Ні, це не їжак, хоча він весь у голках. Це цікавий і рідкісний звір єхидна. На земній кулі його можна побачити тільки в Австралії, на Тасманії.
Єхидна до надзвичайності дивний звір. Коли приходить пора розмноження, а це буває один раз в рік, самка відкладає одне або рідко два яйця завбільшки з велику горошину. Потім вона лягає на спинку і довгим рильцем обережно котить яйце по черевця. А до цього часу у неї на животі утворюється сумка (потім вона пропадає). Ось в цю-то сумку самка і закочує яйце.
Яйця деяких древніх риб - акул і скатів, плазунів - черепах, крокодилів, змій, птахів укладені в більш-менш тверду оболонку, і рости не можуть. А ось єхидна в цьому відношенні представляє виняток. В її сумці яйце продовжує рости і збільшується втричі.
Незабаром з нього вилуплюється маленький звіря. Зовсім голий, без єдиного волоска, без єдиної колючки. Малюк харчується дуже густим молоком, яке виділяється з десятків дрібних отворів молочної залози мами. Дитинча злизує його своїм довгим і тоненьким мовою прямо з поверхні ножі. Зростає він досить швидко. Вже через 6 - 8 тижнів після того, як самка сховає яйце до себе в сумку - цей своєрідний інкубатор, - малюк виходить з неї. Він вже не поміщається там.
220 мільйонів років тому, в самий розквіт плазунів, коли по Землі ходили величезні Платеозавр, диплодоки і бронтозаври, з'явилися перші ссавці - трітілодонти - невеликі тваринки величиною з середнього кошеня. Ці тварини зберегли ще багато особливостей плазунів. Так само як і плазуни або птиці, вони відкладали яйця. Вчені вважають, що єхидна і качконіс є далекими нащадками перших яйцекладущих ссавців.
Зростання єхидна невеликого, з маленьку собачку. Дорослі тварини досягають сорока сантиметрів, рідко шістдесяти. Тваринки одягнені в темно-коричневу шубку з стирчать грубих волосся. А на спині і боках у них стирчать великі голки. У підстави голки жовті, в середині кілька темніше, а кінчики - чорні. Хвіст у єхидни не побачиш. Його довжина всього сантиметр, і покритий він пучком невеликих голок. Витягнуте, довжиною до 5 сантиметрів, рильце на кінці злегка зігнуто догори. Знизу ледь помітний невеликий рот. Він такий малий, що хапати ротом єхидна не може. Вона лише висовує свій довгий і липкий мову і втягує його назад з прилип до нього їжею. Зазвичай це терміти.
Єхидна дуже скритний звірок. Вона веде нічний спосіб життя. Вдень же спить. Спостерігати за її життям в природі практично неможливо.
Єхидна живе в норах, які риє сама в заростях дрібних чагарників. Охоче селиться вона і на низинних ділянках і в горах. Її сильні короткі лапи озброєні великими кігтями. Звірятко дуже спритно вміє ховатися від переслідування, блискавично зариваючись в землю. Причому робить це так швидко, що здається, ніби єхидна занурюється в воду, а не в землю.
Особливо довгим, широким і загнутим кігтем озброєний другий палець задніх лап. Він рази в 3-4 довшим за інші. Довго вчені не могли зрозуміти призначення цього пристосування. Спочатку думали, що цей кіготь і дозволяє єхидно так швидко закопуватися в землю. Але виявилося, що кіготь цей «туалетний». Так він тепер і називається. Єхидно дуже важко утримувати свою колючу шубу в чистоті. Адже вона не може вилизати її мовою, як це роблять майже всі ссавці. Єхидна не чистить свою шубку і лапками, адже «долоньки» її м'які, незахищені, і вона легко може їх поранити гострими колючками. І ось для того, щоб дістатися до шерстки, зростаючої між колючками, у єхидни і виросли на задніх лапах довгі і широкі кігті.
Нюх і слух у його вб'є! Дуже тонкі, а ось зір поганий. Вона короткозора.
Ворогів у єхидни немає. Раніше аборигени, корінні жителі Австралії, полювали на неї, так як вживали м'ясо єхидни в їжу. Але останніми роками вона нікого не цікавить. Єдиним її конкурентом є кролик. В Австралії не так вже й багато хороших місць, де можна рити нори. І кролик подекуди витісняє єхидну. Але це не так вже небезпечно Нічний спосіб життя є для єхидні в якійсь мірі «охоронною грамотою».