Продовжуючи викладати поняття Свого вчення, Ісус Христос сказав: "Стережіться лжепророків, що приходять до вас в овечій одежі, а всередині хижі вовки." (Матф.7: 15). Як потрібно розуміти ці слова?
У цих словах Ісус Христос продовжує розвивати Свою думку, висловлену Їм раніше про те, як слід жити людині. У попередньому 14-му вірші розповівши людям про те, що тісні врата і вузький шлях ведуть до життя вічного, в 15-му вірші Спаситель застерігає від того, щоб люди не зійшли з цього шляху під впливом лжепророків.
Вівця використовувалася єврейським народом для жертвоприношень. Так, наприклад, для освячення храму Соломон приніс в жертву безліч овець. "І приніс Соломон в мирну жертву, що приносив для Господа, двадцять дві тисячі великої худоби і сто двадцять тисяч дрібної худоби." (3Цар.8: 63).
Для принесення жертвопринесень використовувалася особлива порода овець, так звана вівця сирійська. Вона відрізнялася великим і широким курдюком (хвостом), в якому були присутні багато жиру. Цей жир вважався найціннішим сировиною для жертвопринесення. "І він принесе з мирної жертви огняну жертву для Господа її, весь курдюк" (Лев.3: 9). Велика кількість гірських пасовищ в Ханаані сприяло вівчарства.
Нагляд за вівцями вважався почесним справою, якого люди не соромилися. Час стрижки овець супроводжувалося бенкетом. У стародавніх євреїв до процедури стрижки овець ставилися як до свята і нагороди за важку працю скотарів, протягом року піклуються про овець. Для стрижки стада овець збиралися в непокритою огорожі, яку називали овчім двором. "Ми побудуємо тут кошари для нашої худоби наших" (Чіс.32: 16). У овчем дворі вівцям зв'язували ноги, а потім їх стригли. Шерсть овець, в більшості випадків біла за кольором, використовувалася для виготовлення одягу. Шерсть овець високо цінувалася і була частиною поборів, які платили моавитяне Ізраїлю, і була предметом торгівлі в країнах Сходу. "Дамаск. торгував з тобою вином Хелбонскім та білою вовною "(Іез.27: 18). М'ясо овець, особливо баранина і ягнятина, вважалося улюбленою стравою і обов'язково подавалося на святкування. Молоко овець також мало широкий вжиток. Вівці, особливо баранці і барани (ягнята), були жертовними тваринами. З метою подальшого жертвопринесення цих тварин можна було купити за Єрусалимському храмі. Найбільш сприятливі для вівчарства в староєврейською державі були такі землі як рівнина Саронской, гори Кармел, і Ґілеад, Васані.
Таким чином, вівця у староєврейського народу вважалася корисним і шанованим твариною, невибагливим в змісті і забезпечує єврейську сім'ю м'ясом, вовною, шкірою і молоком. Вівця була нерозривно пов'язана з побутом староєврейського народу.
Несміливість і боязкість вівці, її безпорадність перед небезпекою дуже часто в алегоричному вигляді вживалася в Святому Письмі. "Я заблукав, як вівця загублена" (Пс.118: 176). "Я бачив усього Ізраїля, розпорошеного по горах, немов овець, що не мають пастуха" (2Пар.18: 16).
У Біблії дуже часто образ вівці згадується як символ лагідності, терпіння і самопожертви. "Він гноблений був та понижуваний, але страждав добровільно і не відкривав уст Своїх; Як ягня був проваджений Він на заколення, й як овечка перед тим, хто стриже його мовчить "(Іс.53: 7).
Загублена вівця, що згадується в Біблії, символізує собою зійшов з праведного шляху життя людини, який залишив стадо, що відпали від віри і Бога. "Усі ми блудили, немов ті овечки, розпорошились кожен на свою дорогу" (Іс.53: 6). Тому в розбираємо словах 15-го вірша Ісус Христос про лжепророків сказав алегорично. Що вони прийдуть в овечій одежі, розуміючи під овечої одягом личину (обличчя) символізує лагідність, ласкавість овець, їх безпорадність і беззахисність.
Вказівка на те, що лжепророки прийдуть в овечій одежі говорить про те, що лжепророки намагаються перенести на своє помилкове вчення покрив корисності і правдивості. Тобто намагаються пов'язати своє вчення з такими поняттями як корисність і святість, які були застосовані у древніх євреїв до такого поширеній і шанованому тварині як вівця. Насправді ж лжепророки за своєю суттю вовки хижі.
Вовк за поданнями староєврейського народу вважався огидним тваринам за хижість, жорстокість, дикий характер і мерзенні звички. Потрапивши в овечий загін, вовк приносив дуже великої шкоди овчему стаду тим, що знищував овець більше, ніж міг їх з'їсти. Тому Спаситель і порівнює лжепророків з вовками хижими, які гублять не тільки свої, але і чужі душі у великій кількості.
Спаситель використовував у Своїй мови алегоричний образ вовка, так як це тварина за принесений шкоду було ненавидимой євреями. Вовк є дике хижа тварина з родини собачих, схоже по зовнішності на собаку і є лютим ворогом овець. Патріарх Яків хижість Веніямина таких порівнює з хищностью вовка. "Веніамін, хижий вовк" (Бит.49: 27). Образ вовка в Біблії дуже часто вживається алегорично. Так, наприклад неправедні князі і судді порівнюються з вовками хижими. "Князі її в середині неї як вовки, що здобич" (Іез.22: 27). "Судді його - вечірні вовки, які не лишають до ранку нічого" (Соф.3: 3).
В Біблії вовки символізують ворогів. Так по Луці Апостоли уподібнюються ягнятам, що знаходяться серед вовків, тобто ворогів. "Я посилаю вас, як ягнят між вовків" (Лук.10: 3). А вовк алегорично символізує собою розкрадача і спустошувача. "Вовк пустельний спустошить їх" (Іер.5: 6). У Старому Завіті за свою жорстокість гонителі древніх євреїв порівнюються з вовками лютими.
Як бачимо, давні євреї з образом вовка пов'язували найогидніші і відразливі риси, властиві погордженого і не шанованому тварині. З усього вищесказаного стає ясно, що в аналізованих словах 14-го вірша Ісус Христос застосовує алегоричне зіставлення. Говорячи про лжепророків, Він вказує на те, що вони зовні прикидаються лагідними і безневинними овечками, надягаючи на себе одяг корисності, лагідності і псевдодоброти. Насправді лжепророки по своїй суті - хижі вовки (тобто є лютими ворогами) виконані нещадності й підступності.
Така характеристика дається лжепророкам. А хто такі були пророки? Пророками стародавні євреї називали людей, через яких Бог відкривав Свою Святу Волю і застерігав від ідолопоклонства і інших гріхів. Надалі пророками стали називати людей, котрі пророкують майбутнє. Однак найчастіше слово "пророк" позначало людини, що звіщає людям Боже слово повчання, вмовляння і розради за допомогою Святого Духа. "Хто ж пророкує, людям говорить на збудування, благаючи і втіха" (1Кор.14: 3). Пророцтво (тобто проповідь або передбачення) істинних пророків вимовлялося під впливом Святого Духа. "Бо пророцтва ніколи не було з волі людської, а звіщали його святі Божі мужі, проваджені Духом Святим" (2Пет.1: 21).
Першою людиною, названим в Біблії пророком, був Авраам. "Бо він пророк, і буде молитися за тебе" (Бит.20: 7).
Згідно богословським уявленням слово "пророк", як давньогрецьке "профетес", так і давньоєврейське "навіім", означало оратора або вісника. Через те, що пророка сприймали як знаряддя Духа Святого, його ще називали "Ангелом Господа" (тобто вісником Бога). "Вісник Господній, від Господа посланий" (Агг.1: 13). Інша назва пророків, говорить про його відповідальному служінні - "страж". "Слухай, твої сторожі" (Іс.52: 8). Пророк називався і рабом Господа. "Бо Господь Бог нічого не робить, не виявивши таємниці Своєї Своїм рабам пророкам" (Ам.3: 7). Останнім найбільшим старозавітним пророком, за словами Спасителя, був Іоанн Хреститель. "Кажу вам: Між народженими від жінок нема більшого понад Івана" (Лук.7: 28). До Самому Ісусу Христу за Його проповідницьку діяльність також застосовується слово пророк. "Народ же казав: Це Ісус, Пророк із Назарета Галилейського" (Матф.21: 11).
Згідно богословським уявленням, Ісая, Єремія, Єзекіїль, Даниїл називаються великими пророками за те, що залишили після себе великі за обсягом і значущістю пророчі книги. Менших пророків дванадцять: Осія, Йоіл, Амос, Овдій, Йона, Михей, Наум, Авакум, Софонія, Огій, Захарій і Малахія. По поглядам богослов'я вони називаються меншими пророками за те, що залишили після себе книги меншого обсягу порівняно з книгами великих пророків.
Поряд з істинними пророками, що несуть людям слово Боже, в Біблії говориться і про лжепророків, які пророкували ім'ям неправдивих богів. "І через пророків Самарії Я бачив безглуздя, вони пророкували ім'ям Ваала, і ввели в оману народ Мій, Ізраїлю "(Іер.23: 13). Лжепророками є і ті люди, які, кажучи про істинного Бога, в житті порушували Його заповіді. "Але в єрусалимських пророків Я бачив гидоту: перелюбство й ходіння в неправді" (Іер.23: 14). Лжепророки помилково видавали себе за людей, нібито говорили від імені істинного Бога. "Вони обманюють вас, висловлюють привиди серця свого, а не слово з уст Господніх" (Іер.23: 16). "Я не посилав пророків цих, а вони самі побігли; Я не говорив їм, а вони пророкують. Якби вони стояли в Моїй раді, то оголосили б народові Моєму слова Мої і відводили б їх від злої дороги, та від зла їхніх учинків "(Іер.23: 21-22). Давньоєврейську цар, Ахав, зібрав навколо себе чотириста лжепророків. "І зібрав Ізраїлів цар пророків, близько чотирьох сотень чоловіка" (3Цар.22: 6). "Попустив Господь дав духа неправди в уста всіх оцих пророків" (3Цар.22: 23). Через лжепророків безбожність і гріх поширилися по всьому світу.
Лжепророки своїм одягом і зовнішністю намагалися нагадувати справжніх пророків. Носили одягу з грубої вовни (власяницю) або з овечої шкури. "І не будуть надягати на себе волосяницю, щоб обманювати" (Зах.13: 4). Про відміну лжепророків від справжніх пророків пишеться як в Старому, так і в Новому Завіті. "Якщо говорити той пророк Ім'ям Господа, але слово то не збудеться і не прийде, то не говорив це слово, але говорив це пророк по зухвалості" (Втор.18: 22).
У Новому завіті рекомендується розпізнавати лжепророків по поганим плодам їх справ. "По їхніх плодах ви пізнаєте їх" (Матф.7: 16). Характерною рисою діяльності лжепророків є те, що вони пророкують не від Бога, ведуть ближніх зі шляху істинного, спокушають ближніх до гріха і смерті і мають поганий плід своїх справ. До таких лжепророкам відноситься Ананія, що з'явився під час царювання Седекії, Ахав і Шемані, колишні в дні переселення, Наодія, пророкував під час Неємії, Варісус юдей за часів Апостола Павла.
Багато лжепророків в християнському світі присутній і в наш час. Від їх згубного впливу застерігає Ісус Христос. Серед тлумачів до сих пір не вщухають суперечки про те, кого в 15-му вірші имел ввиду Ісус Христос під лжепророками. Одні тлумачі кажуть про те, що лжепророками позначені помилкові керівники народу і правителі, які ошукують народ. Інші тлумачі кажуть про те, що лжепророками названі фарисеї, розбещують народ своїм спотвореним тлумаченням вчення Божого. Треті тлумачі кажуть про те, що під хибними пророками потрібно розуміти єретиків і лжемессій. Четверті тлумачі кажуть, що помилкові пророки це помилкові керівники різних сект.
Для розуміння того, хто такі лжепророки для деяких тлумачів труднощі представляла навіть їх овеча одяг. "Німецькі вчені не можуть зрозуміти яким чином вовки можуть вбиратися в овечі шкури. "Вовки," - каже Цан, - "не носять ніяких шат, щоб їх можна було не впізнати навіть і тоді, коли вівця буває їх жертвою. З іншого боку овеча шкура, яку носять люди з нижчих станів і пастухи, що не є ознакою їх овечого способу мислення ". "На підставі своїх міркувань Цан приходить до висновку, що овечу шкуру потрібно тут тлумачити в сенсі грубої пророчою волосяниці, яку носили неправдиві пророки" (Розумна Біблія під редакцією А.П. Лопухіна. Безкоштовний додаток до журналу "Мандрівник", Петербург, 1911, том 9, стор. 157).
У розбираємо словах 15-го вірша Ісус Христос, розповідаючи про лжепророків, каже в загальному сенсі не як про клас людей, що ходять в певному одязі, зробленої з грубої овечої вовни, а як про лжеучителями, спокушає народ зі шляху істинного, що відводять людей від істинного вчення Божого. Слова про лжепророків, що приходять в овечих шкурах, але мають суть вовків хижих, потрібно розуміти алегорично. Цими словами Спаситель говорить нам про те, що одяг, тобто вигляд лжепророків і їх помилкового вчення відрізняються зовнішньої лагідністю і миролюбністю. Але насправді лжепророки, як їх помилкове вчення, таять в собі злість і агресію хижих вовків.
У Своїй мови Ісус Христос вживає образи з давніх-давен знайомі єврейському народу. У Старому Завіті єврейський народ дуже часто уподібнюється овчему двору. "Повів народ Свій, як овець" (Пс.77: 52). Вороги єврейського народу представлялися у вигляді образу вовка хижого. У Старому Завіті до хижих вовків зараховуються і лжепророки, про що і йдеться в 15-му вірші.
Святий Іоанн Златоуст. пояснюючи слова 15-го вірша, писав про те, що під лжепророками не потрібно мати на увазі тільки єретиків. Що під лжепророками в цих словах маються на увазі ті люди, які, прикриваючись помилковою святістю і показною чеснотою, насправді ведуть розпусне життя і спокушають зі шляху істинного інших людей своїми помилковими теоріями, яким надано форму філософських наукоподібних навчань і систем, що захищають зло і проповідують слово Боже в спотвореному вигляді.