Нерпи, дрібні тюлені
Нерпи - найбільш дрібні представники сімейства. Розміри самців і самок приблизно однакові: максимальна довжина тіла 150 см, маса 90-100 кг. Темна спина зазвичай покрита світлими плямами з темними центрами або темними плямами. Іноді спина одноколірна оливково-коричнева або коричнево-сріблясто-сіра. Черево світле, білувате або жовтувате, без плям. Для кольчатой нерпи характерний в забарвленні спини складний світлий кільчастий малюнок на темному тлі. У байкальської тюленя спина сірувато-срібляста, а плямистий малюнок повністю відсутня у всіх вікових груп. Для дорослого каспійського тюленя типові численні неправильної формформформформ и і різної величини темні (бурі або майже чорні), часто зливаються плями, між якими просвічує основний сизувато-сірий на спині і сизувато-білий на череві фон. На боках і череві плями рідкісні або повністю відсутні. Дорослі самки пофарбовані тьмяніше, з менш контрастними плямами. Ще менш чіткі плями у молодих звірів.
Байкальський тюлень відрізняється від двох інших представників роду відносно більш довгими передніми ластами з потужними довгими кігтями трикутної в поперечному перерізі форми, якими він користується при пересуванні по твердому субстрату, помітно висуваючи їх вперед. Задні ласти байкальської тюленя, навпаки, дещо слабше і кігті на них менш розвинені, ніж у кольчатой нерпи і каспійського тюленя. Каспійський тюлень має кілька більш витягнуту морду, ніж інші види роду. Сосков одна пара.
Череп з розширеним мозковим і укороченим лицьовим відділами. Вилична кістка сильно нахилена переднім кінцем вниз. Носові кістки відносно вузькі і довгі. Кісткові слухові барабани мають трикутну форму. Кістковий слуховий прохід не зігнутий у вигляді коліна.
У верхніх різців коріння з боків сплощені. Додаткові вершини щічних зубів розвинені сильно.
Хромосом в диплоїдний набір у всіх трьох видів по 32.
Поширені в Північному Льодовитому океані, на півночі Атлантики і Тихого океану, в Балтійському і Каспійському морях, в озерах Байкал, Ладозьке, Сайменское.
Харчуються переважно рибою. Кільчаста нерпа в арктичних морях поїдає в основному сайку, потім навагу і корюшку. В Охотському морі вона їсть навесні планктонних ракоподібних, а восени рибу - мойву, корюшку; в Балтійському морі - салаку, кільку, тріску, вугра, судака, сига; в Ладозькому озере- корюшку, ряпушку, йоржа, сига. Байкальський і каспійський тюлені харчуються в основному малоцінними рибами: перший - бичками і голомянка, другий - бичками, кількою, а також креветками, бокоплавами, звичайними раками, рідше поїдає оселедець і воблу. Кільчаста нерпа пірнає на глибину, мабуть, до 90 м.