Готову ікону, виконану яєчною темперою, покривають плівкою відповідним чином обробленого масла - оліфою, що ізолює живопис від вологи та інших шкідливих впливів повітря. В основному цей досить відповідальний процес зводиться до наступного.
Закінчену і досить просушену протягом 5-6 годин ікону кладуть на горизонтальну площину і підігрівають в потрібній кількості оліфу [4]. Перед нанесенням її на дошку майстер, оголивши праву руку від долоні до ліктя, протирає нею всю живопис, щоб на іконі не залишилося ні пилу, ні смітинок. Потім на середину ікони наливається калюжка підігрітою оліфи.
Налита на ікону оліфа негайно починає вбиратися в грунт, утворюючи на поверхні живопису в різних місцях матові острівці. Тому на цьому етапі через кожні 15-20 хвилин оліфу необхідно розрівнювати. Години через два такі матові острівці перестануть з'являтися, оліфа буде лежати рівним шаром і поступово густіти. Тут знову потрібно уважність: щоб оліфа в окремих місцях не присохла до живопису, необхідно долонею її розгладжувати.
Годин через п'ять оліфа по консистенції стає схожою на густий клей. Тоді треба зняти надлишки загустілого масла листочками цигаркового паперу або долонею. Папір прикладається прямо до живописної поверхні, тому для цієї мети використовується тільки цигарковий, яка не залишає на іконі ніяких ворсинок. Але деякий тонкий шар оліфи необхідно залишити на живопису, щоб при повному висихання не намітилися прожухшіе (матові) місця. Руки під час роботи доводиться час від часу витирати, і для цього не можна користуватися ні ганчірками, ні папером, що залишають ворсинки. Цілком підходить для цього цигарковий папір.
До тих пір, поки залишений найтонший шар оліфи ще масло (рухається), за іконою потрібно стежити, так як можна упустити найвідповідальніший момент у всій цій справі - розгладити оліфу перед самим її засиханням. Справа в тому, що дрібні порошинки, постійно наповнюють повітря, осідаючи, можуть застигнути на твердіє плівці оліфи у вигляді блискучих горбків, що дає покриває шару неприємну зернистість. Щоб цього не допустити, слід, особливо на останніх стадіях застигання оліфи, через кожні 5-10 хвилин енергійно проходити долонею по мальовничій поверхні від краю до краю ікони у всіх напрямках. При цьому засихає оліфа під долонею почне видавати звук, схожий на той, який виникає, коли мокре скло витирають ганчіркою або - папером - «фік», «фік». Саме звідси стався термін «Фіка», тобто розгладжувати твердне покриває шар. Якщо майстер не упустив останнього моменту і встиг вчасно «пофікать», то застигла плівка буде гладенькою.
Нарешті настає момент, коли, як кажуть майстри-іконописці, оліфа «встане». Чіпати її після цього вже не можна можна зіпсувати її глянцеву поверхню, нанести «ласи» (матові смуги), які вже не зникнуть. Щоб переконатися в готовності плівки, слід в невідповідальних місці, де-небудь в куточку, обережно провести пальцем: якщо залишився слід значить, оліфа «встала». Ікона ставиться на просушку так щоб на неї не сідала пил. Первісне - поверхневе висихання плівки відбувається за 2 - 3 дні, повне - не раніше ніж через місяць.
Існує велика кількість різних рецептів, як з приготування оліфи, так і за прийомами нанесення її на живопис. Старі майстри знали, що плівка, створювана одним очищеним маслом, висихає повільно і не має глянцю, тому і додавали в підігріте масло сіль, окис металів, що перетворювало масло в оліфу, або розчиняли в оліфі смоли, перетворюючи її в масляний лак.
Може виникнути інше питання: що робити, якщо з тієї чи іншої причини момент затвердіння оліфи пропущений? Іншими словами, сталося саме те, чого саме не треба було допускати: оліфа в одних, більш тонких, шарах затверділа і присохла до живопису, в інших - залишилася ще рухомий.
Безсумнівно, в такому положенні залишати ікону ніяк не можна. Пересохлі місця оліфи виявляться потім більш високими острівцями в порівнянні з рештою поверхні і сильніше потемніють. Необхідно їх прибрати. У такий нещасний випадок знімають насухо залишилася загусла оліфу і наливають свіжу, непідігрітої. З її допомогою починають відтирати пальцем присохлі місця. Там, де плівка ще свіжа, вона розчиняється і відтирається більш-менш вдало, але там, де вона встигла міцніше присохнути, неминуче вживання скальпеля і не виключена можливість ушкодження живопису.
Коли все приставні місця плівки так чи інакше видалені, що залишилася свіжу оліфу насухо знімають, ікону як слід просушують, місця, що вимагають поправок живопису, протирають зрізаної часточкою часнику, щоб фарба не зсковзувала, і виправляють пошкодження живопису. Потім дають свіжій фарбі добре просохнути і знову всю ікону олифят (краще на інший день).
У майстернях Палеха існувало особливе приміщення для покриття живопису оліфою, ізольоване від сторонніх людей, куди входив або де знаходився тільки майстер. Цим запобігати зайве рух пилу в повітрі. У зимовий час після того, як оліфа «встала», ікони в Палеху виставляли «на мороз» (в неопалюване приміщення) - для якнайшвидшого утворення нерухомою плівки, і це мало позитивний результат. І тепер можна мати на увазі цей прийом кожному іконописцю.