Саме по собі слово "меблі" походить від латинського "mobilis" і в буквальному перекладі означає "легко рухається, рухливий". Під цим мають на увазі порівняно великі рухомі предмети інтер'єру приміщень. До старовинних меблів відносять крім поширених зараз столів. диванів, ліжок, шаф. тумб і тумбочок, ще й такі рідкісні зараз речі, які стосуються антикваріату. як: підставки, буфети, гірки. етажерки, настінні і підлогові дзеркала. підлогові годинні футляри, камінні екрани і ще багато інших невідомих сучасним людям предметів обстановки. Були ще такі доповнюють мебльований інтер'єр елементи, як камінний годинник, люстри, бра і канделябри, які в тому числі виготовлялися з деревини.
Головна відмінність старовинної антикварних меблів від сучасної полягає в тому, що для сучасної людини меблі - це невід'ємний, необхідний атрибут інтер'єру будь-якого житла, будь то квартира в панельному будинку або елітний котедж на Рубльовці. Зараз нам складно уявити, що кілька століть тому в Європі меблі була предметом розкоші, і далеко не кожна європейська сім'я могла собі дозволити навіть прості стільці та дерев'яне ліжко. Зазвичай меблевий інтер'єр включав в себе пару лавок, стіл і скриню, де зберігалися речі, і це було предметом мрій простих людей! Що ж стосується шаф, крісел, просторою і красивою ліжка, то такі меблі могли собі дозволити лише дворяни і багаті городяни.
При виготовленні старовинних меблів часто використовували деревину різних порід. Дерево пиляли, різали, стругали, склеювали з іншими породами і фанерою, поєднували з металом або кісткою, покривали воском, політурою, лаком, піддавали поліруванню і т.д. Але це ще не все. У різні епохи у виготовленні і обробці меблів використовувалися бронза, чавун, залізо, олово, дорогоцінні метали (срібло і золото), фарфор, кераміка, скло, панцири черепах, морські раковини, перламутр, очерет, солома, роги і слонова кістка, камінь, корали, бурштин і багато інших рідкісних в наш час оздоблювальних матеріалів.
При цьому всі меблі в старовину поділялася на два типи:
1-й тип - утилітарна меблі для повсякденного використання, яка виготовлялася без надмірностей і достатньою часткою економічності. До цього типу можна віднести селянську меблі, найпростіші старовинні табурети, скрині, лави, лавки і столи. До речі, майже всю сучасну меблі також можна віднести до даного типу, тому що тут на першому місці стоять конструктивізм і функціональність, а краса, естетика і мистецтво вторинні.
2-й тип - це меблі, яка використовується не тільки за своїм прямим призначенням, але і є прикрасою інтер'єру, як в житлових приміщеннях, так і в громадських місцях. Для цього меблі прикрашали різьбленням, бронзою, складальної мозаїкою з різних матеріалів (деревини, кераміки, кістки і т.п.), а у виняткових випадках золотом і ювелірною обробкою. У своїй майстерності різьбярі прагнули перетворити прикраси меблів в її складові елементи, та тоді спинки крісел перетворювалися в лісові хащі, ніжки - в звірині лапи, а підлокітники - в левів і грифонів.