Зоологи з'ясували, що аномально великі очі потрібні цим величезним головоногим, щоб вчасно побачити наближається хижака, - і це не настільки очевидне і банальне твердження, як може здатися на перший погляд.
Для початку варто сказати, що мова йде відразу про два види - гігантському і колосальному кальмарах. Ці головоногі відносяться до різних родів, при всій схожості розмірів, вигляду і способу життя. Колосальний кальмар - найбільший з молюсків, в довжину може досягати 10 м і важити до півтонни. Розмір очей - з футбольний м'яч (!), До 27 см, розмір зіниці - 9 см в діаметрі.
І ось тут виникає перше парадокс: риба-меч, наприклад, цілком може зрівнятися вагою з колосальним кальмаром, але діаметр її очей - всього близько 8 см. Чому ж у кальмара очі в три рази більше в діаметрі і в 27 разів - за обсягом ?
Гарний зір дійсно пов'язано з розміром очей, але у підводних мешканців на цей рахунок є жорстке обмеження: 9 см - верхній «стелю». Справа в тому, що вода розсіює і поглинає світло, і це з якогось моменту робить збільшення органів зору безглуздим. Око в 9 см буде бачити краще, ніж 15-сантиметровий, але різниця між 9- і 15-сантиметровим оком буде вже несуттєвою. І ось тут колосальний розмір очей колосального кальмара стає незрозумілим парадоксом. До того ж ці гігантські головоногі живуть на глибинах до 3 000 метрів, де видимість набагато гірше, ніж у верхніх шарах, і де розумніше було б обійтися взагалі без очей.
Dan-Eric Nilsson тримає на долоні дві лінзи
знайдені в 27-і з сантиметрових очах
гігантського кальмара.
Зоологи з Лундського університету (Швеція) і Університету Дьюка (США) знайшли рішення проблеми. Вони побудували математичну модель, що описує здатність кальмарів очі розрізняти об'єкти при різній освітленості. Як пишуть дослідники в журналі Current Biology, такі очі потрібні молюска не для полювання і не для пошуку шлюбного партнера: ні жертви, ні іншого кальмара він все одно не побачить. Зате він зможе вчасно виявити свого головного ворога - кашалота, який заради обіду може спуститися на недосяжну для інших китів глибину. Коли кит рухається крізь товщу води, він турбує безліч планктонних організмів, які починають випускати БІОЛЮМІНЕСЦЕНТНІ світіння. За допомогою своїх очей кальмар на 500-метровій глибині бачить це світіння з відстані в 120 метрів. Величезний зіницю дозволяє молюски розрізнити світіння планктону на тлі темної водяної товщі.
Правда, ультразвукова система навігації у кашалота має велику «далекобійність» і може виявити кальмара з 200 метрів. Але кальмар все одно здатний побачити наближається хижака, а крім того, у молюска є особливе вміння здійснювати миттєвий поворот під прямим кутом. Кашалот позбавлений такої маневреності, так що при своєчасному виявленні кита кальмару цілком під силу відірватися від переслідувача.
Ось так повідомлення про те, що великі очі потрібні кальмарам, щоб краще бачити, з самоочевидною банальності перетворюється в істотний науковий факт.
Гігантські кальмари, як і інші глибоководні мешканці, дуже погано вивчені через свого способу життя. Дослідники сподіваються, що за допомогою їх моделі, що дозволяє співвідносити якість зору тварин з пристроєм їх очей і їх місцеперебуванням, можна буде дізнатися набагато більше про біології та поведінці морських організмів, що живуть на глибинах в кілька сотень метрів.