ЦБС - бібліотечне об'єднання, що представляє собою цілісне установа, яке функціонує на основі загального управління, єдиного штату, єдиного фонду, організаційного та технологічного єдності. ЦБС складається з центральної бібліотеки та бібліотек-філій.
Мета ЦБС заснована на її розумінні як системи: об'єднання бібліотек з метою більш повного задоволення запитів користувачів і ефективного використання бібліотечних ресурсів.
ЦБС як структура передбачає цикл безперервних операцій, основою яких є комплекс заходів щодо комплектування і обробки книг, робота з каталогами для організації доступу населення до баз даних і електронних каталогів, а також книговидача і міжбібліотечний абонемент.
У Росії - понад 2 тис. ЦБС. В середньому в кожній 22 бібліотеки (ЦБС м Челябінська - 36 бібліотек). В даний час є приклади децентралізації, проте і в цьому випадку зберігається тісна взаємодія самостійних бібліотек з центральною бібліотекою (ЦБ), з іншими бібліотеками території.
У структурі ЦБС - директор, одночасно він - директор ЦБ, власне ЦБ і бібліотеки-філії (опорні і низові).
ЦБ - головний підрозділ ЦБС, орган управління бібліотеками-філіалами; забезпечує централізоване комплектування і обробку нових надходжень; довідково-бібліографічне та інформаційне обслуговування на основі єдиного довідкового апарату.
Бібліотека-філія - бібліотека, що знаходиться в адміністративному підпорядкуванні ЦБ.