Об'єктом регулювання в рамках права навколишнього середовища є не повітря взагалі, а атмосферне повітря.
Атмосферне повітря - життєво важливий компонент навколишнього природного середовища, який являє собою природну суміш газів атмосфери, що знаходиться за межами житлових, виробничих та інших приміщень.
Атмосферне повітря є одним з основних життєво важливих елементів природи. Перш за все він служить незамінним джерелом кисню, необхідного для існування всього живого на Землі. Він є провідником енергії Сонця, служить захистом від згубних космічних випромінювань, утворює основу кліматичних і погодних умов на Землі. Атмосфера - це середовище для видалення газоподібних і пилоподібних відходів людської діяльності.
Особливістю правового режиму атмосферного повітря є те, що в силу фізичних властивостей він не може бути об'єктом права власності, оскільки до нього не застосовні традиційні повноваження власника.
Основними правовими засобами охорони атмосферного повітря є:
· Програми з охорони атмосферного повітря;
· Нормування якості атмосферного повітря, гранично допустимих впливів з боку окремих джерел;
· Регулювання розміщення джерел шкідливих впливів на атмосферу;
· Екологічна експертиза проектів підприємств та інших об'єктів, експлуатація яких супроводжується забрудненням атмосфери;
· Дозвільний порядок шкідливих впливів на стан атмосферного повітря;
· Державна реєстрація шкідливих (забруднюючих) речовин і потенційно небезпечних речовин;
· Державний облік шкідливих впливів на атмосферне повітря та їх джерел;
· Інвентаризація викидів шкідливих (забруднюючих) речовин в атмосферне повітря, шкідливих фізичних впливів на атмосферне повітря та їх джерел;
· Моніторинг атмосферного повітря;
· Державний нагляд, виробничий і громадський контроль за охороною атмосферного повітря;
· Економічний механізм охорони атмосферного повітря;
· Відповідальність за порушення законодавства РФ в області охорони атмосферного повітря.
У законодавстві передбачається ряд заборонних заходів, пов'язаних з охороною атмосферного повітря. Зокрема, забороняється:
· Викид в атмосферне повітря речовин, ступінь небезпеки яких для життя і здоров'я людини та для навколишнього природного середовища не встановлена;
· Впровадження нових техніки, технологій, матеріалів, речовин та іншої продукції, а також застосування технологічного обладнання та інших технічних засобів, якщо вони не відповідають встановленим законодавством вимогам охорони атмосферного повітря;
· Проектування, розміщення та будівництво об'єктів господарської та іншої діяльності, функціонування яких може призвести до несприятливих змін клімату і озонового шару Землі, погіршення здоров'я людей, знищення генетичного фонду рослин і генетичного фонду тварин, настанню необоротних наслідків для людей і навколишнього природного середовища;
· Розміщення та експлуатація об'єктів господарської та іншої діяльності, які не мають передбачених правилами охорони атмосферного повітря установок очистки газів і засобів контролю за викидами шкідливих (забруднюючих) речовин в атмосферне повітря;