Вершинна п'єса А.Н. Островського. створена на заході творчості, - це висока мелодрама «Безприданниця». Ключовий в ній є улюблена тема драматурга, розкрита ще в «Скажених грошах» і «Вовках і вівцях», - гроші, влада в сучасному суспільстві людей капіталу. Наскрізна символіка «Безприданниці» пов'язана з ідеєю про те, що умови загального торгу не тільки жінка, але і сама любов стає товаром. У функції «речі» виступає «героїня гарячого серця» - Лариса Огудалова, неабияка натура. Прояви мотиву торгу різноманітні: провінційний актор Робінзон як річ-іграшка в руках оточуючих; продаж Паратовим Вожеватову пароплава «Ластівка»; золоті копальні нареченої Паратова - «кайдани»; гра найбагатшого купця Кнурова і «європейця по костюму» Вожеватова в «орлянку» за право везти Ларису в Париж в якості утриманка; краса Лариси, якої торгує мати Харита # 8209; -
Гнатівна. Але основний конфлікт розгортається не між Ларисою і її оточенням, а в свідомості і душі героїні: «біла чайка» (Лариса в перекладі з грецької і означає «біла чайка») відчуває себе річчю в домі матері і намагається боротися з громадським стереотипом «безприданниці» . Але вирватися із замкнутого кола в сферу любові-свободи "птаху» не судилося. Ось чому психологічний малюнок поведінки героїні так складний, так тісно пов'язаний з музикою.
Лариса біжить з дому, відчайдушно кидаючи життя під ноги Паратову. Він любить безприданницю, але ключем до характеру цього героя є фраза: «Для мене ж нічого заповітного немає». Ні, коли мова йде про вигоду. У фіналі Лариса визнає, що нарешті-то слово для неї знайдено: «річ», але тоді вже дорога. Смерть Лариси від кулі Карандишева - це її звільнення. У цей момент настає останній психологічний перелом: видихаючи слова подяки Карандишеву, Лариса тепер бачить в ньому глибоко нещасну людину, саме людини, її рятівника від мук. Остання фраза Лариси «Я вас всіх люблю» свідчить про те, що для героїні стало очевидним: все люди, які торгують почуттями, красою, і до самих себе ставляться як до речей, а тому не можуть бути щасливими. Недарма ім'я Лариса означає «біла чайка». Це не просто говорить, а саме символічне ім'я - між цими термінами є велика різниця. Згадаймо, що Чехов одну зі своїх вершинних п'єс назвав «Чайкою». Свідомо обираючи жанр мелодрами, Островський частково слід її законам; як мелодійний фон п'єси звучать романси про кохання, виконувані Ларисою і «заражають» дію; і закінчується «Безприданниця» невипадковою реплікою # 8209; -
Островського: «Співає хор циган» - символ волі і вічної пристрасті. Але в той же час Островський долає кордони жанру, створюючи «високу мелодраму» про трагедію жіночої долі в світі тотального розрахунку. Після смерті Лариса як би злітає над цим світом, прощаючи, розуміючи і люблячи всіх. По всьому простору п'єси розсипані символічні, багатозначні фрази різних героїв, звучать в ансамблі і службовці ключами до дії ( «так, я річ», «слово купецьке», «дозвольте величаєтесь», «не діставайся ж ти нікому!»). Островський переосмислює тему «бідної нареченої», яка хвилювала його раніше ( «Бідна наречена», «Вихованка», «Трудовий хліб», «Ліс»), доводить її до граничного узагальнення в нових, буржуазних умовах. Доля Лариси Огудаловой - це трагедія любові і краси в світі, обплутаному золотими ланцюгами.