Драма "Гроза" - це вершина творчості Островського. У своєму творі письменник показує недосконалість патріархального світу, вплив ладу на звичаї людей, він розкриває перед нами суспільство з усіма його вадами та недоліками, і разом з тим він вводить в драму героя, відмінного від цієї громади, далекого їй, виявляє вплив суспільства на цього людини, то, як персонаж входить в коло цих людей. У "Грози" цим новим, відмінним від інших героєм, "променем світла" стає Катерина. Вона належить до старого патріархального світу, але разом з тим набуває непримиренний конфлікт з ним. На її прикладі письменник показує, наскільки жахливо перебувати в "царстві деспотів і самодурів" людині з такою чистою душею, як Катерина. Жінка вступає в конфлікт з цим суспільством, і, поряд із зовнішніми проблемами, в душі Катерини назрівають внутрішні протиріччя, які в сукупності з фатальними обставинами призводять Катерину до самогубства.
Катерина - жінка з сильним характером, але між тим навіть вона не може протистояти "царству самодурів і деспотів".
Свекруха (Кабаниха) - натура груба, владна, деспотична, неосвічена, вона закрита для всього прекрасного. З усіх дійових осіб Марта Гнатівна надає найбільш сильний тиск на Катерину. Сама героїня зізнається: "Якби не свекруха. Розтрощила вона мене. від неї мені і будинок-то остогидло: стіни-то навіть огидні ". Кабаниха постійно звинувачує Катерину мало не в усіх смертних гріхах, дорікає і чіпляється до неї з приводу і без приводу. Але Кабаниха не має морального права знущатися і засуджувати Катерину, адже внутрішні якості дружини її сина за своєю глибиною і чистоті не можуть порівнюватися з грубої, черствою, низькою душею Марфи Гнатівна, а між тим Кабаниха є однією з тих, з чиєї вини Катерина приходить до думки про самогубство. Після смерті головної героїні Кулігін говорить: ". душа тепер не ваша: вона перед суддею, який милосерднішими вас ". Катерина не може змиритися з гнітючою, що давить атмосферою, яка панує в Калинове. Її душа прагне до свободи будь-яку ціну, вона каже, "що мені захочеться, так і зроблю", "я піду, та й була така". З заміжжям життя Катерини перетворилася на справжнє пекло, це існування, в якому немає радісних миттєвостей, і навіть любов до Борису не рятує її від туги.
У цьому "темному царстві" все їй чуже, все гнітить її. Вона, за звичаями того часу, вийшла заміж не за власним бажанням і за нелюбого людини, якого вона ніколи не полюбить. Катерина незабаром зрозуміла, наскільки слабкий і жалюгідний її чоловік, він сам не може протистояти своїй матері, Кабанихе, і, природно, не здатний захистити Катерину від постійних випадів з боку свекрухи. Головна героїня намагається переконати себе і Варвару в тому, що любить чоловіка, але все-таки пізніше зізнається сестрі чоловіка: "Мені шкода його дуже". Жалість - єдине почуття, яке відчуває вона до чоловіка. Катерина сама прекрасно розуміє, що їй ніколи не полюбити чоловіка, а слова, сказані нею при від'їзді чоловіка ( "як би я тебе любила"), - це слова розпачу. Катериною заволоділо вже інше почуття - любов до Борису, і спроба її вхопитися за чоловіка, щоб запобігти біді, грозу, наближення якої вона відчуває, марна і даремна. Тиша не відповів їй, він стоїть поруч з дружиною, але в своїх мріях вже далекий від неї - його думки про п'янках і гуляння за межею Калинова, сам же він говорить дружині: "Не розберу я тебе, Катя!" Та вже куди йому " розібрати "її! Внутрішній світ Катерини надто складний і незрозумілий для людей, подібних Кабанову. Не тільки Тихон, а й сестра його говорить Катерині: "Я не розумію, що ти кажеш".
В "темному царстві" немає жодної людини, душевні якості якого були б рівні Катеринин, і навіть Борис - герой, виділений жінкою з усієї натовпу, не гідний Катерини. Її любов - це бурхлива ріка, його ж - маленький струмочок, який ось-ось загрожує пересохнути. Борис збирається всього лише погуляти з Катериною під час від'їзду Тихона, а потім. потім видно буде. Його не дуже турбує, чим обернеться захоплення для Катерини, Бориса не зупиняє навіть попередження Кудряша: "Ви її пошкодити хочете". На останньому побаченні він говорить Катерині: "Хто ж це знав, що нам за любов нашу так мучитися з тобою", - адже при першій зустрічі жінка сказала йому: "Занапастив, занапастив, занапастив".
Причини, що спонукали Катерину на самогубство, приховуються не тільки (і в тому числі і не стільки) в суспільстві, навколишньому її, а в ній самій. Її душа - це дорогоцінний камінь, і вторгнення в неї сторонніх часток неможливо. Вона не може, подібно Варварі, діяти за принципом "аби все було шито так крито", не може жити, зберігаючи в собі таку страшну таємницю, і навіть визнання перед всіма не приносить їй полегшення, вона розуміє, що ніколи не викупить провину перед собою, і не може змиритися з цим. Вона встала на шлях гріха, однак не буде посилювати його, збрехавши собі і всім, і розуміє, що єдине звільнення від її душевних мук - це смерть. Катерина просить Бориса взяти її в Сибір, але навіть якщо вона втече з цього суспільства, їй не судилося сховатися від себе, від докорів сумління. В якійсь мірі це, можливо, розуміє і Борис і говорить, що "тільки одного і треба у Бога просити, щоб вона померла скоріше, щоб їй не мучитися довго!" Одна з проблем Катерини в тому, що "обманювати-то вона не вміє, приховати щось нічого не може ". Нк обманювати, ні приховувати ні від себе, ні тим більше від інших вона не може. Катерина постійно мучиться усвідомленням своєї гріховності.
У перекладі з грецької ім'я Катерина означає "завжди чиста", і наша героїня, безумовно, завжди прагне до душевної чистоти. Їй чужа всякого роду брехня і неправда, навіть потрапивши в подібне опустилося суспільство, вона не змінює свого внутрішнього ідеалу, вона не хоче стати такою ж, як багато людей того кола. Катерина не вбирає грязь, її можна порівняти з квіткою лотоса, який росте на болоті, але, незважаючи ні на що, розквітає неповторними білими квітками. Катерина не доживає до пишного цвітіння, її полурасцустівшійся квітка зів'яв, але в нього не проникли ніякі отруйні речовини, він помер невинним.