У водах Світового океану живе величезна кількість тварин і рослинних організмів. Багато з них здавна використовуються людиною в їжу. Промислові морепродукти мають високу харчову цінність. У них багато повноцінного білка (7,3-22,5%), важливих для організму людини вітамінів, насамперед групи В, а також макро- і мікроелементів.
За біологічним і анатомічним ознаками харчові морепродукти діляться на групи: безхребетні - ракоподібні, молюски двостулкові і головоногі, голкошкірі, черевоногі; морські водорості - морська капуста; морські ссавці - кити вусаті.
До ракоподібних належать раки, краби, омари, лангусти, креветки і криль. Тіло їх складається з головогрудей, черевця (шийки), п'яти пар ніг і покрито твердим панциром. Передні ноги мають клешні. М'ясо ракоподібних має високу смакової і поживну цінність.
Раки - це річкові безхребетні тварини. Промислове значення мають раки довжиною не менше 9 см. У їжу використовується м'ясо шийки і колишній. Реалізують живими або вареними. З раків виробляють консерви.
Краби - великі морські ракоподібні. В СРСР основне промислове значення має камчатський краб, маса якого зазвичай становить 0,8-5,0 кг. Переробляють тільки крабів-самців. У їжу використовується м'ясо кінцівок і черевної частини (абдомена). Сире м'ясо краба драглистоподібного, сіруватого кольору, після варіння - біле, волокнисте, зі своєрідним ніжним смаком, характерним для ракоподібних.
З крабів виробляють натуральні консерви (основна продукція) і морожені вироби: краби варено-морожені (набори кінцівок в панцирі в коробках або пакетах), м'ясо крабів варено-морозиво.
Омари - це великі морські раки, що мешкають в теплих водах Атлантики. Середня маса омара 4-6 кг. За якістю м'яса вони найбільш цінні з ракоподібних. В СРСР омари виловлюють в невеликій кількості в Чорному морі. Реалізують омарів в живому, свіжоморожена і варено-мороженому видах. З них виробляють натуральні консерви.
Лангусти - морські раки, що мешкають в теплих водах Атлантичного і Тихого океанів. Вони схожі на омарів, але не мають колишній. За харчовою цінністю м'яса і використанню схожі з омарами.
Креветки - дрібні морські рачки довжиною від 5 до 35 см. В СРСР основний промисел креветок ведеться на Далекому Сході. У їжу у креветок використовують м'ясо шийки, яка становить 38-45% маси рачка. У районах промислу креветки реалізують в живому і охолодженому видах. Основна маса креветок надходить у продаж після заморожування: креветки си-роморожение і варено-морожені нерозділені або оброблені (шийки в панцирі). Також з креветок виробляють варено-сушене м'ясо і натуральні консерви. Креветки споживають як самостійну страву, готують супи, салати.
Кріль - дрібна антарктична креветка. З неї виробляють цінний білковий продукт - пасту Океан, яку використовують в харчовому виробництві і в кулінарії. З криля отримують м'ясо варено-морозиво в гранулах (в плівкових пакетах або блоках) і консерви (м'ясо криля по-Приморськ, м'ясо антарктичної креветки салатні).
Молюсків розрізняють двостулкових і головоногих.
Головоногі молюски - великі хижі тварини, тіло яких складається з тулуба і голови з щупальцями, що грають за життя і роль ніг. Промислове значення мають кальмари, в меншій мірі - восьминоги і каракатиці.
Кальмари широко поширені у водах Світового океану. Їх добувають на Далекому Сході. Форма тіла кальмара циліндрична, середня довжина (без щупалець) 15-60 см, маса 70-600 г. В їжу використовують мантію, щупальця і печінку. М'ясо кальмарів придатне для дієтичного харчування. З нього готують холодні закуски, другі страви, начинки для пирогів і інших кулінарних виробів.
Випускають кальмари в морозиві і сушеному видах. Морожені кальмари надходять у продаж нерозділеними або розібраними (з видаленням нутрощів) - з головою і щупальцями, тушка, обезголовлені (філе), щупальця з головою.
Виробляють солоно-сушену продукцію: кальмар солоно-сушений (філе), шінкованной, крупка, щупальця. Освоєно виробництво кальмара гарячого копчення. В даний час випускають також консерви в широкому асортименті.
Иглокожие представляють собою різноманітні за формою морські тварини. Промислове значення мають голотурії - трепанг, кукумарія і морський їжак, що мешкають в далекосхідних морях. У тканинах трепанга і кукумарії багато біологічно активних речовин, тому ці тварини мають не тільки харчове, але й лікувальне значення. З голотурій отримують препарати, що застосовуються при лікуванні онкологічних та інших захворювань, тонізуючі настойки.
Брюхоногие. - це м'якотілі тварини з раковиною на спині. Промислове значення мають трубач, рапана і морське вушко.
Морські водорості - це рослини, які ростуть в морях і океанах на глибині до 200 м. Для харчових цілей використовують бурі водорості з роду ламінарій, промислове Найменування- морська капуста. Її листя (слані) досягають довжини 15 м, ширини - 50 см, товщини - 5 см. Морську капусту добувають у водах північних і далекосхідних морів.
Морська капуста багата вітамінами, макро- і мікроелементами, особливо бромом і йодом, тому застосовується в лікувальному харчуванні при захворюваннях щитовидної залози і серцево-судинних. У продаж вона надходить в основному у вигляді консервів: Морська капуста в томатному соусі, Морська капуста з овочами в томатному соусі; випускають також її в морозиві і сушеному видах.
Морські ссавці живуть у водах Антарктиди і північній частині Тихого океану. У харчовому виробництві використовують тільки китів вусатих. Їх промисел в даний час незначний. М'ясо вусатих китів за будовою м'язової тканини, складом і смаком близько яловичині. Його відокремлюють від кісток, обробляють і заморожують у вигляді блоків. Це м'ясо йде на виробництво консервів, напівфабрикатів, кулінарних і ковбасних виробів. Харчовий кутовий жир використовують в маргаринової промисловості, а печінку, багату на вітамін А, - для отримання вітамінізованого жиру і медичних препаратів.