Жив собі щасливий в справах, сильний, сміливий, добрий король зі своєю прекрасною дружиною королевою. Його піддані обожнювали його. Його сусіди і суперники схилялися перед ним. Його дружина була чарівна і ніжна, а їх любов була глибока і щира. У них була єдина дочка, краса якої дорівнювала чесноти.
Король з королевою любили її більше життя.
Розкіш і достаток панували в палаці всюди, радники короля були мудрі, слуги - працелюбні і вірні, стайні були сповнені самими породистими кіньми, підвали - незліченними запасами їжі та пиття.
Але найдивніше полягало в тому, що на самому видному місці, в стайні, стояв звичайний сірий довговухий осів, якого обслуговували тисячі спритних слуг. Це була не просто примха короля. Справа полягала в тому, що замість нечистот, якими мала б бути всіяна осляча підстилка, щоранку вона була усипана золотими монетами, які слуги щодня збирали. Так чудово йшла життя в цьому щасливому королівстві.
І ось одного разу королева захворіла. З'їхалися з усього світу вчені вправні лікарі не могли вилікувати її. Вона відчувала, що наближається її смертна година. Покликавши короля, вона сказала:
- Я хочу, щоб ви виконали моє останнє бажання. Коли після моєї смерті ви одружитеся.
- Ніколи! - відчайдушно перебив її впав в горі король.
Але королева, м'яко зупинивши його жестом руки, продовжувала твердим голосом:
- Ви повинні одружитися знову. Ваші міністри мають рацію, ви зобов'язані мати спадкоємця і повинні обіцяти мені, що дасте згоду на шлюб тільки в тому випадку, якщо ваша обраниця буде красивіше і стрункіше мене. Обіцяйте ж мені це, і я помру спокійно.
Король урочисто пообіцяв їй це, і королева померла з блаженною впевненістю, що немає на світі іншої такої ж красивою, як вона.
Після її смерті міністри одразу ж почали вимагати, щоб король одружився знову. Король не хотів і чути про це, сумуючи цілими днями про померлу дружину. Але міністри не відставали від нього, і він, повідавши їм останнє прохання королеви, сказав, що одружується, якщо знайдеться така ж красива, як вона.
Міністри стали підшукувати йому дружину. Вони відвідали всі сім'ї, де були дочки на виданні, але жодна з них за красою не могла зрівнятися з королевою.
Одного разу, сидячи в палаці і сумуючи за померлу дружину, король побачив у саду свою дочку, і морок застил йому розум. Вона була гарніше своєї матері, і знавіснілий король вирішив одружитися з нею.
Він повідомив їй про своє рішення, і вона впала у відчай і сльози. Але ніщо не могло змінити рішення божевільного.
Вночі принцеса села в карету і відправилася до своєї хрещеної матері Бузок-Чарівниці. Та заспокоїла її і навчила, що робити.
- Вийти заміж за свого батька - великий гріх, - сказала вона, - тому ми зробимо так: ти не станеш йому перечити, але скажеш, що хочеш отримати в подарунок перед весіллям плаття кольору небосхилу. Це неможливо зробити, він ніде не зможе знайти такого наряду.
Принцеса подякувала чарівницю і поїхала додому.
На наступний день вона сказала королю, що погодиться на шлюб з ним тільки після того, як він дістане їй плаття, яке не поступається за красою небосхилу. Король негайно скликав усіх наймайстерніших кравців.
- Терміново зшийте для моєї дочки таке плаття, в порівнянні з яким померкло б блакитний небозвід, - наказав він. - Якщо ви не виконаєте мій наказ, то вас усіх повісять.
Незабаром кравці принесли готового одягу. На тлі блакитного небосхилу пливли легкі золоті хмари. Плаття було так чудово, що поруч з ним меркло все живе.
Принцеса не знала, що робити. Вона знову вирушила до Бузок-Чарівниці.
- Зажадай плаття кольору місяця, - сказала хрещена.
Король, почувши від дочки це прохання, знову негайно скликав найкращих майстрів і таким грізним голосом віддав їм розпорядження, що вони пошили сукню буквально на наступний день. Це плаття було ще краще, ніж раніше. М'який блиск срібла і каменів, якими воно було розшите, так засмутив принцесу, що вона в сльозах втекла в своїй кімнаті. Бузок-Чарівниця знову прийшла на допомогу хрещениці:
- Тепер вимагай від нього сукню кольору сонця, - сказала вона, - принаймні, це займе його, а ми тим часом придумаємо щось.
Закоханий король, не вагаючись, віддав всі діаманти і рубіни, щоб прикрасити цю сукню. Коли кравці принесли і розгорнули його, всі придворні, які бачили його, відразу втратили зір, так яскраво воно сяяло і переливалося. Принцеса, сказавши, що від яскравого блиску в неї розболілася голова, втекла в свою кімнату. Розгромна замовна стаття слідом за нею чарівниця була вкрай розчарована і збентежена.
- Ну, а тепер, - сказала вона, - настала переломна хвилина в твоїй долі. Попроси у батька шкуру його улюбленого знаменитого осла, який постачає його золотом. Вперед, моя люба!
Принцеса висловила королю своє прохання, і той, хоча розумів, що це нерозумний каприз, не вагаючись віддав розпорядження вбити осла. Бідна тварина вбили, а його шкуру урочисто піднесли занімілою від горя принцесі. Стогнучи і плачучи, вона кинулася в свою кімнату, де на неї чекала чарівниця.
- Не плач, дитино, - сказала вона, - якщо ти будеш хороброї, горе зміниться радістю. Загорніть в цю шкуру і йди звідси. Іди, поки йдуть твої ноги і тебе несе земля: Бог не залишає чеснота. Якщо ти все зробиш, як я велю, Господь дасть тобі щастя. Іди. Візьми мою чарівну паличку. Вся твоя одяг буде слідувати за тобою під землею. Якщо ти захочеш щось надіти, стукни паличкою двічі по землі, і з'явиться те, що тобі потрібно. А тепер поспішає.
Принцеса наділу на себе потворну ослячу шкуру, вимазалася пічної сажею і, ніким не помічена, вислизнула із замку.
Король був розлючений, коли виявив її зникнення. Він розіслав в усі сторони сто дев'яносто дев'ятеро солдатів і тисячу сто дев'яносто дев'ять поліцейських, щоб відшукати принцесу. Але все було марно.
Тим часом принцеса бігла і бігла все далі, шукаючи місце для ночівлі. Добрі люди давали їй їжу, але вона була така брудна і страшна, що ніхто не хотів прийняти її до себе в будинок.
Нарешті вона потрапила на велику ферму, де шукали дівчинку, яка б стирала брудні ганчірки, мила свинячі корита і виносила помиї, словом, робила б всю чорну роботу по дому. Побачивши брудну потворну дівчину, фермер запропонував їй найнятися до нього, вважаючи, що це як раз їй підходить.
Принцеса була дуже рада, вона старанно працювала деньденьской серед овець, свиней і корів. І скоро, незважаючи на її потворність, фермер з дружиною полюбили її за працьовитість і старанність.
Одного разу, збираючи в лісі хмиз, вона побачила в струмку своє відображення. Мерзенна осляча шкура, надіта на неї, привела її в жах. Вона швидко помилася і побачила, що її колишня краса повернулася до неї. Повертаючись додому, вона знову змушена була надіти противну ослячу шкуру.
На наступний день було свято. Залишившись одна в своїй комірчині, вона дістала чарівну паличку і, двічі стукнувши нею по підлозі, викликала до себе скриню з сукнями. Незабаром, бездоганно чиста, розкішна в своїй сукні кольору небосхилу, вся в діамантах і кільцях, вона милувалася собою в дзеркалі.
В цей же час королівський син, якому належала ця місцевість, поїхав на полювання. На зворотному шляху, втомлений, він вирішив зупинитися відпочити на цій фермі. Він був молодий, гарний, справжнім атлетом і добрий серцем. Дружина фермера приготувала йому обід. Після їжі він пішов оглядати ферму. Зайшовши в довгий темний коридор, він побачив в глибині його маленьку замкнені комірчину і подивився в замкову щілину. Подив і захоплення його не було меж. Він побачив таку прекрасну і багато одягнену дівчину, який не бачив навіть уві сні. В ту ж хвилину він закохався в неї і поспішив до фермера дізнатися, хто ця прекрасна незнайомка. Йому відповіли, що в комірчині живе дівчина Ослиная Шкура, названа так тому, що вона брудна і мерзенна до такої міри, що ніхто навіть не може дивитися на неї.
Принц зрозумів, що фермер і його дружина нічого не знають про цю таємницю і розпитувати їх безглуздо. Він повернувся до себе додому в королівський палац, але образ прекрасної божественної дівчата постійно мучив його уяву, не даючи ні хвилини спокою. Від цього він занедужав і зліг у жахливій гарячці. Доктора були безсилі йому допомогти.
- Можливо, - говорили вони королеві, - вашого сина терзає якась жахлива таємниця.
Схвильована королева поспішила до сина і стала благати його розповісти їй причину його смутку. Вона пообіцяла виконати будь-яке його бажання.
- Матушка, - відповідав їй принц слабким голосом, - на фермі недалеко звідси живе страшна поганенька на прізвисько Ослиная Шкура. Я хочу, щоб вона особисто приготувала мені пиріг. Може бути, коли я покуштую його, мені стане легше.
Здивована королева стала розпитувати своїх придворних, хто така Ослиная Шкура.
- Ваша Величносте, - пояснив їй один з придворних, який був одного разу на цій далекій фермі. - Це жахлива, мерзотна, чорношкіра поганенька, яка прибирає гній і годує помиями свиней.
- Неважливо, яка вона, - заперечила йому королева, - може бути, це і дивний каприз мого хворого сина, але раз він хоче цього, нехай ця Ослиная Шкура особисто спече для нього пиріг. Ви повинні швидко доставити його сюди.
Через кілька хвилин скороход доставив королівський наказ на ферму. Почувши це. Ослиная Шкура дуже зраділа такому випадку. Щаслива, вона поспішила до своєї комірчини, закрилася в ній і, вмиваючись і одягнувшись в гарний одяг, почала готувати пиріг. Взявши саму білу муку і найсвіжіші яйця з маслом, вона почала місити тісто. І тут, випадково або навмисно (хто знає?), У неї з пальця зісковзнула кільце і впало в тісто. Коли пиріг був готовий, вона напнула свою потворну заяложену ослячу шкуру і віддала пиріг придворному Скороход, який поспішив з ним до палацу.
Принц з жадібністю почав їсти пиріг, і раптом йому попалося маленьке золоте кільце з смарагдом. Тепер він знав, що все, що він побачив, не було сном. Колечко було таке маленьке, що могло налезть тільки на самий гарненький пальчик на світлі.
Принц постійно думав і мріяв про цю казкової красуні, і його знову схопила гарячка, та ще з набагато більшою силою, ніж раніше. Як тільки король з королевою дізналися, що їхній син дуже важко захворів і немає надії на його одужання, вони в сльозах прибігли до нього.
- Мій дорогий син! - скрикнув засмучений король. - Скажи нам, чого ти бажаєш? Немає на світі такої речі, яку б ми не дістали для тебе.
- Мій любий батько, - відповідав принц, - подивіться на це колечко, воно дасть мені одужання і зцілить мене від смутку. Я хочу одружитися на дівчині, якій це колечко буде впору, і неважливо хто вона - принцеса або найбідніша селянка.
Король обережно взяв колечко. Негайно він розіслав сотню барабанщиків і глашатаїв, щоб всіх сповістили про королівському указі: та дівчина, на пальчик якої одягне золоту каблучку, стане нареченою принца.
Спочатку з'явилися принцеси, потім прийшли герцогині, баронеси і маркізи. Але ніхто з них не зміг надіти кільце. Крутили пальцями і намагалися напнути кільце актриси і швачки, але їх пальці були дуже товстими. Потім справа дійшла до покоївок, кухарок і пастушок, а й їх спіткала невдача.
Про це доповіли принцу.
- А чи приходила приміряти колечко Ослиная Шкура?
Придворні засміялися і відповідали, що вона занадто брудна, щоб з'явитися в палаці.
- Знайдіть її і приведіть сюди, - розпорядився король, - колечко повинні приміряти все без винятку.
Ослиная Шкура чула бій барабанів і крики глашатаїв і зрозуміла, що це її колечко викликала таку метушню.
Як тільки вона почула, що в її двері стукають, вона вимилась, причесалася і красиво одяглася. Потім накинула на себе шкуру і відкрила двері. Посланці за нею придворні з реготом повели її до палацу до принцу.
- Це ви живете в маленькій комірчині в кутку стайні? - запитав він.
- Так, Ваше Високість, - відповіла замазура.
- Покажіть мені вашу руку, - попросив принц, відчуваючи небувале перш хвилювання. Але яке ж було здивування короля з королевою і всіх придворних, коли з-під брудної смердючої ослячої шкури висунулася маленька біла ручка, на пальчик якої без праці ковзнуло золоте колечко, яке виявилося впору. Принц впав перед нею на коліна. Кинувшись піднімати його, замазура нахилилася, осляча шкура зісковзнула з неї, і всім постала дівчина такої неймовірної краси, яка буває тільки в казках. Одягнена в сукню кольору сонця, вона вся блищала, її щоках позаздрили б найкращі троянди королівського саду, а її очі кольору блакитного неба блищали яскравіше найбільших діамантів королівської скарбниці. Король сяяв. Королева заплескала в долоні від радості. Вони стали благати її вийти заміж за їхнього сина.
Не встигла принцеса відповісти, як з небес спустилася Бузок-Чарівниця, марнуючи навколо ніжний аромат квітів. Вона повідала всім історію ослячої Шкури. Король з королевою були безмежно щасливі, що їх майбутня невістка відбувається з такого багатого і знатного роду, а принц, почувши про її хоробрості, закохався в неї ще сильніше.
В різні країни полетіли запрошення на весілля. Першому послали запрошення батька принцеси, але не написали, хто наречена. І ось настав день весілля. З усіх боків з'їхалися на неї королі і королеви, принци та принцеси. Хто приїхав в золочених каретах, хто на величезних слонах, лютих тигрів і левів, хто прилетів на швидких орлів. Але самим багатим і могутнім з'явився батько принцеси. Він приїхав зі своєю новою дружиною красивою вдовою королевою. З величезною ніжністю і радістю він дізнався свою дочку і негайно благословив її на цей шлюб. Як весільний подарунок він оголосив, що його дочка з цього дня править його королівством.
Три місяці тривало це знамените бенкет. А любов молодого принца з молодою принцесою тривала довго-довго, поки в один прекрасний день не вмерла разом з ними.