Головною функцією кобури для пістолета є зручне носіння вогнепальної і травматичної зброї, що забезпечують його швидке вилучення в разі виникнення екстреної ситуації.
Справедливості заради варто відзначити, що швидкість вилучення залежить не тільки від моделі кобури, але і від того наскільки сильна кобура розміщена на «тілі» власника (поясному ремені, плечовий системі та ін.). Однак основна функція кобури аж ніяк не є єдиною. Кобура має кілька менш очевидних функцій, виконання частини яких ефективно забезпечується далеко не всіма моделями. Отже:
українське законодавство наполягає на необхідності носіння пістолета в кобурі. Чому? Якісна модель надійно утримує пістолет, що значно знижує кількість випадків втрати або крадіжки зброї, в порівнянні зі способами носіння в кишені або заткнутим за поясний ремінь. Якщо ви носите зброю без кобури, це може стати причиною неприємностей з законом і закінчиться штрафом або навіть позбавленням ліцензії.
Цікава історична паралель - носіння холодної зброї заткнутим за поясний ремінь завжди було в моді у різного роду кримінальних елементів (піратів, розбійників і т.д.), тоді як шляхетні лицарі, самураї і військові моряки завжди носили своє клинки в піхвах. Сьогодні законослухняні громадяни і співробітники силових структур носять пістолети в кобурах, а у кримінальних елементів є мода на носіння його заткнутим за поясний ремінь.
Навряд чи незручний на практиці спосіб носіння за поясним ременем, використовувався кримінальними елементами різних часів з практичних міркувань - швидше він символізує якусь розбійницьку завзятість. При подібному способі носіння зброї воно погано захищене від впливу негативних кліматичних факторів, а з пістолета, через тертя його корпуса об одяг, швидко стирається воронение.
Як вже було сказано вище, цей аксесуар покликана певною мірою захищати Ваш стовбур від впливу негативних кліматичних факторів - дощу та снігу, перепадів температури, підвищеної вологості повітря, сонячних променів. Сюди ж входить захист від пилу і бруду, а також від випадкових механічних впливів. Деякі моделі призначені для відкритого носіння на поясному ремені, забезпечують підвищений захист від кліматичних факторів.
Особливо часто це характерно для армійських кобур, покликаних надійно забезпечити захист від впливу середовища навіть в польових умовах і при поганій погоді. Така, наприклад, класична штатна кобура для пістолета Макарова, що використовується в СРСР, як в армії, так і в поліції. Але така надмірна захист часто негативно позначається на виконанні кобурою своєї головної функції, так як зброя з неї стає складно витягти швидко, що неприйнятно для співробітників служб безпеки, що діють в динамічних і непередбачуваних міських умовах.
Кобура поясна прихованого носіння. як випливає з її назви, повинна забезпечувати непомітне носіння зброї під одягом (на кліпсі, зі зворотного боку брюк). Тому її розміри досить компактні, а захист зброї від впливу середовища є кілька більш слабкою. Але той факт, що в цій кобурі зброю носиться, як мінімум, під одним шаром одягу дає пістолета додаткову і надійний захист від впливу середовища
До речі, в деяких випадках забезпечення прихованого носіння можливо тільки при носінні його певним способом, що обумовлено великими габаритами зброї. Так, оперативна кобура для пістолета Стечкина) може приховано переноситися на плечовий системі тільки вертикально, при горизонтальному способі носіння вона стає занадто помітною для оточуючих.
Будь-яка якісна кобура виготовляється на шкіряній підкладці, інакше з зброї досить швидко стирається воронение, що трапляється при використанні найдешевших і неякісних моделей. Крім того, кобура з шкіряною підкладкою більш стійка до зносу і краще перешкоджає проникненню вологи.
Деякі моделі забезпечує носіння в них не тільки власне пістолета, а й запасного магазина до нього (у вбудованому кишені), а також (рідко) шомпола для чищення зброї. Така, наприклад, класична штатна для ПМ (пістолета Макарова). Але носіння додаткових предметів значно збільшує розміри кобури, тому такі моделі підходять тільки для відкритого носіння зброї на поясному ремені.
При використанні кобури прихованого носіння, для перенесення запасного магазина зазвичай використовують спеціальні пенали для поясного ременя. При використанні оперативної кобури, як правило, використовують пенал для запасного магазина, що кріпиться на протилежну (в порівнянні з тією стороною, на якій закріплена кобура) сторону плечової системи.