Лариса Дмитрівна - її дочка.
Мокій Парменич Кнур - великий ділок, літня людина з величезним станом.
Василь Данилович Вожеватов - один з представників бога-тій торгової фірми.
Юлій Капітонич Карандишев - небагатий чиновник.
Сергій Сергійович Параті - блискучий пан з судохозяев.
Дія відбувається в місті Бряхимове, на Волзі.
Кнур і Вожеватов зустрічаються в кав'ярні і розмовляють. Виявляється, Вожеватов зустрічав на пристані Паратова, у кото-рого він купує теплохід «Ластівку». Далі вони обговорюють но-с- про те, що Лариса Огудалова виходить заміж за Карандась-шева. Вона, на їхню думку, хороша дівчина, але бесприданница, тому в гості до них навідуються багато, але одружуватися не каж-дий вирішується. У минулому році вона полюбила Паратова, а він два місяці поїздив, відбив всіх женихів і зник. Лариса Дмитрівна кинулася його наздоганяти, але мати повернула її з другої станції. Тоді вона вирішила, що піде за першого, хто посватається. Ка-рандишев тут і підвернувся з пропозицією.
З'являються Карандишев і Лариса з матір'ю. Юлій Капіто-вич запрошує Кнурова і Вожеватова до себе на обід на честь Лариси Дмитрівни.
У місто приїжджає Параті, який повідомляє, що незабаром одружується з дочкою власника золотих копалень і сподівається вазі-ло провести останні дні перед весіллям. Сергій Сергійович дізнається, що Лариса виходить заміж, і вирішує відвідати її. При-ходить в будинок Огудалових і, розмовляючи з нею, домагається від неї при-знання в тому, що вона все ще любить його.
Званий обід в будинку Карандишева, який з усіх сил ста-рается стати врівень з багатими і владними людьми і в той же час ненавидить їх. Тішачи своє вражене самолюбство, він не за-меча, як смішні його спроби зібрати навколо Лариси «через лайливе суспільство».
Закінчується обід тим, що вся компанія, крім Карандась-шева, їде кататися на Волгу з циганами. Натішившись і наві-селівшісь досхочу, Параті оголошує Ларисі, що він заручений з вла-Деліція золотих копалень, а їй потрібно повертатися додому. Після цього Вожеватов і Кнур розігрують Ларису в «орлянку».
Засліплений своїм марнославством, Карандишев вбиває Лари-су, прагнучи довести всім свою уявну право розпоряджатися життям і смертю, тобто, по суті, підтверджуючи той уні-зітельно погляд на жінку як на «річ», в якому він же сам звинувачував Кнурова. Постріл свого нареченого Лариса сприймаються-ет як благодіяння. Вона дякує Карандишева, каже, що любить усіх, і вмирає.