У перекладі з малайської назва цього довгорукого яскраво-рудого примата означає «людина лісу». Найбільші деревні тварини в світі, орангутанги (лат. Pongo) якнайкраще пристосовані до життя в тропічних лісах островів Борнео і Суматри. в українській мові рівнозначним є варіант назви «орангутанг». Ці близькі родичі людини прекрасно розвинені, як фізично, так і інтелектуально.
У дорослих орангутанів колосальний для їх росту розмах рук, що досягає двох метрів. Коли півтораметровий самець стоїть на двох ногах, його руки практично стосуються землі. Такі сильні, з загнутими пальцями, руки і ноги життєво важливі для приматів, які проводять майже дев'яносто відсотків свого часу на дереві.
Орангутанги їдять, відпочивають і сплять серед гілок, використовуючи великі листи як будівельний матеріал для гнізда або як парасольки, що захищає їх від затяжних тропічних злив. Щоб поїсти або вгамувати спрагу орангутанам зовсім не обов'язково спускатися на землю, все, що їм потрібно, вони в надлишку можуть дістати на відстані витягнутої руки - стиглі плоди, соковиті листя, воду, що скупчилася в дуплах дерев.
Орангутанги - природжені глядачі. У той час як інші примати почнуть стрибати з гілки на гілку в пошуках фруктів, ці мудрі тварини будуть просто сидіти і чекати, коли плоди чудесним чином самі постануть перед їх очима, а потім спокійно візьмуться обідати. Це не означає, що орангутанги не роблять тих же речей, що і їх родичі, просто у них свій, особливий погляд на навколишній світ. І власний підхід до вирішення проблем.
Наприклад, якщо шимпанзе дати неправильної форми кілочок і кілька отворів, він почне приміряти його до всіх отворів, поки не знайде збіг. Орангутан вчинить інакше - він буде дивитися по сторонах, почухає собі кілочком голову, а потім вальяжно, як би між іншим, вставить його в потрібний отвір, при цьому його увагу вже буде повністю зайнято чимось іншим.
Майже все життя орангутангів тісно пов'язана з листям. Щоночі вони будують нове гніздо з великих щільних листя (витрачаючи на це не більше п'яти хвилин), листям харчуються, під ними ховаються від дощу і сонця і навіть загортають ними як пончо. На відміну від шимпанзе, горил і бонобо. орангутанги воліють самотність.
Зрідка самки з дитинчатами спілкуються з іншими самками, зустрічаючи їх серед гілок фруктових дерев. Самці менш дружелюбно налаштовані до конкурентам і заявляють про своє ставлення оглушливим ревом, чутним на відстані двох кілометрів. Заодно і привертають увагу знаходяться поблизу самок.
Тільки один раз у вісім років самка орангутанга може стати матір'ю, а її дитинча проведе поруч з нею перші сім або вісім років свого життя, поки не навчиться існувати без сторонньої допомоги.
Таке довге дитинство пояснюється тим, що у молодого орангутана, на відміну від його однолітків серед шимпанзе і горил, що живуть групами, є всього один учитель і помічник - його мама. З року в рік вона навчає його премудростям виживання в тропічному лісі, а він поступово запам'ятовує карту лісу і вчиться безпомилково визначати, де, в який час і на яких деревах тільки з'являються квіти, і точно знає, де вже приспіли соковиті плоди.