З початку XVII ст. найважливішою характерною рисою казахського суспільства стає його поділ на жузи.
У Казахстані ще в ранньому середньовіччі визначилися три основних господарських району, в значній мірі відособлених друг від друга: Жетису, Північний, Східний та Центральний Казахстан, Західний Казахстан. Кожен з них включав в себе певні кистау і жайляу, які забезпечували при утриманні худоби на сезонних пасовищах кочовий кругообіг протягом всього року.
Жуз - це господарський і географічно щодо відокремлений район, населений групою громад, який до освіти казахського етносу був територією племінного союзу. Саме слово "Жуз" означає "Частина", "Сторона". В основі освіти жузов лежало об'єднання окремих родів і племен в племінні союзи.
З давніх часів Жетису було одним з головних центрів етногенезу складалася казахської народності. У XVI ст. ця відокремленість Жетису збереглася, як і багато пережитки і традиції минулого. Казахські пологи, що кочували тут, отримали назву Ули жуза, тобто Старшого (або Великого) жуза. Старший жуз населяли усуне, кангли, дулати, Албан, Суан, жала-Іри, сіргелі, ошакти і ін. Об'єднання, велика частина яких за своїм походженням була пов'язана з найдавнішими насельниками Жетису. У російських джерелах Старший жуз називався іноді Уйсуньской Ордою і Великий Уйсуньской Ордою.
Інший відокремлений район кочування знаходився на північ від Жетису. Тут основні зимівлі розташовувалися в районах Сир-Дар'ї, Каратау і Моюнкумах, а летовкі - по притоках річок Тобила, Есиля, Нури, Сари-Су, в районах Центрального Казахстану.
На цих великих землях мешкали основні об'єднання Середнього жуза: кипчаки, аргинов, наймани, кереіти, Конрат, УАКІ. В освіті казахського народу найбільш важлива роль кипчаків, ім'я яких носили багато століть племена, що кочували на території від Ертісадо Тена (Дешт-і-Кипчак). Однак синонімом Середнього жуза стало найменування союзу Аргин. Уже в XVII в. як і сей-<час, аргыны составляли значительное число жителей Среднего жуза. В начале XIX в. объединение конрат отделилось от Среднего жуза и попало под влияние Бухары и Коканда. В Западном Казахстане также был свой, относительно замкнутый район зимовок и летовок.
Зимові пасовища перебували в низинах Сирдар'ї, Жаїка, в районі злиття Иргиза і торги, і в інших місцях, а літні - по притоках Жаїка, в верхів'ях Тоболу, по Иргизу, в Мугоджарскіх горах.
Тут склався Киши Жуз, тобто Молодший жуз. Кочове населення Молодшого жуза було пов'язано з осілими районами Еділя і Жаїка.
Більшість населення Молодшого жуза становили громади, що входили раніше до складу Ногайского держави, як, наприклад, алшін. Тому не випадково Молодший жуз спочатку називався Алшин.
Молодший жуз склався з різних громад та відділень. У нього входили три основних об'єднання: жет1 ру (сім пологів) -табин, тама, жагалбайли, кердері, кереев, тілі, рамадан, алімули-каракесек, шомекей, кете, тоткара, Карасакал, шекти, байули-адай, жаппас, алчін, алаша, байбакти, Бериш, Маскара, таз, есентемір, Исик, кизилкурт, шеркеш.
Мова населення всіх трьох жузов був загальним, простежуються деякі відмінності в говірці. Були також деякі відмінності в побутовому укладі в одязі, начиння, фольклорі.
Таким чином, відособленість окремих районів Казахстану, яка проявилася в освіті жузов, грунтувалася на особливостях економічних і географічних умов цих районів, на зв'язку кочового скотарства господарства різних районів Казахстану з певними осіло-землеробськими центрами, що, в свою чергу, призводило до об'єднання кочували громад.
Усередині жузов збереглися підрозділи людей на спільності: союзи (Тайпа), об'єднання (ру), асоціації (ата) і громади (аул), які становили частину жузов і очолювалися, як правило, власними правителями (биями, батира, тобто вихідцями з цих груп). Об'єднання і громади були формою не етнічна, а господарсько-політичної спільності її членів. "Родові" кличі (урани) і знаки (тамги), а також традиції, перекази і загальні місця поховання предків були атрибутами відособленості, відносної автономності об'єднань. На чолі жузов стояли біі.
Об'єднання різнорідних груп приводило до складання штучної генеалогії, тому в дійсності більшість об'єднань були складені утвореннями, які формувались історично. Можна припустити, що основною причиною виникнення спілок різних рівнів все ж є господарські інтереси, що дає підставу ототожнювати "генеалогічні зв'язку" з сусідсько-громадськими.
Середній стан - кара-суйек (чорна кістка) було найбільш численне - це сім'ї, які ведуть самостійне господарство. Вони були основною силою об'єднання, відстоювали його незалежність і свободу. Потреба збереження військово-політичної організації, заснованої на общинної структурі, вела до регулювання обмеження єксплутации основної маси елітою.