Наша їжа необхідна нам для підтримки життя. Вона складається з безлічі різних хімічних речовин, але тільки деякі з них - поживні - представляють для нас цінність. Вони забезпечують організм енергією і сировиною, дають можливість нарощуватися тканинам і витрачаються у міру потреби.
Живильні речовини можна розділити на п'ять основних груп:
1) крохмалі і цукру (звані вуглеводами);
2) рослинні і тваринні жири (звані ліпідами);
3) білки (що складаються з амінокислот);
4) вітаміни (такі, як вітамін С або вітаміни групи В);
5) мінеральні речовини (кальцій, магній, цинк і т. П.).
Всі вищеназвані речовини синтезуються рослинами під дією променевої енергії з води, повітря та ґрунту. Ми можемо вживати їх безпосередньо як рослинну їжу або опосередковано - як тваринну.
Вуглеводи і жири в основному використовуються організмом як джерела енергії для підтримки температури тіла, рухів, для процесів мислення, травлення і обміну речовин.
Білки - це сировина, точніше «будівельні блоки» для тканин тіла і виробництва величезної кількості важливих для організму речовин, званих ензимами (ферментами). Рослинна їжа, така як горох, боби, сочевиця, горіхи, зернові, містить багато білка, так само як і м'ясна їжа, і продукти тваринного походження, наприклад яйця і сир.
Вітаміни - це важливі хімічні компоненти, які допомагають ензимам на клітинному рівні контролювати в організмі процеси обміну речовин. Мінерали грають важливу роль в безлічі хімічних і електричних процесів в організмі. Вони містяться в багатьох харчових продуктах.
Крім основних п'яти поживних компонентів, наша їжа містить інші, непітательной речовини, такі як клітковина (рослинні волокна, утворені клітинними стінками), вода і хімічні добавки, які надають важливе вплив на здоров'я. Клітковина, або волокна, звані в наші дні більш науково «некрохмалистими полісахариди», надає їжі об'ємність, що змушує кишечник ефективно працювати і захищає його від хвороб, попереджає підвищення рівня холестерину в крові. Вода, що міститься в їжі, разом з водою, яку ми п'ємо, допомагає руху крові, становить основу рідин нашого тіла, грає найважливішу роль в травленні і обміні речовин.