Навіщо потрібні бабусі? Потім, щоб опікуватися онуків, поки батьки зайняті своїми справами. Навіть якщо батьки не надто зайняті, допомога бабусі ніколи не буде зайвою. З біологічної точки зору, бабуся - це літня жінка, яка не може мати власних дітей і тому має досить часу, щоб піклуватися про наступне - внучатом - поколінні. Чи виправдане їх поява в еволюції? Зрозуміло: літні жінки своєю турботою підвищують виживаність власних онуків, а значить, допомагають якимось своїм генам утвердитися в наступному поколінні.
Бабусі в Трансільванії. (Фото Roger Hutchings / In Pictures / Corbis).
Але якщо у жінки є ще свої маленькі діти, то вона не зможе піклуватися про онуків. А це означає, що здатність мати власних дітей з якогось моменту потрібно відключити, і ось роль такого відключає «рубильника» в жіночому організмі грає менопауза, коли яєчники перестають функціонувати і жінка втрачає здатність до зачаття. Втім, менопаузі можна запропонувати й інше пояснення - наприклад, вона може захищати втомлений вже організм від стресу, пов'язаного з вагітністю та пологами. Однак відомо, що смертність серед жінок, які народжували після сорока (тобто у яких організм, образно кажучи, вже втомився від життя), навіть в колишні часи становила всього пару відсотків. Така ж статистика, до речі, є і серед нинішніх «неокультурених» племен, що живуть полюванням і збиранням. У більшості тварин самки не обмежені такій ранній менопаузою, і можуть просувати свої гени в наступне покоління чи не протягом усього життя.
Тобто менопауза потрібна все-таки для того, щоб примирити еволюційно-генетичні інтереси різних батьківських поколінь. Діти невістки або зятя для жінки не настільки рідні, як свої власні, і тому природно, що вона віддасть перевагу віддати всю турботу їм, а не онукам. Але з менопаузою такого конфлікту інтересів бути не може, і жінка може присвятити себе внукам без оглядки на власне несамостійна потомство.
Виходить, теорія вірна: людям знадобилися турботливі бабусі, а щоб бабусі були якомога ефективнішими, виникла менопауза, завдяки якій вони могли не відволікатися на своїх нових дітей. Але, на думку дослідників з Університету Макмастера (Канада), потреба в бабусь не могла бути еволюційної силою, яка змусила б жінок з якогось віку робитися безплідними. Все відбувалося навпаки - менопауза і виникнення бабусь стали побічним наслідком статевого відбору серед людей. Чоловіки завжди віддавали перевагу жінкам молодшим, і обгрунтувати такий вибір можна не тільки естетично, але і біологічно: молодий організм краще впорається з виношуванням плоду і вихованням дитини. Тобто з давніх-давен у жінок старшого віку не залишалося жодного шансу залишити потомство - їх просто не помічали. Плодючість же зникла за непотрібністю, адже природний відбір сприяє лише тими ознаками, які потрібні, які активно використовуються. У жінок стали накопичуватися мутації, які з певного віку відключали репродуктивну систему, а заодно і додали неприємностей зі здоров'ям, які супроводжують клімакс. Але знову ж таки, самопочуття жінок в цей період вже нікого не хвилювало - а, отже, не хвилювало і еволюцію.
Чому ж тоді жінки просто не вмирають до моменту менопаузи? Тривалість життя, як пояснюють дослідники, не прив'язана до підлоги, а чоловіки, на відміну від жінок, можуть виробляти потомство все життя. Тобто, якщо менопауза виникла, образно кажучи, з волі чоловіків, то і тривалість життя жінок теж дісталася від чоловіків. А потім вже людині спало на думку, що літні дами не обов'язково повинні сидіти склавши руки - і виник, якщо можна так висловитися, інститут бабусь. Детальний опис гіпотези можна прочитати в статті в PLoS Computational Biology.
Однак антропологи з Університету Юти і Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі вважають, що з тривалістю життя справи йшли рівно навпаки: не чоловіки «підтягнули» жінок, а саме жінки, тобто бабусі, збільшили середній термін життя людини. Тут обгрунтування будується на історико-антропологічних міркуваннях. Предки людини, що жили в Африці близько 2 млн років тому, зіткнулися зі зміною місця існування: клімат став більш сухий, і ліси почали відступати. Легкодоступна їжа зникла, і виходів з положення було два: або слідувати за лісами, або допомагати дітям шукати їжу, поки вони не стануть самостійними дорослими (наприклад, викопувати бульби або колоти горіхи). Чим і зайнялися жінки, які вже не могли мати власних дітей, але могли піклуватися про інших. Тобто еволюція сприяла тим популяціям, де були «довгоживучі» жінки. І таким чином збільшений термін життя поширився по всьому людству. Математична модель цю гіпотезу добре підтверджувала.
Але тут можна заперечити, що у предків людини не було достатньо жінок-довгожительок, щоб вплинути на тривалість людського роду в цілому - тобто така ознака, якщо і був, не зміг би стати еволюційним «трендом». Тоді в математичну модель, моделювати популяцію предків людини, внесли деякі корективи. Для популяції задали тільки початкові умови: тривалість життя як у мавп плюс турбота з боку літніх особин. (Нагадаємо, що наші найближчі родичі, шимпанзе, повністю дорослішають до 13 років і після цього живуть ще 15-16 років.) Сам «бабусин ефект» в моделі проявлявся досить слабо: жінка могла піклуватися тільки про одне онука і тільки у віці від 45 до 75 років, сам же дитина повинна бути не молодше двох років.
На підставі попередніх генетичних досліджень вчені заклали ймовірність мутації, яка впливає на термін життя, рівну 5% - тобто кожен новонароджений з 5% ймовірністю міг прожити більше або менше, ніж звичайний середньостатистичний індивідуум. Початкове припущення полягало в тому, що в популяції вже був 1% жінок, які могли досягти «бабусиної віку». Модель симулювала період розвитку людства від 24 тисяч до 60 тисяч років тому. Отриманий результат напрочуд збігся з тим, що дослідники спостерігали в диких мисливських племенах: до кінця роботи моделі 43% дорослих жінок виявилися бабусями, тобто могли піклуватися про онуків. Що ж до тривалості життя, то вона збільшилася з 25 років до 49 років. Подальше її збільшення нам подарувала цивілізація, з її досягненнями на ниві технічного прогресу.
Але до сих пір мова йшла виключно про жінок. Що до чоловіків, то їм, як вважають дослідники, збільшення терміну життя доставило деякі проблеми. Довге життя відбирала енергію у конкурентної боротьби за прекрасну стать. За словами вчених, кліматичні зміни змусили предків людини перейти від збирання до полювання. З одного боку, збиральництво залишало більше часу на звичайні чоловічі «розборки», з іншого боку, полювання вимагала великих розумових здібностей. В результаті конкуренція за жінок стала неявній: жінки віддавали перевагу тим чоловікам, які були більш успішними мисливцями і які, отже, були кмітливі своїх товаришів.
Тут слід підкреслити, що спочатку дослідники не закладали в свою модель збільшений розмір мозку. Збільшення мозку (як і формування постійних шлюбних уз з щасливими мисливцями) стало попутним наслідком збільшилася тривалість життя. З такої точки зору не буде великою натяжкою стверджувати, що людина зобов'язана своєю появою доісторичним бабусям. Але, з огляду на, що є й інші гіпотези щодо бабусь, доводиться визнати, що не тільки їх поява, а й їх вплив на долю людства залишається багато в чому загадковим - що, втім, не рідкість, коли мова заходить про особливості людської еволюції.