Ожина - колючий напівчагарник родини розових, головна цінність - ягоди. Являє собою два основних види - ожина сиза (Rubus caesius) і ожина кущисті (Rubus fruticosus), яку часто також називають Куманіка. Рослина дуже поширене в країнах з теплим і помірним кліматом; в Європі, на більшій частині території Росії від західних кордонів і до Архангельської області. Великі колючі зарості повсюдно зустрічаються на Кавказі, в Закавказзі, в Україні і Білорусі.
В Європі ожина вирощується як садова культура, а ось в Північній Америці її культивують як ринкову ягоду і розводять на великих площах в промислових масштабах. У промисловій культивації поширений гібрид з малиною.
Склад і корисні властивості ожини
Ягоди ожини мають чудовим смаком і досить багаті корисними речовинами, в них міститься глюкоза, фруктоза, бетакаротін, вітамін С, токофероли - незамінна речовина при вагітності, що забезпечує нормальний розвиток плода. У складі велику кількість органічних кислот, біофлавоноїдів, антиоксидантів, дубильних і в'яжучих речовин. Калорійність ожини становить всього 23 кКал на 100 грам.
Корисні властивості ожини застосовуються при захворюваннях нирок, суглобів, відкладення солей, інтоксикації організму, загальному зниженні імунітету і підвищеної стомлюваності. Компоненти ягід знижують рівень цукру в крові і завдяки цьому вона успішно застосовується для профілактики цукрового діабету. Ожинний чай є м'яким сечогінним засобом і допомагає від набряків. Відвар листя зміцнює стінки судин і протидіє утворенню бляшок холестеринів. Листя застосовують як зовнішній засіб для лікування виразок, екзем, лишаїв, підвищеної сухості шкіри. Відвар коренів ожини використовують для полоскання горла і промивання носоглотки при ангінах, фарингіті, синуситі, гаймориті. Регулярне вживання в їжу свіжих ягід якісно поліпшує склад крові.
Застосування в кулінарії
У кулінарії ожина - незмінний компонент різних начинок для пирогів, тарталеток і тортів типу «лісові ягоди». З неї виходить відмінний кисло-солодкий соус до баранини; її часто застосовують для приготування різних страв кавказької кухні. Ожину використовують для приготування компотів і морсів як в чистому вигляді, так і в поєднанні з іншими ягодами - суницею, брусницею, журавлиною.