У цілісному педагогічному процесі важливе місце займає процес виховання (виховний процес). Сутність, а також місце і роль цього процесу найлегше виявити, розглядаючи його в структурі більш загального процесу формування особистості. Там, де формування особистості має керований, контрольований характер, де люди керуються свідомими намірами, діють не стихійно, а за заздалегідь наміченим планом у відповідності з поставленими завданнями, і виявляється виховання. Виховання - процес цілеспрямованого формування особистості. Це спеціально організоване, кероване і контрольоване взаємодія вихователів і вихованців, кінцевою своєю метою має формування особистості, потрібною і корисною суспільству.
У навчальних посібниках з педагогіки минулих років була поширена формулювання, згідно з якою процес виховання - це організоване, цілеспрямоване керівництво вихованням дітей відповідно до цілей, поставлених суспільством. Уразливість даного визначення ми легко виявляємо, зіставляючи значення понять «взаємодія» і «керівництво». Перше, як ми вже знаємо, відображає складні відносини вихователів і виховуваних, відводячи останнім активну роль, а друге представляє їх як пасивний об'єкт педагогічного керівництва. У сучасному розумінні процес виховання - це ефективна взаємодія (співробітництво) вихователів і вихованців, спрямоване на досягнення заданої мети.
Виховний процес має ряд особливостей. Перш за все - це процес цілеспрямований. Найбільшу ефективність забезпечує така його організація, при якій мета виховання перетворюється в мету, близьку і зрозумілу вихованцю. Саме єдністю цілей, співпрацею при їх досягненні характеризується сучасний виховний процес.
Процес виховання - процес багатофакторний. в ньому проявляються об'єктивні і суб'єктивні чинники, що обумовлюють своїм сукупною дією неймовірну складність даного процесу. Встановлено, що відповідність суб'єктивних факторів, що виражають внутрішні потреби особистості, об'єктивним умовам, в яких особистість живе і формується, допомагає успішно вирішувати завдання виховання. Чим більше за своїм напрямком і змістом збігаються впливу організованої виховної діяльності та об'єктивних умов, тим успішніше здійснюється формування особистості.
Особливість виховного процесу виявляється і в тому, що діяльність вихователя, керівника цим процесом, обумовлена не тільки об'єктивними закономірностями. Це в значній мірі мистецтво. в якому виражається своєрідність особистості вихователя, його індивідуальності, характеру, його відносини до вихованців.
Складність виховного процесу полягає в тому, що його результати не так виразно відчутні і не так швидко виявляють себе, як, наприклад, в процесі навчання. Між педагогічними проявами вихованості або невихованості лежить тривалий період утворення необхідних властивостей особистості. Особистість піддається одночасному впливу безлічі різнохарактерних впливів і накопичує не тільки позитивний, а й негативний досвід, що вимагає коректування. Складність виховного процесу зумовлена й тим, що він дуже динамічний, рухливий і мінливий.
Виховний процес відрізняється тривалістю. По суті, він триває все життя. Клод Гельвецій писав: «Я продовжую ще вчитися; моє виховання ще не закінчено. Коли ж воно закінчиться? Коли я не буду більше здатний до нього: після моєї смерті. Все моє життя є, власне кажучи, лише одне довге виховання ». Шкільне виховання залишає найбільш глибокий слід у свідомості людини, тому що нервова система в молодому віці відрізняється високою пластичністю і сприйнятливістю. Але навіть при чіткій організації виховного процесу в школі розраховувати на швидкі успіхи не можна: для процесу виховання характерна віддаленість результатів від моменту безпосереднього виховного впливу.
Одна з особливостей виховного процесу - його безперервність. Процес шкільного виховання - це процес безперервного, систематичного взаємодії вихователів і вихованців. Помиляються вихователі, які вважають, що одне яскраве «захід» здатне змінити поведінку учня. Необхідна система роботи, освітлена певною метою. Якщо процес виховання переривається, йде від випадку до випадку, то вихователю постійно доводиться заново прокладати «слід» у свідомості учня, замість того щоб, поглиблюючи його, виробляти стійкі звички.
Процес виховання - процес комплексний. Комплексність в даному контексті означає єдність цілей, завдань, змісту, форм і методів виховного процесу, підпорядковане ідеї цілісності формування особистості. Ми вже знаємо, що формування особистісних якостей відбувається не по черзі, а одночасно, в комплексі, тому і педагогічний вплив має мати комплексний характер. Це не виключає, що в якийсь момент доводиться приділяти більшу увагу тим якостям, які за рівнем сформованості не відповідають розвитку інших якостей. Комплексний характер виховного процесу вимагає дотримання цілого ряду важливих педагогічних вимог, ретельної організації взаємодії між вихователями і вихованцями.
Процес виховання має двосторонній характер. Його протягом незвично тим, що він йде в двох напрямках: від вихователя до вихованця (прямий зв'язок) і від вихованця до вихователя (зворотний зв'язок). Управління процесом будується головним чином на зворотних зв'язках, тобто на тій інформації, яка надходить від вихованців. Чим більше її в розпорядженні вихователя, тим доцільніше виховний вплив.