Радянському час було прийнято говорити, з посиланням на Енгельса, про те, що астрономія є найдавнішою наукою і виникла вона з необхідності орієнтуватися в часі і просторі. І це вірно! Сторони світу - виключно астрономічна система орієнтації. Всі основні одиниці часу: рік, місяць, тиждень, день - астрономічного походження. До речі, чи замислювалися ви про те, що будь Уран трохи більше або ближче до Сонця, вихідні траплялися б раз не в сім, а о восьмій днів? І навпаки: будь Меркурій менше або ближче до Сонця настільки, що його не можна було б побачити неозброєним оком - вихідні наступали б на день раніше. Заодно можна подумати про те, як відстань до Місяця пов'язано з частотою видачі зарплати.
До сих пір ряд розділів астрономії мають очевидно прикладний характер - наприклад, системи орієнтації супутників і наведення ракет. Взагалі кращою основою для орієнтації в просторі є далекі небесні тіла (наприклад, квазари), положення яких можна вважати незмінним з будь-реально необхідною точністю.
Для обчислення точного часу астрономічні дані в останні десятиліття вже не застосовуються - в якості стандарту використовуються так звані атомний годинник.
Також з астрономічних робіт зросли деякі геофізичні дослідження (наприклад, гравіметрія). Тут питання про практичну користь науки не виникає.
Однак я хочу поговорити про іншу гілку астрономії - астрофізики, науки, що вивчає природу (фізику) небесних тіл. Саме астрофізика стала для обивателя фактично синонімом астрономії. До того ж відмовимося від розгляду тих тіл Сонячної системи, які вже в наші дні знаходяться в межах досяжності для людини. Питання про їх освоєння може виникнути в найближчі десятиліття, а тому в доцільності подібних досліджень навряд чи хто засумнівається. Задамося питанням, яку користь можуть принести «народному господарству» дослідження зірок і галактик, вивчення чорних дір. (Дійсно, фундаментальні дослідження ведуться в основному на гроші платників податків, тому було б цілком логічно, якби вчені в доступній формі розповідали нам і про свої плани, і про результати.) Відповідь можна розділити на три частини, і не всі вони однаково очевидні.
Вигода перша. Підготовка до майбутнього
Найпростіший і загальноприйнятий аргумент на користь необхідності багатьох наукових досліджень полягає в тому, що ми навіть в середньостроковій перспективі не можемо передбачити, чим вони обернуться - що вже казати про віддалене майбутнє ...
Тому наукові роботи необхідно вести якомога ширшим фронтом. Втягнені в научнотехнический прогрес людство, по суті, має тепер тільки один шлях - вперед. Наприклад, тільки нові технології дозволять вирішити проблему забезпечення енергією: навряд чи ми готові просто знизити рівень її споживання. Тобто ми не хочемо включати електрику всього на годину, а не на весь вечір, або істотно обмежувати використання води (не тільки гарячої), або частіше користуватися громадським транспортом замість особистого автомобіля. Ми хочемо, щоб лампи споживали менше електрики, а машини - палива. Щоб енергію можна було отримувати по можливості більш чистим способом, а сировину не вичерпувалося і т. Д. Це досить популярна і очевидна аргументація, тому не будемо на ній затримуватися.
Вигода друга. "Побічний продукт"
Проводячи фундаментальні дослідження, вчені працюють на межі можливого. При цьому їм щоразу хочеться відсунути цю межу, спробувати дослідити область, раніше недоступну для вивчення з причин недосконалості інструментів. Тому кожен новий астрономічний супутник - це не просто ще один прилад. Це принципово новий апарат, який хоча б по одному з істотних параметрів (наприклад, по чутливості) перевершує попередників на порядок.
Без замовлень з боку фундаментальної науки нам довелося б дуже довго чекати багатьох розробок (навіть апаратура для контролю багажу в аеропортах сходить до датчиків на рентгенівських супутниках). Найяскравішим прикладом, можливо, є інтернет, який виник з необхідності проводити дослідження в галузі фізики елементарних частинок, де працюють гігантські міжнародні колективи (очікування того, що військові напрацювання в цій сфері стануть надбанням простих користувачів, напевно затягнулося б на роки).
Істотно, що витрати за цими передових розробок, як правило, бере на себе держава, яка фінансує фундаментальні дослідження. Таким чином, фірми отримують для комерційних додатків вже готовий і оплачений продукт - різноманітні ноу-хау.
Астрономія, яка переживає зараз розквіт завдяки можливості укрупнення спостережних приладів та поліпшення їх характеристик, є одним з «двигунів прогресу». І, напевно, ні в кого немає сумнівів в тому, що такий двигун куди краще за війну (яка теж, зрозуміло, активно сприяє створенню нових технологій).
Вигода третя. популяризація науки
Справді: астрономічні відкриття досить часто можна популярно розтлумачити і барвисто проілюструвати, часом від них дух захоплює! Багато науки не можуть цим похвалитися, хоча мова часто йде про воістину унікальні результати. Тому не дивно, що в новинах непропорційно багато уваги приділяється саме успіхам астрофізиків, хоча наука ця (в порівнянні з фізикою твердого тіла, наприклад) куди скромніше по числу вчених і публікацій.
Багато з тих, хто прийшов на фізичні факультети, в дитинстві багато людей потягнув-лись наукою завдяки популярній астрономії. Цікаво, що з числа випускників тих же фізфаку лише далеко не всі йдуть потім в фундаментальну науку. Потреба в дослідників в прикладних областях багато в чому забезпечується за рахунок випускників «наукових» факультетів. Але, для того щоб отримати висококласного фахівця-прикладника з природно-науковою освітою, його потрібно ще в дитинстві захопити наукою. І рідко коли це вдається зробити без якоїсь яскравої і доступного (але в той же час достовірного) образу. В наші дні астрофізика добре справляється з цим завданням. Можливо, в цьому і полягає зараз головна «користь від астрономії».
Фото: NASA; Кирило Лагутко для «РР»