Регулюючий клапан являє собою один з видів регулюючої арматури, який використовується для дискретного або безперервного регулювання тиску і витрати робочого середовища. За рахунок зміни проходу робочого середовища регулюючий клапан виконує свої функції. Залежно від умов і призначення експлуатації регулюючої арматури її управління може відрізнятися. У більшості випадків використовується управління і приводи з допомогою спеціальних мікроконтролерів. Саме на них від датчиків подаються всі команди, які відображають параметри робочого середовища.
Для регулюючих клапанів використовуються різні приводи, наприклад, електромагнітні, гідравлічні, пневматичні та електричні. Також можливо є ручне управління регулюючим клапаном, проте воно сьогодні практично не зустрічається. Запірно-регулювальні пристрої в даний час використовуються поряд з регулюючими клапанами. Вони дають можливість виробляти регулювання проходу середовища і герметичне ущільнення в відповідно до заданих параметрів і нормами запірної арматури.
Існують різні способи, за допомогою яких регулюючі клапани приєднуються до трубопроводів: штуцерної, муфтової, фланцевої і ін. В разі якщо клапан зроблений зі сталі, використовується приварка. Регулюючі клапани за своєю конструкцією нагадують запірні клапани, однак серед даного виду регулюючої арматури є особливі приводи. Виділяють триходові, кутові і прохідні клапани, вибір яких залежить від напрямку потоку робочого середовища.
Так, прохідні клапани найчастіше встановлюються на прямих ділянках, де напрямок потоку робочого середовища не змінюється. Змінювати напрямок потоку на дев'яносто градусів дозволяють кутові клапани. Змішувальні і триходові оснащуються трьома патрубками, за допомогою яких вони приєднуються до трубопроводів.