У далекій Австралії можна спостерігати досить цікаву картину. Досить велика ящірка швидко підіймається на невелику піднесеність, встає на задні лапи і тут несподівано навколо її голови, немов парасольку, розкривається величезний яскравий «комір». Вона починає злобно шипіти і розкривати свою величезну пащу, а потім різко розвертається і на задніх лапах біжить до найближчого дерева. Весь цей спектакль затіяла плащеносная ящірка.
Зустріти її можна на північному заході Австралії і на півдні нової Гвінеї. Живуть ці плазуни в лісостепах і сухих лісах. Більшу частину свого часу вони проводять на деревах. На землю спускається лише в пошуках їжі або для того щоб піднятися на сусіднє дерево.
Це досить велика ящірка, що належить до сімейства агамових. Довжина її тіла становить приблизно 80-100 сантиметрів, 2/3 якого займає хвіст (50-70 сантиметрів). Їх забарвлення залежить від навколишнього середовища. Найчастіше колір тіла збігається з кольором опалого листя - коричневий, золотистий, жовтий, сірий і т.д.
Плащеносная ящірка може похвалитися сильними кінцівками і гострими кігтями, які допомагають їй спритно пересуватися по деревах.
А тепер розберемося, за що ящірка отримала свою назву. Якщо придивитися до неї уважніше, то навколо голови і шиї можна побачити велику шкірясту складку. При відсутності загрози ця складка знаходиться в складеному вигляді, але як тільки з'являється небезпека, тварина в одну мить розпускає свій «комір» з зазублинами по краях і відразу ж приймає страхітливий вигляд. Ось за цю величезну складку, яка чимось нагадує плащ, ящірка і отримала свою назву «плащеносной».
Механізм розкриття коміра безпосередньо пов'язаний з відкриттям пасти. Чим ширше вона розкрита, тим сильніше розгорнеться шкірясті складка. Це відбувається в результаті напруги в горлі особливого м'яз, який приводить в дію відростки під'язикової кістки. У розгорнутому стані діаметр утворився «парасольки» може досягати 30 сантиметрів, в центрі якого розташована величезна розкрита паща. Страхітлива картинка, не посперечаєшся.
Для більшої переконливості вона піднімається на задні лапи, високо піднімає голову і тулуб. Якщо ворог не відступає, то вона йде в атаку - починає нападати, сильно кусатися і наносити серйозні удари своїм довгим хвостом. На змій і собак ці прийоми добре діють.
Як тільки стає зрозуміло, що ворог в замішанні, ящірка швидко тікає на задніх запах в кущі або до найближчого дерева. Піднесений хвіст при цьому служить стабілізатором рівноваги при бігу.
Крім захисної функції, розкритий шкірясті комір допомагає регулювати температуру тіла. У ранкові години, поки прохолодно, ящірка з його допомогою «ловить» сонячні промені, а при перегріванні - охолоджується.
Також з його допомогою самці в шлюбний період привертають увагу самок. Після спарювання самка відкладає в неглибоку ямку, викопану в сирому піску, від 8 до 14 яєць. Через 10 тижнів на світ з'являється потомство.
Свою їжу вони відшукують на деревах або на землі. Харчуються різними безхребетними тваринами, дрібними ссавцями, плазунами, комахами і павуками. Особливим ласощами у них є пташині яйця.
