Представники цього сімейства - чагарники з шкірястими зеле-ними і лускоподібний листям, що мешкають на деревах або кустар-никах; вони являють собою стеблових напівпаразитів. У СНД стьоб-ліві паразити сімейства ремнецветніковие представлені 3 родами: омела (Viscum), Розумовський (Razuomofskya) і ремнецветнік (Loranthus). Великий шкідливістю відрізняються види роду омела.
Омелла відомих багатьом і під іншими іменами:
- "Дубові ягоди" в українській мові;
- "Хрестова трава" (Herbe de la Croix) у французькій мові (назва відображає вірування, що хрест Ісуса Христа був зроблений з деревини омели);
- "Пташиний клей" (Birdlime) - через клейковини, що міститься в ягодах і залучає птахів;
- "Панацея" (all-heal) в англійській мові.
У СНД зустрічаються 2 види: омела біла (V.album) - з ягодами бе-лого кольору і омела пофарбована (V. coloratura) - з помаранчевими ягодами. Омела - вічнозелений чагарник майже кулястої форми, па-разітірует на стовбурах і гілках дерев. Стебло у неї зелений, ложнодіхотоміческі розгалужених, листя - довгасті, щільні, плід- ягода. Насіння дозрівають взимку. Вони оточені липким речовиною - вісценом. Насіння поширені-ють птиці, головним чином дрозди і омелюхи. Поїдаючи плоди омели, птахи перелітають з одною дерева на інше і виділяють з екскрементами насіння, які прилипають до стовбура і гілок дерев.
Іноді розмноження омели відбувається ще цікавіше: клейка ягода прилипає до дзьоба птиці, яка, намагаючись її віддерти, тре дзьоб про деревину цього або вже іншого дерева (так переносяться насіння омели). Насіння приклеюється до кори дерева-"господаря" і міцно тримається таким чином до тих пір, поки не дасть корінь, який проникає під кору і надійно закріплюється там. Тому клейковина, що міститься в ягодах омели і зберігається на її насінні, є виключно важливою якістю для збереження роду.
Можна розмножити омелу спеціально, якщо є бажання "поселити" її в своєму саду. Для цього насіння з повністю дозрілих торішніх ягід омели (в Англії - в середині весни) потрібно покласти в спеціально пророблені шилом невеликі поглиблення на одній з верхніх гілок дерева-"господаря" і закріпити їх садовим матеріалом, проникним воду. Потрібно посіяти таким чином кілька насіння омели, щоб збільшити ймовірність появи і жіночих, і чоловічих особин, необхідних в подальшому для утворення ягід. Однак відсоток проростання насіння омели, посаджених таким чином, досить низький. Але обов'язково слід мати на увазі, що омела все-таки рослина-напівпаразит, здатне сильно пошкодити дерево- "господаря".
Навесні насіння проростає, утворюючи «корінці», які ростуть в сторону кори дерева. Кінчик «корінця» досягає кори, прилипає до неї і розростається, утворюючи роздулася платівку - апрессорій. З середини пластинки виростає тонкий відросток, прободает кору рослини-господаря і здатний проникати всередину гілки до деревини. Такий відросток називають присоскою. або гаустории. Наступного року у присоски утворюються бічні корінці, так звані Ризоїди. зростаючі в товщі кори паралельно її поверхні. Щорічно у ризоидов з'являється по одній новій присоску, що росте в сторону деревини. З року в рік ця своєрідна коренева система міцніє, забезпечуючи рослину омели водою і розчиненими в ній мінеральними солями.
Спочатку омела розвивається повільно, лише на 3-6-й рік після поселення на дереві у неї формується стовбур і гілка з зеленим листям. Потім кущ швидко розростається і нерідко досягає 120-125 см в діаметрі. На зовнішній стороні корови коренів виникають нирки, на яких розвиваються нові кущики омели.
Сильно уражені омелою дерева нерідко засихають. У плодових дерев скраплюється, а іноді повністю припиняється плодоношення. Омела паразитує па яблуні, груші, хвойних та листяних лісових породах. Вона поширена на півдні і південному заході європейської частини нашої країни. На Далекому Сході омела представлена особливою формою з жовтими або жовтогарячими плодами, яка паразитує на тополю, вербі, липі, осики.
Постійні загадки і містика оточували омелу білу протягом століть. Ця рослина була важливою частиною язичницьких ритуалів і урочистостей багатьох європейських племен. Друїди - жерці стародавніх кельтів, в чиїй культурі омела грала найбільш значну роль, вважали рослина святим і вірили, що воно може зцілювати будь-які хвороби і оберігати від зла. Особливо сильні якості друїди приписували тим рідкісним омела, які знаходили на дубі.
У древнеірландского писемності омела уособлювала знак зцілення і розвитку духу.
Пізніше рослина зайняло почесне місце в чаклунстві і магії: йому приписували силу оберега, любовного привороту, а також кошти для збільшення родючості та успішного полювання. Жінки, які хотіли зачати дитину, носили гілочки омели на талії або на зап'ястях.
Популярна і нині традиція - цілуватися на Різдво під гілками омели - по деяким думкам, бере початок в древнескандинавской міфології, де омела перебувала в підпорядкуванні богині любові, краси і родючості Фрей. Інші дослідники вважають, що ця традиція походить з весільних церемоній, які зазвичай відзначалися під час сатурнианской зимових свят в Стародавньому Римі - на їх місці з приходом Християнства стали відзначати Різдво. Воїни-вороги, зустрівшись під омелою, повинні були скласти зброю до кінця дня.
В рамках своєї боротьби за викорінення язичництва християнська церква намагалася заборонити використання омели, проте зазнала в цьому нищівної поразки.
І в наш час європейські різдвяні базари пропонують тонкі гілочки омели з непоказними жовтуватими ягодами, під якими на Різдво із задоволенням цілуються закохані пари. А американські закохані цілуються під форадендроном жовтуватим (Phoradendron serotinum) - місцевим родичем омели, що має більш широке листя і такі ж, як і у омели білої, ягоди.
При контакті з омелою слід пам'ятати, що рослина отруйна і самолікування з використанням омели неприпустимо. Особливо небезпечно рослина для вагітних жінок.
Ремнецветнік з сімейства ремнецветніковие паразитує на дубі і каштан, можжевелояднік - на різних видах ялівцю і великоплідні кипарисі.
