Здалеку видно на лісовій галявині темна купа мурашника. Чим ближче до нього, тим більше мурах під ногами. Одні повзуть до мурашника, інші - від нього. Багато що-небудь тягнуть: билинку, шматочок хвої, висохлу лусочку нирки. Є й такі, що тягнуть здобич: муху, жучка, гусеницю.
Інший раз десяток мурах обліпить гусеницю побільше, і все тягнуть її. "Допомагають один одному", - скаже будь-хто, побачивши таких мурах. Так чи? Чи допомагають?
Знайдіть невелику гусеницю і киньте її там, де повзає багато мурашок. Хто-небудь з них відразу ж накинеться на видобуток. Гусениця згинається, крутиться, але мураха міцно вчепився в неї щелепами.
Дивіться: він підігнув черевце, весь скорчився. Ще й ще. Гусениця згинається сильніше, мураха карлючився ще раз, і ось видобуток затихає.
Чому карлючився мураха?
Посадіть мурашки собі на руку, і ви дізнаєтеся це. Потрібно тільки подражнити його, щоб він почав кусати. Не бійтеся укусу. Це дрібниці, не так уже й боляче кусає рудий лісовий мураха.
Кусючий мураха приймає особливу позу. Він підгинає під себе черевце, і кінець його виявляється поблизу щелеп мурашки. Багато хто бачив, як карлючився кусючий мураха. Навіщо він це робить? Звичайно, не від злості, як іноді кажуть.
Коли жалить бджола або оса, то вона встромляє в тіло свого ворога жало. За жала в ранку стікає отруйна рідина. Мурахи належать до жалячих комах, але у наших звичайних мурашок жала немає: вони його давно втратили. Однак залоза, що виділяє їдку рідину, збереглася.
Щелепи - на голові, отруйна залоза - на кінці черевця. Щоб їдка рідина потрапила в ранку від укусу, потрібно наблизити кінець черевця до місця укусу. Ось мураха і підгинає черевце до голови, карлючився. Він не розуміє того, що робить. Така його звичка: карлючився, коли кусаєш.
Поворухнете злегка палицею мурашник: по його поверхні забігають сотні мурашок. Придивіться. Мурахи не просто бігають. Багато з них зупиняються, піднімають на ногах, розкривають щелепи. Виставляючи черевце, вони перегинаються так, немов падають на спину. У такого мурашки і щелепи і кінець черевця спрямовані вгору.
Що роблять такі мурахи? Вони шукають невидимого ворога.
Потримайте над самим мурашником долоню. Понюхайте тепер її. Від долоні пахне мурашиної кислотою. Мурахи, "кусаючи повітря", вибризгивается кислоту. Якщо мурах сильно потривожити, то можна помітити, що над самою поверхнею мурашника стелиться легкий серпанок. Це крапельки кислоти, вибризнутой сотнями мурашок.
Потрапляючи в ранку від укусу, кислота палить. Тому укус мурашки і чутливий. Якби мураха тільки кусав, то ви і не помітили б його укусу. Для людини укус одного мурашки - незначна неприємність. Укуси сотень мурах можуть бути і небезпечними. Маленьке тварина десяток-другий мурах може закусали до смерті.
Кусаючи, мураха не тільки захищається. Хижакові потрібен видобуток, а основна їжа мурах - м'ясна. Їх видобуток - дрібні комахи, слимаки, дощові черв'яки. Мурахи не відмовляться і від жабеня, вони наползут до мертвої птиці, але така їжа рідкісна. Вони великі любителі солодкого, але це скоріше ласощі, ніж їжа.
Повернемося до нашої гусениці. Мураха кілька разів вкусив її; кусав, поки гусениця не перестала рухатися. Вчепився в неї щелепами і потягнув.
Гусениця в багато разів важче мурашки, і він ледь пересуває її. Повз біжить інший мураха. Зупинився, помацав гусеницю вусиками. Вчепився в неї і теж потягнув. Помічник. Хороша допомогу, коли він тягне гусеницю в свою сторону! Обидва тягнуть, а гусениця ні з місця. Третій, четвертий мураха вхопили гусеницю. Кожен тягне до себе. Вони не допомагають, а скоріше заважають один одному.
Зрештою, гусениця все ж потрапляє в мурашник.
Чому? Та тому, що з десятка мурах два-три ні-ні та й потягнуть гусеницю в одну сторону - до мурашника. Вона потрапила б в мурашник набагато швидше, якби мурахи дійсно допомагали один одному.
Але якщо мурахи не допомагають один одному, навіщо ж вони вхопилися за одну гусеницю?
Мурахи тягнуть гусеницю
Мураха вистачає і тягне в мурашник всяку видобуток, яку зможе осилити. Біжить мураха і зустрічає мурашки, який возиться з великою гусеницею. Видобуток. Він вистачає гусеницю і починає тягнути її, немов він тут один.
Правда, так буває лише тоді, коли зустрінуться мурахи з одного мурашника. Виявляться мурахи з різних мурашників, зустріч так мирно може і не пройти. А якщо такі мурахи належать до різні видам мурах, тоді вже бійка між ними неминуча.
Як відрізняє мураха своїх від чужих? По запаху.
Пахне мураха "своїм" мурашником, він свій. Запах інший - значить, перед мурахою чужак.
Киньте в мурашник чужого мурашки. Мурахи впізнають його, і йому доведеться погано. Вимийте мурашки спиртом, змастити його кров'ю, отриманої від мурашки іншого мурашника, тобто знищіть у мурашки запах його гнізда і я посипала його запахом іншого гнізда. Пустіть тепер такого мурашки в це чуже гніздо. Його приймуть як свого. Але ненадовго: зазвичай через деякий час чужака все ж дізнаються.
Виконайте те ж саме в зворотному порядку. Надушитися мурашки чужим запахом і пустіть його в рідний мурашник. Його приймуть за чужого.
Нюх відіграє величезну роль в житті мурашок. По запаху вони розрізняють своїх від чужих. По запаху вони знаходять дорогу додому, до свого мурашника.
Дороги мурах особливі: це запашні стежки. Мурахи повзуть по своїх же слідах. Інший раз мурашина стежка петляє і кружляє, звивається на всі лади. І мурашки теж петляють і кружляють, а не біжать навпростець. Чому? Перший мураха, який пробіг цією стежкою, що не прокладав дороги. Він просто втік. По його слідах пробіг інший мураха, третій. Мураха біжить по слідах, залишає свій слід. Запах стежки стає все міцніше, дорога робиться все більш і більш "проїжджій". Чим ближче до мурашника, тим ширше дорога, і тим пряміше мурашині шляхи - адже широка дорога завжди пряміше вузької стежки.
За запашним стежками мурахи і бігають по лісі. Інший раз мураха йде дуже далеко від мурашника, і все ж він зазвичай знаходить дорогу додому, якщо. якщо він натрапить на котрусь із стежок. Поблизу великого мурашника таких стежок безліч. Далеко від гнізда їх мало, і тут мураха може заблукати. Буває, він довго повзає, поки не нападе на слід з запахом рідного мурашника.
Так, нюх у мурах дуже гостре, і в їх житті воно відіграє величезну роль.
Органи нюху у мурах поміщаються на вусиках. Мураха весь час ворушить ними, обмацує все, торкається до всього зустрінутому на шляху. Без вусиків мураха безпорадний.
Бачать мурахи дуже погано, слуху у них немає. Нюх і дотик - ось їх головні способи зносин з навколишнім світом.
Мурахи розрізняють запахи тільки на близькій відстані: їм потрібно доторкнутися до предмету вусиками. Їх світ, тому дуже обмежений; він зовсім маленький. І тому діяльність мурах дуже одноманітна, хоч і виглядає надзвичайно складною.
Весь день шастають мурахи по сусідству з мурашником. Одні з них тягнуть будівельні матеріали, інші - видобуток, зазвичай комах, частіше - гусениць. Дрібні голі гусениці - улюблена видобуток рудих лісових мурах. Десятками і сотнями тягнуть вони їх в мурашник.
Винищуючи безліч комах, мурашки приносять нам величезну користь. У лісі немає корисних гусениць, а адже саме гусениці та інші личинки - головна видобуток мурах. Гусениця не літає, і на неї легше напасти, ніж на муху або метелика. Жук не так вже спритний, але він захищений міцним панциром. Панцир це не прокусив, а вибирати зручне місце для укусу. жук чекати не стане.
Шкірочка гусениці не так вже товста, і щелепи мурашки легко прокушують її. Правда, мурашки важко впоратися з дуже волохатих гусеницею: крізь густе волосся не відразу доберешся до шкіри. Що ж, повозившись, можна здолати і таку здобич, а крім того, хіба мало в лісі голих і майже безволосих гусениць. Їх куди більше, ніж волохатих.
У лісі повзають мільйони мурах. Нерідко на одному квадратному кілометрі буває до 25 тисяч і навіть більше мурашників. У землі, на землі, на траві, на кущах і на деревах - усюди мурахи. У деяких тропічних лісах мурах так багато, що місцеві жителі кажуть: "Справжні господарі в лісі не люди, а мурахи".
Важко підрахувати, скільки шкідливих комах знищують мурашки. Можна сказати одне: велика кількість. І, правда, в лісах, де дуже вже багато мурашок, інших комах замало. Особливо це помітно в молодих порослях: тут мурахи покривають всі деревця та кущі до самих верхівок.
У наших лісах найчастіше зустрінеш рудого лісового мурахи. Його мурашині купи бувають метр і навіть більше заввишки. Така купа зазвичай складається з хвоїнок і іншого дрібного рослинного сміття. В глибині її - більші уламки гілочок, стеблинок. І тут же в глибині - залишки пня.
Причому тут пень?
Зазвичай споруда мурашника рудих мурах починається біля стовбура дерева, а частіше - пня. Поки мурашник новий і мурах в ньому живе мало, мала і купа. Тоді пень добре видно. З кожним роком населення мурашника збільшується, купа росте і росте. І ось вона стає такою великою, що пень ховається під нею. Ще рік - і пень виявляється в глибині купи.
Купа на поверхні - тільки частина гнізда. У грунті міститься підземна частина мурашника з безліччю ходів і камер. У камерах розміщені яйця, яєчники і лялечки мурашок, сюди ж тягнуть вони і свої запаси їжі.
Личинок мурах рідко хто бачив, але мурашині кокони з лялечками знають багато. Це ті самі "мурашині яйця", якими годують в клітці солов'їв, славок і інших комахоїдних птахів. Звичайно, не потрібно бути знавцем зоології, щоб здогадатися, що мурашині яйця птахоловів зовсім яйця. Добре мурашиної яйце, яке більше самого мурашки! Справжні яйця мурашок дуже дрібні.
Догляд за личинками у мурах набагато складніше, ніж у бджіл. Мурахи не тільки годують своїх личинок, а й чистять їх. Мало того, вони переносять їх з місця на місце. У найспекотніші години дня мурахи тягнуть личинок і кокони в верхні поверхи мурашника, на ніч і в погану погоду забирають їх в підземну частину гнізда.
Мурахи годують не тільки своїх личинок - вони годують і один одного. Зустріне голодний мураха іншого мурашки зі свого мурашника і по-особливому поторкає його вусиками. Якщо той мураха ситий, він відригує крапельку їжі і, голодний, злизує її. Таке частування легко помітити, якщо постежити за мурахами на рослині, заселеному попелицями.
Мураха, якого всі знають, - це безкрилий робочий мураха. Саме робочі мурахи мільйонами населяють кожен ліс, саме вони кусають всякого, хто нападає на їх житло - мурашник.
Іноді побачиш крилатих мурах. То вони просто літають, то кружляють і товчуться в повітрі великий зграєю, роєм. Буває, побачиш виліт крилатих мурах з мурашника. Тоді вся поверхня мурашника всіяна крилатими.
Крилаті мурахи - самці і плодущие самки-матки. Вони крилаті недовго. Самці живуть всього кілька днів. Самка втрачає крила незабаром ж після польоту: або сама обламає їх, або їй отгризут крила робочі мурахи.
Робочий мураха - безплідна самка. Як і у бджіл, у мурах дві форми самок: безплідні і плодущие. Безплідні самки - робочі мурахи - виконують всі роботи в гнізді.
Плодущие самка відкладає яйця щоліта. Живе мурашина матка кілька років.
На зиму мурахи забираються в найглибші частини мурашника і тут оцепеневает. Всю зиму вони проводять в глибокому сні. Навесні, коли стає сніг і сонце прогріє землю, мурахи прокидаються. І тоді можна побачити, як вони суцільним шаром покривають мурашник: сидять і гріються на весняному сонці.
В степу немає лісових мурах. Там живуть тільки степові мурашки, і їх не так вже й багато. Тисячі кілометрів лісових полезахисних смуг потребують захисту. З першого ж дня життя крихітного сіянця дерева або куща йому загрожують вороги, в тому числі комахи.
Мурахи - хороші захисники і дерев та інших рослин від шкідливих комах.
У полезахисні смуги будуть завезені лісові мурашки. Пройде кілька років, і за молодим дубовим і іншої порослі почнуть повзати наші лісові руді мурашки. Вони охоронятимуть деревця від шкідливих гусениць і інших ворогів зі світу комах.
Руді лісові мурахи - полезнейшие комахи. Це потрібно завжди пам'ятати. Оберігаючи мурашники, ми охороняємо наші ліси.