Міфологія в іншому сенсі цього слова - це наука про міфи і міфологічних системах. Перед міфологією як наукою, що вивчає систему побутування, розвитку і поширенням странения міфів, стояло завдання систематизувати їх.
Оскільки всі народи пройшли етап міфотворчості, то в міфах різних народів зустрічаються схожі сюжети, ге-рої, однаково пояснюється походження речей, явищ, принципів світоустрою, і в той же час, історична своєрідність кожного народу, його географічне положення, клімат, самобутність міфологічного мислення відрізняють їх один від одного. Виходячи з цього міфи розрізняються по сво-їй приналежності до того чи іншого народу (етносу).
Найдавніші міфи - архаїчні - оповідають про найбільш ранніх уявленнях людей про походження людини і тварин. У них, наприклад, можна знайти підтвердження того, що людина вірила в своє походження від тварини. Така група архаїчних міфів названазоотропоморфнимі. Зоотропоморфние міфи відображають уявлення давніх людей про походження і життя тварин.
Космогонічні міфи - центральна група ми-скіфів, які оповідають про походження космосу і його час-тей, пов'язаних в єдину систему. Для міфології взагалі дуже характерні сюжети створення світу, а перетворення хаосу в космос - центральний сюжет багатьох мифологич-ських картин світу.
Такі міфи по-своєму відповідають на питання про від-ходінні сонця і місяця, землі і зірок. Космогонічні міфи передають давні уявлення про будову Вселить-ної, боротьбі хаосу з космосом, структурі космосу. Найбільш поширеним було уявлення про Трьохчастинному верти-кальном і Четирехчастная горизонтальному побудові мі-рового простору. Всесвіт міг бути представлена як вегетативна (рослинна), зооморфная або антропоморфов-ва модель. Багато космогонічні міфи розповідали про відділення неба від землі, про появу земної тверді, про заро-дженні на ній рослинного і тваринного життя. У систему космогонічних міфів включені розповіді про роз'їдені-неніі стихій: вогню, води, землі, повітря.
З давніх-давен людина прагнула до гармонії з Космосом, і це відображено в космогонічних міфах.
Пояснюючи походження світу як діяння богів, стародавня людина навчався співтворчості. Сам він не міг створити гори, річки, ліси і землю, небесні світила, значить, в таких міфах отрази-лась віра в надприродні сили, які брали участь у створенні Всесвіту. Початком всього сущого міг бути первоеле-мент, наприклад, світове яйце або антропоморфний велетень, а також воля богів або їх магічне слово. Могутні творці світу не могли бути повністю схожі на людину. Тому для багатьох міфологій характерні: гігантизм, багатоголові, Многорукость, багатоокими.
Самостійною частиною космогонічних міфів яв-ляють антропогонічсскіе (з греческогоanthropos + genosчеловек + народження) міфи - розповіді про происхожде-ванні самого першої людини, який став первопредком всіх існуючих людей. Як правило, людина з'являється чудесним чином: із землі, глини, тварини, дерева. На-приклад, з голови давньогрецького бога Зевса народжується його дочка Афіна Паллада. Перша людина в багатьох міфах трак-тует і як перший смертний, бо боги і духи безсмертні.
До космогонічним міфам примикають міфи Австралія-ні (з латінскогоastralis- зоряний), які розповідаю щось походження зірок і планет. У них сузір'я і окремі зірки постають зазвичай у вигляді тварин (наприклад, мед-ведіци). У астральних міфах небесні тварини можуть лег-ко переміщатися з неба на землю, перетворюючись в звичайних тварин або людей, потім могли знову повертатися на небо. З розвитком міфології і розширенням людських уявлень про світ виникали картини руху небес-них світил. У більш пізніх міфах кожна зірка «прикреп-ляется» до певного богу і ототожнюється з ним. У розвинених міфологіях є боги Сонця, Місяця і ін. (Наприклад, сонячний бог древніх слов'ян - Дажбог). Крім того, вважалося, що зірки впливають на долю людини, на події в світі, на результат воєн тощо.
Міфи солярні (з латінскогоsol- сонце) ілунарние є різновидом астральних. Солярні і лунарние міфи описують походження Сонця і Місяця, картини їхнього життя. У цій групі міфів Сонце і Місяць ви-ступають спорідненої парою - чоловіка і дружини, брата і сестри, рідше - батька і дитини. Сонце і Місяць - типово дуа-лістіческіх (з латінскогоdualis- двоїстий) персона-жи. Сонце зображується, як правило, головним, царюю-щим, всевидячим божеством. Місяць (Місяць) здебільшого маркується негативно. Сонце асоціюється з днем, Місяць - з ніччю. Сонце - чоловіче начало, а Місяць - дружин-ське. Хоча в архаїчних лунарная міфах Місяць поставав чоловічим началом і лише потім трансформувався в дружин-ське.
Міфи блізнечності пов'язані з чудовими істотами, найчастіше це близнюки. Вони виступають в якості родона-начальників племені або культових героїв. Близнюки могли виступати в якості суперників або в якості союзників. У деяких дуалістичних міфах брати-близнюки виступила-пают як антагоністичні початку.
Міфи тотемические складають неодмінну частину вірувань в спорідненість чудове, надприродне, фантасти-чеський спорідненість між людьми і тотемами (тваринами і рас-теніямі). У таких міфах люди і тотеми мають загальні свій-ства, тобто люди наділяються рисами тварин і рослин і навпаки.
Календарні міфи тісно пов'язані з господарською діяльністю людей. Зміна пір року породила міфи про плодоносному силі землі, про її вмирання та відродження. У всіх народів існували календарні цикли обрядів, свя-занние з аграрною магією. Поширений календарний міф про вмираючого і воскресає бога, про що минає і повер-щающую героя. Часто в міфології використовується сюжет боротьби героя з демоном або іншим міфологічним істотою. При цьому герой гине (або йому наноситься фізич-ський шкоди), але потім його мати (дружина, сестра, син) шукає героя, знаходить, воскрешає і той перемагає свого супротивника. Структура календарних міфів у деяких народів світу пов'язана з обрядом ініціації (посвячення).
Міфологічна зміна дня і ночі, зими і літа в ка-календарних міфах, як вважають дослідники, вплинула на численні сюжети героїчних і есхатологічних міфів, які розповідають про змінах світових епох.
Героїчні міфи описують про найважливіші момен-тах життєвого циклу. У них розповідається про долю героя, розкривається його біографія, в них може включатися його чу-Десна народження. Героїчні міфи пов'язані з формуванням третьому особистості. Життєві перипетії: пошуки дружини і шлюбні випробування, боротьба з чудовиськом, смерть героя як би покликав-ни поширити порядок, космос на формування чоло-століття. Пройшовши всі життєві випробування, герой здатний соб-чими силами підтримувати усталені відносини в світі і протистояти їх краху. Саме героїчні міфи лягли в основу епосу, а згодом - казки.
Есхатоніческіе (з греческогоeschatos + locos- по-следний + вчення) міфи оповідають про кінець світу. У них піднімаються теми катастроф і відплати богів. Ця катего-рія міфів виникла порівняно пізно. Попрання і нару-шення людиною норм моралі, закону, а також злочини і чвари людей призводять їх загибелі. Світ гине у вогні, космічних катаклізмів, від голоду і земних катастроф.