, що зимували на Тереку, проголосили «царевичем Петром» посадского людини з Мурома Іллю Горчакова, більш відомого як Илейка Муромець. Той видавав себе за будь-коли яка сина царя Федора Івановича. Між двома самозванцями - «дядьком» і «племінником» - навесні 1606 навіть виникла дружнє листування. Лжедмитрій I запросив «царевича Петра» разом зі своїми козаками в Москву. Дізнавшись про загибель Лжедмитрія, самозванець Петро осів в Путивлі.
Там він розправлявся з прихильниками нового царя Василя Шуйського. роздавав від свого імені маєтку переметнувся до нього дворянам. Пізніше він виступив на підтримку І.І. Болотникова. разом з яким був полонений в Тулі царськими військами. На початку 1608 г. «царевич Петро» був повішений.
У 1607 року в Стародубі (Сіверська земля) з'явився ще один «царевич Дмитро» - Лжедмитрій II. Про походження цього самозванця ходили різні чутки: одні вважали його поповичем, інші - московським піддячим, треті - сином стародубського служивого людини. Зібравши різношерсте військо з козаків, дворян південних повітів, залишків загонів Болотникова, а також польської шляхти, він влітку 1608 р підійшов до Москви. Не зумівши зайняти столицю, Лжедмитрій II розташувався табором в селі Тушино, через що згодом був прозваний «тушинским злодієм».
Марина Мнішек визнала в ньому свого чоловіка «царя Дмитра». До осені 1608 Лжедмитрій II встановив контроль над значними територіями на схід, північ і північний захід від Москви. У Тушинському таборі склалася навіть своя система управління: Боярська дума, що складалася з бояр, які перейшли на бік самозванця і накази. З захопленого тушинцами Ростова був привезений митрополит Філарет (Федір Романов) і проголошений патріархом.
Загроза втрати національної незалежності.
Після вбивства Лжедмитрія I царем на Земському соборі в травні 1606 був обраний Василь Шуйський. Йому - майстру політичних інтриг і в той же час вельми посередньому державному діячеві - довелося правити в обстановці боротьби за владу князівсько-боярських кіл, загострення протиріч між провінційним і столичним дворянством, народних виступів проти феодальних верхів, наростала польсько-шведської інтервенції.
Земське уряд Другого ополчення.
Відновлення російської державності.
Відновлення царської влади не припинила Смуту. На півдні влаштувався козачий отаман І.М. Заруцький з сином Лжедмитрія II і Марини Мнішек трирічним Іваном, якого він мав намір проголосити царем. Тривали також військові дії з Польщею і Швецією. Влітку 1614 р І.М. Заруцький був розбитий урядовими військами, доставлений до Москви і страчений. Разом з ним стратили і малолітнього Івана. У 1617 р Росія і Швеція в містечку Столбово підписали мирний договір. Але залишалася Польща, король якої Сигізмунд III не хотів визнавати Михайла Федоровича законним царем.