акт перший
сцена перша
Поручик Отелло - Яго переконує венеціанського дворянина Родріго в тому, що йому нема за що любити мавра, так як останній забрав у нього офіцерську посаду. Родріго пропонує Яго кинути службу, але той відповідає, що служить для себе.
Родріго і Яго будять сенатора Брабанціо. Останній лає Родріго за те, що той ніяк не бажає зрозуміти, що Дездемона - не для нього. Дворянин говорить сенатору, що його дочка втекла в обійми мавра. Яго вказує Родріго, де шукати Отелло, і ховається під покровом ночі. Брабанціо шкодує, що не віддав Дездемону за Родріго. Дворянин показує сенатору дорогу до Отелло.
сцена друга
Отелло з Яго обговорюють одруження першого. Заступник мавра - лейтенант Кассіо разом з військовими з почту дожа Венеції передають Отелло прохання останнього з'явиться до палацу на нараду. Яго розповідає Кассіо про одруження мавра.
Брабанціо, Родріго і нічна варта оголюють мечі проти Отелло. Сенатор звинувачує мавра в чаклунських чарах, якими той обплутав Дездемону, і хоче заарештувати новоявленого зятя. Дізнавшись від військових про нічному зборах у палаці дожа, Брабанціо відправляється до нього разом з Отелло.
сцена третя
Дож обговорює з сенаторами просування турецького флоту в сторону Кіпру. Нарада перериває матрос з донесенням від Анджело про те, що ворог рухається у напрямку до Родосу. Перший сенатор вважає зміну військової стратегії турків - безглуздістю, так як Родос на відміну від Кіпру практично непробивний. Новий гонець приносить донесення про те, що близько Родосу турки з'єдналися з іншого ескадрою, і знову спрямовуються на Кіпр. Дізнавшись про відсутність найманого воєначальника Марка Лукезе дож призначає Отелло головним у військовій операції проти загарбників.
Брабанціо розповідає всім присутнім про нещастя, яке сталося з його дочкою. Дож дає йому право на власний розсуд здійснити необхідне правосуддя. Отелло говорить, що єдине його гріх в тому, що він вступив у шлюб з Дездемоною. Дож не бачить в цьому нічого поганого.
Отелло пропонує вислухати Дездемону. Яго йде за дружиною мавра в арсенал. В цей час Отелло розповідає всім, як він зблизився з Дездемоною. Остання підтверджує, що в усьому готова коритися своєму чоловікові. Дож дає Брабанціо рада примиритися з тим, що сталося.
Дездемона просить дожа дозволити їй супроводжувати Отелло у військовому поході проти турків. Мавр доручає її турботам Яго і його дружини. Родріго хоче втопитися. Яго заспокоює дворянина, кажучи, що допоможе йому отримати Дездемону. Він дає Родріго рада тугіше набити гаманець, змінити зовнішність і слідувати за ними на Кіпр.
акт другий
сцена перша
Попередник Отелло (з управління Кіпром) - Монтано разом з городянами спостерігає з кріпосної майданчика за спокійною гладдю ще недавно бушував моря. Йому приносять звістку про загибель турецького флоту. Кассіо сповіщає Монтано про втрату корабля Отелло. На Кіпр прибуває Дездемона з Яго і Родріго.
Яго сварилися зі своєю дружиною Емілією. До острова пристає корабель Отелло. Мавр зі свитою і Дездемоною відправляються в замок. Яго переконує Родріго в тому, що Дездемони подобається Кассіо. Родріго погоджується під виглядом солдата затіяти сварку з лейтенантом, щоб виставити останнього в непривабливому світлі.
сцена друга
Глашатай оголошує на вулиці наказ Отелло про загальне святі з п'яти до одинадцяти вечора на честь перемоги над турецьким флотом і весілля генерала.
сцена третя
О десятій вечора Отелло з Дездемоною йдуть в спальню. Яго споює погано переносить вино Кассіо і виставляє його п'яницею перед Монтано. Родріго затіває бійку з лейтенантом. Монтано намагається їх розняти і отримує важке поранення від Кассіо. За порадою Яго Родріго втікає, щоб підняти в місті тривогу. Прийшовши на шум Отелло знімає Кассіо з посади офіцера. Яго радить лейтенанту у відновленні свого доброго імені попросити допомоги у Дездемони.
акт третій
сцена перша
Кассіо просить Емілію влаштувати йому зустріч з Дездемоною.
сцена друга
Отелло разом з представниками Кіпру відправляється на огляд укріплень.
сцена третя
Дездемона клянеться Кассіо, що відновить його на посаді. Помітивши йде в сад Отелло, лейтенант йде. Дездемона просить за Кассіо. Отелло обіцяє повернути одному офіцерство. Коли Дездемона з Емілією йдуть, Яго шляхом недомовок, замовчувань і філософських міркувань про природу ревнощів підштовхує мавра до думки про стеження за дружиною і Кассіо.
Дездемона кличе Отелло обідати. В саду вона втрачає хустку, подарований їй на весілля чоловіком. Емілія передає пропажу Яго, який до цього просив вкрасти хустку у Дездемони.
Отелло не знаходить собі місця від ревнощів. Він називає Яго мерзотником і вимагає надати йому незаперечні докази, що викривають Дездемону. Поручик каже, що складно застати коханців на гарячому, але видати їх можуть непрямі речі: наприклад, сон, в якому Кассіо шепотів любовні зізнання Дездемони і цілував руку Яго, прийнявши її за руку дружини мавра. Отелло вірить вигадці поручика, коли той розповідає про хустці з суничним візерунком, яким лейтенант нібито витирав свій лоб. Мавр клянеться небес помститися за зганьблену любов. Яго обіцяє у всьому йому сприяти. Отелло просить позбавити його від Кассіо за три дні. Яго пропонує зберегти життя Дездемони. Мавр - проти.
сцена четверта
Дездемона просить блазня розшукати Кассіо. Емілія говорить господині, що не знає, куди міг запропаститися її хустку. Отелло розповідає Дездемони про те, що останній дістався його батькам від циганки, що наділила річ магічними властивостями: до тих пір, поки хустку знаходиться у жінки, вона буде красива і улюблена чоловіком, але як тільки вона його віддасть або втратить, зникне і її щастя. Дездемона просить за Кассіо, мавр вимагає показати йому хустку. Наречені лаються. Отелло йде.
Кассіо просить Дездемону сказати йому, чи є у нього шанс продовжити службу або стоїть спробувати щастя на іншому поприщі? Венеціанка каже, що втратила вплив на чоловіка, але все одно спробує зробити все можливе для відновлення офіцерства Кассіо.
Емілія пояснює Дездемони, що причина холодності Отелло в ревнощів.
Бьянка звинувачує Кассіо в тому, що він тиждень пропадав невідомо де. Лейтенант просить коханку вишити йому такий же хустку, як і той, що він випадково знайшов серед своїх речей. Кассіо домовляється з Бьянкой про вечірньому побаченні.
акт четвертий
сцена перша
Яго розпалює ревнощі Отелло розповідями про те, як Кассіо безчестить Дездемону. Мавр від люті непритомніє. Яго каже Кассіо, що Отелло схильний падучій припадків, і відсилає його геть. Мавру поручик пропонує самому переконатися в підлості лейтенанта.
Яго ховає Отелло і починає розпитувати Кассіо про Бьянка. Легковірний мавр, погано чує, про що йде мова, приймає сміх лейтенанта на свій рахунок. Він думає, що Дездемона просила Кассіо одружитися з нею і, коли бачить в руках підійшла Бьянкі свою хустку, остаточно переконується в зраді дружини.
Яго відсилає Кассіо за ображеної в найкращих почуттях коханкою. Що вийшов з укриття Отелло просить поручика дістати йому отрути, щоб вбити дружину. Яго пропонує задушити Дездемону. Мавр погоджується з цією ідеєю. Вбивство Кассіо Яго бере на себе.
Лодовіко привозить лист від дожа Венеції, в якому главою Кіпру призначається Кассіо, а Отелло відгукується назад. Дездемона радіє поверненню додому. Мавр приймає її емоції на рахунок лейтенанта і дає їй ляпас. Лодовіко не розуміє, що сталося з Отелло.
сцена друга
Отелло розпитує Емілію про відносини Дездемони і Кассіо. Дружина Яго каже, що венецианка чесна перед чоловіком. Отелло не вірить Емілії, вважаючи її зведеної. Він наказує дружині Яго вийти, замкнути за собою двері і стерегти вхід.
Отелло звинувачує дружину в зраді. Дездемона не розуміє, чому чоловік плаче. Вона передбачає, що він в образі на її батька, який вирішив відкликати його з Кіпру. Отелло називає дружину повією. Дездемона клянеться Христом, що була вірна чоловікові. Оскаженілий Отелло йде.
Емілія заспокоює плаче Дездемону, ганьблячи в присутності Яго негідника, який вирішив морочити мавра. Дездемона просить поручика допомогти їй повернути любов Отелло. Яго заспокоює венеціанку, кажучи, що мавр не в дусі через політичні турбот.
Родріго звинувачує Яго в непорядності. Дворянин каже, що розорений, а за ті коштовності, що він передавав для Дездемони, можна було спокусити і черницю. Родріго вирішує безпосередньо звернутися до дружини мавра, щоб зажадати свої прикраси назад. Яго заспокоює нещасного закоханого, обіцяючи, що в наступну ніч Дездемона буде його. Все, що потрібно для цього, - прибрати зі свого шляху Кассіо.
сцена третя
Після вечері, влаштованого на честь прийому венеціанського посольства, Отелло наказує Дездемони відпустити Емілію і чекати його в ліжку. Венеціанка дякує служницю за те, що вона застелила ліжко весільним білизною і просить, в разі своєї смерті, загорнути її в нього, як у саван. Дездемона визнається Емілії, що весь вечір у неї з голови не йде пісня про вербу, яку перед смертю співала служниця її матері - Варвара, коли її кинув коханець.
Дездемона переодягається до сну і співає. Вона запитують Емілію, змогла б та змінити чоловікові? Дружина Яго відповідає, що пішла б на це, якби їй запропонували натомість цілий світ. Дездемона не вірить в існування жіночої зради. Емілія пояснює господині, що в зрадах дружин винні чоловіки.
сцена перша
Родріго нападає на Кассіо через колони. Лейтенант дає дворянину відсіч. Вилізлий через засідки Яго зі спини ранить Кассіо в ногу. Отелло радіє розправі над ворогом. Лодовіко і Граціано (брат Брабанціо) виявляються на місці злочину. Яго заколює кинджалом Родріго, видаючи його за розбійника, який напав на Кассіо, і звинувачує прибіг на шум Бьянку в пособництві злочинцям. Лейтенанта відносять на перев'язку. Емілія йде в замок повідомити про те, що трапилося.
сцена друга
Отелло будить Дездемону поцілунком. Він запитує молилася вона на ніч і пропонує їй зробити це ще раз, якщо у неї на душі є неісповеданний гріх. Дездемона клянеться, що єдине, в чому вона грішна, - це в любові до Отелло. Мавр звинувачує дружину в тому, що вона подарувала Кассіо хустку. Дездемона клянеться порятунком душі, що не робила цього. Отелло говорить, що Кассіо підтвердив, що був з нею в зносинах. Дездемона пропонує запитати у нього про це особисто. Отелло говорить, що Кассіо убитий Яго. Дездемона розуміє, що загинула. Вона просить Отелло відстрочити смерть - на добу, на годину, на хвилину, але мавр не слухає дружину і душить її прямо в ліжку. Почувши стукати в двері Емілію, Отелло заколює ще живу Дездемону.
Емілія повідомляє Отелло про смерть Родріго. Вмираюча Дездемона кричить про своє вбивство, але нікого не звинувачує в своїй смерті. Отелло розповідає Емілії в тому, що це Яго відкрив йому очі на зраду дружини.
У присутності Монтано і Граціано Яго визнається в сказаному про Дездемони. Емілія відмовляється підкорятися чоловікові. Отелло говорить Граціано, що задушив його племінницю. Граціано радіє, що Брабанціо не дожив до смерті дочки. Емілія збирається розповісти присутнім правду. Яго кидається на неї з мечем, але його обеззброюють. Емілія повідомляє всім, що це вона передала хустку Дездемони чоловікові, який довго просив вкрасти його. Отелло намагається заколоти Яго. Монтано зупиняє його. Яго вбиває Емілію і тікає.
Отелло знаходить меч. Він ранить їм арештованого Яго. Лодовіко розповідає про знайдені в кишені Родріго листах, викривають поручика. Кассіо пояснює появу хустки Дездемони в своїй квартирі і розповідає про посмертне визнання Родріго, в якому той звинувачує Яго. Отелло заколює себе. Лодовіко оголошує Граціано спадкоємцем мавра. Кассіо він доручає владу над Кіпром і долею Яго, який повинен бути страчений.